他斟酌着措辞：之后东江镇便少有战果可言。毛文龙屡屡上疏，诉苦求饷，奏折一道接着一道，所报战功……时有虚夸之嫌。然而朝廷派人核查，却不见其上岸与建虏交战的实际功绩。
殿内一时陷入微妙的沉默。
几位文官互相交换着眼色，神情颇为不屑。在他们看来，东江镇就是一群不受节制的骄兵悍将，成天躲在海岛上，干的都是伸手要钱的勾当。
崇祯心中暗暗叹息。
东江镇确实不受朝廷文武待见，这他早就知道。那支孤悬海外的军队，兵员复杂，补给艰难，既不受文官节制，又不听武将调遣，自成体系。他们条件艰苦，却时常向朝廷索要钱粮，自然不招人喜欢。
尤其是山东登莱地区，为供给东江镇粮草军械，地方官员不堪重负，怨声载道。再加上源源不断逃难而来的辽东百姓，与当地居民争夺资源，矛盾重重。
崇祯知道，在原本的历史上，这些矛盾最终酿成了登州兵变，孔有德率部叛明投清，将大明最精锐的火器部队和铸炮技术拱手送给建虏，让明军实力大损，雪上加霜。
这个隐患，必须提前化解。但不是今天。
关宁防线可还稳固？崇祯又问。
回陛下，建虏似乎无意再攻关宁，前线战事颇为平静。阎鸣泰答道，宁远、山海关一线城防坚固，驻军严阵以待，可保无虞。
崇祯不动声色地点了点头，目光缓缓扫过殿内群臣。
诸位爱卿，对当前辽东局势，有何见解？
此话一出，殿内顿时热闹起来。
陛下！一位年轻将领率先出列，高声道，臣以为应趁此良机主动出击，收复锦州，进而夺回大凌河！建虏既已撤兵，正是千载难逢之机！
不可轻动！另一人立即反驳，我军元气未复，贸然出击恐怕重蹈覆辙。依臣之见，应趁此良机休养生息，抓紧操练新军，待实力充足再图进取，方为上策。
依臣之见，当联合蒙古诸部，合力出击！又一人激昂道，趁建虏在蒙古立足未稳，一举击溃，免除后患！
草原作战非我所长，贸然深入恐怕……
那难道坐视建虏吞并蒙古？到时候骑兵漫天，如何抵挡？
众将你一言我一语，各执一词，争得面红耳赤，却始终难有定论。有人主战，有人主守，有人想联蒙，有人想攻辽，莫衷一是。
崇祯静静听着，并不插话。
他早料到会是这番光景。这些将领各有各的见识、各有各的立场，提出的方略看似各有道理，实则都只见树木不见森林，未能把握住问题的关键。
待争论渐趋激烈，崇祯缓缓抬起右手。
殿内瞬间安静下来，仿佛有人施了定身法一般。所有人的目光都集中在这位年轻的天子身上，等待着他的决断。
诸位。崇祯缓缓开口，声音平静却充满力量，不妨换一个角度来思考这个问题。
他微微一顿，目光如炬：若朕是虏首皇太极……
众人一愣，面面相觑。
皇上这是什么意思？要大家设身处地替敌人着想？
崇祯站起身来，龙袍下摆轻轻拂动，他踱步走下御阶，边走边说：若朕是皇太极，手握建州八旗劲旅，虎视中原，朕会如何筹谋？
他的声音在空旷的大殿中回荡：朕会主攻蒙古。先集中兵力，彻底击败林丹汗，斩草除根。再挥师西征，征服顺义王及蒙古右翼各部。待统一蒙古草原后，朕便拥有了数不清的战马、数不清的骑兵，以及整个北方草原作为纵深。
他走到殿侧那幅巨大的舆图前，所有人的目光随之移动。
到那时……崇祯的手指在舆图上缓缓划过长城一线，声音变得愈发沉重，朕便可从长城沿线任意一处薄弱之地，破关而入，纵兵劫掠。宣府也好，蓟州也罢，甚至大同、宁夏，处处皆可为突破口。
他转过身，目光扫过殿内众将：到那时，建虏将拥有骑兵十几万，战马不计其数。而我大明失去蒙古马源，举国骑兵凑不出十万之众，还要分散四处布防，顾此失彼。
崇祯的声音骤然转厉：诸位告诉朕，到那时，如何抵挡？