当崇祯说出东江镇三字时，大殿内的气氛骤然微妙起来。
众将的反应各不相同——有人若有所思地微微颔首，似在盘算着什么；有人眉头紧锁，眼中流露出明显的疑虑；更有人面露难色，欲言又止。这些细微的神情变化，全都落入了崇祯的眼中。
兵部尚书阎鸣泰沉默片刻，终于咬了咬牙，拱手出列：陛下，臣心中有疑，不得不言。他顿了顿，斟酌着措辞，那东江镇的毛文龙，素来桀骜不驯，自称麾下拥兵十万之众。然而这些年来，朝廷屡次下令他出兵牵制建虏，却不见有何动静。倒是每每虚报战功，冒领军饷。甚至……甚至有传言，此人暗中与建虏有所勾连。若让他出兵，恐怕朝廷难以指望啊。
阎鸣泰这番话说得委婉，但意思再明显不过——毛文龙此人，不堪大用，不值得信任。
殿内一时陷入沉默。众将面面相觑，都知道毛文龙在朝中的名声确实不佳。这些年来，关于东江镇的弹劾奏章堆积如山，说他跋扈专横、杀良冒功、贪墨军饷、甚至私通建虏的都有。
崇祯却不动声色，只是淡淡问道：朝廷每年实发给毛文龙多少军饷？
阎鸣泰支支吾吾，额头渗出细密的汗珠：这个……臣记得，应该、应该有五六十万两白银。说完，他心虚地垂下了眼帘。
五六十万？崇祯突然冷笑一声，笑声在空旷的大殿中回荡，听得人心头发寒，毛文龙密信于朕，言他每年实际收到的饷银，只有二十万两！你说朝廷发了五六十万，那剩下的三四十万银子，都跑哪里去了？
这话让阎鸣泰脸色煞白，冷汗瞬间湿透了后背。银子跑哪里去了？还能去哪里？从户部到兵部，从京城到辽东，各层各级贪污克扣，层层，等真正到了毛文龙手里，能剩下三分之一就算不错了！
他颤声道：臣、臣也不甚清楚……这中间经手的衙门众多，或许、或许是有些耗损……
耗损？崇祯冷笑，各级贪污克扣之事，以后自会严查，一个也跑不了。但今日先说正事。
他顿了顿，声音变得凝重：毛文龙号称麾下有十万之众，但诸位可知，其中大多是辽东流民——都是携家带口逃难而来的平民百姓，真正能战之兵不过两万，骑兵更是只有区区几百！就这样的军力，每年饷银却只得二十万两。
崇祯环视众将，语气愈发沉重：那关宁军又如何？每年辽饷五百万两白银，足足二十五倍于东江镇！养了十万精锐战兵，配备精良甲胄、火器、战马，尚且不敢与建虏正面野战，只能凭借坚城据守！如此，又怎能苛求只拿二十万饷银、只有两万疲兵的毛文龙，主动出击，与建虏正面交锋？
这个对比一出，殿内众将不禁面面相觑，神色都有些尴尬。确实，这么一算账，似乎对毛文龙的要求确实过高了些。
崇祯叹息一声，语气放缓了些许：毛文龙的东江军，既无足够骑兵可资野战，又无坚城作为屏障，更没有钱粮建设昂贵的车营火器。因此才不能与建虏正面对抗。如今，只能龟缩于皮岛之上，偶尔在辽东沿海一带骚扰作战，牵制建虏后方罢了。
他的声音愈发沉重，带着几分无奈：诸位，非是毛文龙不愿作战，实在是他没有这个能力！以二十万饷银，养两万疲兵，还要安置数万流民，却要承担牵制建虏后方的重任——说句实话，他能坚持到现在，已是竭尽全力了！
众将闻言，神色间多了几分理解。原来这些年，他们一直在责怪一个被克扣得只剩零头饷银的将领不肯卖命。
这时，性格向来直爽的曹变蛟忍不住大声说道：陛下，既如此，那该当如何是好？东江镇实力不济，打不过建虏，难道就这样眼睁睁看着建虏从朝鲜那里源源不断获取粮食钱财，看着建虏一步步征伐蒙古诸部，坐大势力？
崇祯霍然站起，声音洪亮：东江军战力不足，朕就加强他们的战力！东江镇无坚城可做屏障，朕就为他们建设一座固若金汤的坚城！
他转过身，朗声道：孙侍郎，把东西呈上来吧！
工部侍郎孙元化早已准备妥当，闻言立即吩咐侍从：将沙盘推进来！
数名侍从合力，缓缓推出一个巨大的沙盘模型。众将好奇地围拢过来，只见沙盘上精心制作着山川地形——有一座不甚高大的小山，约莫百余丈，一面紧挨着用深蓝色颜料绘制的大海，另一面则是平坦的陆地。
然而最吸引人注意的，是小山顶上那座造型独特的城池。与寻常城池的四方形制截然不同，这座城墙呈现出数个突出的棱角，宛如星芒一般向外延伸，又像是一朵盛开的花朵。
众将都围上前来细看，越看越觉得此城设计精妙，却又说不出究竟妙在何处。有人伸手指着那些突出的棱角，困惑地问：这些犄角是做什么用的？
孙元化适时上前，指着沙盘详细解说：诸位将军请看，此城堡名为，乃是西洋最新式的筑城之法。其设计之巧妙，就在于这些突出的棱角。他用手比划着，无论敌军从哪个角度进攻城墙，都必然处于城墙上方火炮的直射威胁之下，毫无死角可言！
他指着其中一个棱角继续说：这些突出部分，并非装饰，而是专门设计的炮台。敌军若从此处攻城，必遭侧面炮火斜击；若改从彼处进攻，又有另一侧炮火横扫。可谓是处处受制，步步惊心，寸步难行！
众将都是久经沙场的宿将，此刻仔细观摩着沙盘上的城池，心中暗自推演攻城之法。
祖大寿盯着沙盘看了良久，突然倒吸一口凉气：若是我率兵从这里攻打城墙，岂不是要被那侧面城墙上的火炮如同串糖葫芦一般，一炮轰穿一串？
正是如此！孙元化赞许地点头。
另一位将领也皱眉道：那从那边进攻呢？
一样！孙元化肯定地说，那里同样有火炮侧射，而且角度更刁钻！
众将越看越心惊。这城墙看似不高，所倚之山也不算险峻，看似并不如传统城池那般雄伟壮观，但正因这些巧妙设计的突出棱角炮台，使得从任何一处进攻，都会遭受火炮的猛烈轰击！反而比那些高墙深池的传统城池更加难以攻克。