殿内一片死寂。
众将互相对视，脸色都变得凝重起来。方才还争得面红耳赤的人们，此刻都沉默了。这个前景，实在太过可怕。
陛下！
沉默被一个洪亮的声音打破。曹变蛟性情刚烈，按捺不住，大步出列，抱拳道：既然陛下看得如此透彻，末将以为，更应直接出兵援助蒙古人！趁建虏在草原立足未稳，与蒙古诸部合力，一战而胜之！绝不能让建虏遂了心愿！
英国公张维贤却沉重地摇了摇头，缓步出列，苍声道：曹将军忠勇可嘉，然则此策恐怕难以施行。
他走到舆图前，指点着说道：建虏征蒙古，战场皆在茫茫草原，动辄千里纵深。我大明骑兵本就不多，便是倾尽全力，又能凑出多少？长途跋涉至那遥远之地，人困马乏，后勤补给更是难以为继。
张维贤叹了口气：况且我军作为主力的车营，更不适合在草原上长途作战。那些火炮辎重，在平原上尚可一用，到了草原泥泞之地，寸步难行。鞭长莫及啊。
曹变蛟面色涨红，却也无言以对。他虽然骁勇，却不是不讲道理的莽夫，知道老国公说的是实情。
陛下！张世泽灵机一动，出列道，末将以为可行围魏救赵之计！
他快步走到舆图前，指着辽东方向：趁建虏主力在蒙古鏖战，我军可直捣其老巢沈阳！端了他们的老窝，看他们还如何在草原上逞威风？
此言一出，不少将领眼前一亮，纷纷点头附和。
祖大寿却皱起眉头，沉声道：此计恐怕难行。
他久镇辽东，对那片土地了如指掌：我军现驻宁远，距离沈阳足有千里之遥。沿途沼泽密布，泥泞难行，尤其辽河两岸，开春后更是一片汪洋。还有大凌河、三岔河等数条大河阻隔，河宽水深，架桥渡河谈何容易？
他摇了摇头：更何况，建虏虽然主力西征，沈阳必然留有重兵把守。我军长途奔袭，人困马乏，敌军以逸待劳，胜算几何？想要直捣建虏老巢，实在难如登天。
张世泽的脸色有些难看，却也说不出反驳的话来。
那……我们可以夺回锦州，重新筑城驻守！王嘉胤提议道，先占据这个前沿据点，再徐图进取！
等城筑好，都什么时候了？茅元仪立即反驳，筑城少说也要数月之功。建虏大军回师，再把城拆了，岂非徒劳？我们难道要年年去筑城，让建虏年年来拆？
那你说怎么办？王嘉胤不服，难道什么都不做，眼睁睁看着建虏日益壮大？
我只是说此策不妥，又没说什么都不做……
争论再次陷入僵局，殿内嗡嗡一片。
诸位爱卿！
崇祯抬高声音，殿内顿时再次安静下来。
他的目光缓缓扫过众人，沉声道：方才诸位所言，皆是从我方角度出发，思考如何进攻、如何防守。但朕想请诸位换一个角度——
他微微一顿：如果你是建虏虏首皇太极，你现在最怕的是什么？
众人陷入沉思。
最怕什么？怕大明大军压境？怕蒙古人反扑？怕……
许多人目光茫然，一时摸不着头脑。他们习惯了从自己的立场思考问题，骤然要转换视角，着实有些不适应。
崇祯看着众人困惑的神情，嘴角微微上扬，一字一顿地说道：建虏现在最怕的，是缺粮！
陛下英明！
阎鸣泰恍然大悟，立即出列，躬身道：陛下洞察秋毫！据辽东细作探报，建虏这两年连遭灾荒，粮食奇缺，民间斗米价至二两银子，较往年涨了何止数倍！饿殍遍野，民不聊生。不但汉人饿死无数，连女真人都有受不了饥馑之苦，偷偷逃到我方投降的。
殿内一阵低语，众将恍然。
原来如此！建虏看似兵强马壮、所向披靡，内里却是这般光景。
崇祯心中暗暗叹息。
这确实是后金最困难的阶段。皇太极刚刚继位不久，内部权力尚未完全稳固，外部又要应对蒙古、朝鲜、大明三个方向的压力，偏偏又赶上连年灾荒，可谓内忧外患。
然而他也知道，这种困难不会持续太久。再过几年，大明的灾情会越来越重，陕西、河南、山东赤地千里，饿殍载道。反倒是辽东一带气候相对湿润，旱情轻得多，甚至时常发洪水，粮食产量反而会有所恢复。
从天时气候上说，老天爷也不眷顾大明。所以必须趁现在这个窗口期，打破僵局。
那诸位可知。崇祯继续发问，声音不疾不徐，后金除了四处劫掠之外，他们从何处获得粮食？