在处理完毕大明粮业、与西夷谈判等诸多事务后，一场真正的重头戏终于要登场了。
崇祯决定召开一次庭议，专门讨论辽东军事问题。
这是他登基以来的第二次辽东军议。上一次军议，崇祯力排众议，确立了持久战的方针，随后更是亲自部署，成功击败了不可一世的蒙古大汗林丹汗，扭转了历史上蒙古局势的急剧崩坏。那一战的胜利，为大明北方边防赢得了宝贵的战略缓冲，也让朝野上下对这位年轻天子刮目相看。
而这一次，情势又有不同。
随着大明舰队的北归，随着海上力量的重新整合，新的筹码、新的变局，足以为辽东战场带来天翻地覆的变化。崇祯深知，这是一个千载难逢的战略窗口期，必须牢牢把握。
晨光透过乾清宫大殿高悬的明瓦窗格，斜斜洒落，在金砖铺就的地面上投下一片片光影。殿内檀香袅袅，气氛肃穆而凝重。
崇祯端坐在御座之上，明黄色的龙袍上金线密绣，在光影流转中熠熠生辉。他的面容沉静如水，目光却暗藏锐利，缓缓扫视着殿下济济一堂的文武重臣。
今日召集的人选，崇祯是经过深思熟虑的。
文臣这边，有兵部尚书阎鸣泰，此人虽才具平平，但胜在稳重持正，对辽东情势了然于胸；有工部尚书徐光启，这位精通西学的老臣，在火器制造、军械革新上颇有建树；还有工部侍郎孙元化，徐光启的得意门生，铸炮筑城练兵皆是一把好手。
勋贵方面，英国公张维贤领衔，身后站着几位世袭的公侯伯爵。这些人虽然多年不曾上阵，但毕竟代表着大明开国以来的武勋传承，在军中仍有威望。
而京营将领的队列，才是崇祯最为倚重的力量。祖大寿身经百战，久镇辽东，对建虏的战法了如指掌；方正化忠心耿耿，是自己身边最信任的内臣武将；张世泽虽出身勋贵，却有真才实学，不是那些只会吃祖宗饭的纨绔；曹变蛟骁勇善战，血气方刚，是难得的猛将之才；王嘉胤、李万庆、王文耀、茅元仪等人，都是自己亲自提拔的新军将领，忠诚可靠，锐意进取。
这些人，是大明军事革新的中坚力量，也是崇祯寄予厚望的新一代将星。
而最为特殊的，是站在队列末端的几位。
大明水师将领孙国桢神情恭敬，立在一侧。他身后，则是几个面孔黝黑、气质彪悍的人物——刚刚接受招抚的郑芝龙、李魁奇等昔日海上枭雄。
这些人站在金碧辉煌的乾清宫大殿内，浑身上下都透着几分不自在。他们虽然换上了崭新的武官袍服，却仍带着海风浸染的粗犷气息，与满殿锦衣玉带的朝臣格格不入。
郑芝龙暗暗打量着殿内的陈设，目光掠过那些雕梁画栋、金漆朱柱，心中既忐忑又兴奋。他在海上纵横多年，杀人越货、称霸一方，什么场面没见过？但此刻站在这真正的庙堂之上、权力中枢，仍不免心潮澎湃。
只是他心中也有疑惑——今日议的是辽东军情，与他们这些讨海为生的人有何干系？莫非皇上是要让他们从海上运粮？
他悄悄与李魁奇交换了一个眼神，对方同样一头雾水。
算了，且听着便是。能参与大明最高层级的军事决策，本身就是莫大的荣耀。
阎尚书。
崇祯开门见山，声音沉稳有力，在空旷的大殿内回荡。
目前辽东局势如何？建虏有何动向？
阎鸣泰出列，躬身行礼，而后展开手中早已备好的奏折，朗声奏道：启奏陛下，臣先整体阐述当前辽东态势。
他清了清嗓子，声音沉稳而清晰：锦州虽于年前失守，但建虏并未占据驻守，而是拆毁城墙后即行撤离。据前线探报，目前锦州至大凌河一线，已成为双方皆未驻守的空白地带，俨然一片无人区。
建虏主力动向，则集中在西北蒙古方向。阎鸣泰的神情变得凝重起来，喀尔喀蒙古诸部已被迫归顺建虏，俯首称臣。林丹汗被后金打得大败，率残部仓皇北逃，遁入兴安岭以北的苦寒之地，处境极为艰难，已难成气候。
殿内一片沉默，众将的脸色都有些凝重。林丹汗虽已经被大明击败一次，但毕竟是蒙古大汗，号称四十万骑之主，也是牵制后金的重要力量。他的败逃，意味着大明北方的战略格局即将发生重大变化。
阎鸣泰顿了顿，话锋一转：不过，所幸喀喇沁蒙古以及顺义王所部蒙古右翼诸部，仍是我大明的忠实盟友，至今未曾动摇。
崇祯面上不动声色，心中却暗暗点头。
蒙古右翼仍在，这便是自己此前战略部署的成果。在原本的历史上，这些部落早已被后金拉拢腐蚀，几乎尽数倒戈。而现在，有了自己的提前干预，有了那场击败林丹汗的胜利所带来的威慑，蒙古右翼诸部仍然紧紧依附大明，为北方边防撑起一道屏障。
这道屏障的意义，比很多人想象的都要重大。
有蒙古右翼掩护侧翼，即便后金强行从蓟州、宣府等地破长城入关，也要顾虑背后被蒙古骑兵抄截后路。那可不是闹着玩的——一旦归路被断，十几万建虏大军便有被聚歼在长城以内的风险。
这道屏障，绝不可失。
我大明东翼，东江镇方向如何？崇祯继续追问。
阎鸣泰面露难色，略一沉吟才道：回陛下，自去年建虏东征朝鲜，东江镇毛文龙在铁山之战中损失颇重，元气大伤。之后……