西河城守将王贲做梦也没想到，前来劝降的不是龙焰军的说客，而是一个披着玄铁明光铠、手提双锤、骑烟云龙虎兽的少年。
他更没想到，这少年一开口，便直击要害：
“王将军，你本夏王旧部，十五年前不过一介普通亲卫，是王上破格擢拔，授你兵权，委以守城之任。如今王上归来，你却甘心为刘渊守门，受诸葛氏之爵禄……将军午夜梦回，可有愧乎？”
王贲脸色青白交加。他认出那是钱逢仙，也认出那柄玄铁锤与白啸少主的撼地锤如出一脉。
更认出少年身后那个沉默的伊九……十五年前，此人便已是龙焰军斥候营的传奇、血煞暗卫的头领之一“一九”。
他艰难开口：“末将……末将身不由己……”
“身不由己，还是心不由己？”钱逢仙打断他，语气并不咄咄逼人，却字字如锤，“将军若愿归顺，父王既往不咎，将军仍守西河，品阶俸禄，一如往昔。将军若执意为虎作伥，我大军已在城外三十里，破城不过朝夕。届时，将军是降是战，是生是死，便由不得将军了。”
王贲看着这少年，恍然间仿佛看到了当年那个意气风发、在龙焰军点将台上挥斥方遒的钱铮。他喉咙滚动，终于缓缓单膝跪地。
“末将……愿降。”
西河城，兵不血刃，一日而下。
消息传回大营，钱铮微微颔首。步依依提笔在舆图上西河城位置画下一个圈，墨迹未干，便已转向下一城。
钱逢仙没有停留。命王贲继续守城，只带走城中部分粮草辎重，便马不停蹄奔赴下一城。
他记得父亲的命令：一个月，八座城。西河只是个开始，真正难啃的骨头，在后面。
果然，第二城、第三城皆在“先礼后兵”之下或降或破，但第四城——云中堡，守将却是个硬骨头。
云中堡守将周虎，是金虎的族弟，性情刚烈，拒不投降，更在城头射伤劝降使节。钱逢仙当即下令攻城。
这是他第一次指挥真正的攻城战。
链锤兵列阵于前，云梯、冲车、弩车次第展开。
钱逢仙没有坐镇后方，而是亲自立于阵前，以幽冥凝视观察城墙结构……地底五年，他与父亲敲击岩壁无数，最懂得如何寻找“薄弱点”。
“东北角城墙，距地面三丈七尺，砖石新旧不一，应是当年修补过，此处为薄弱点。弩车集中射之！”
“城头箭楼，以火矢攻其顶盖，使其射手无法立足！”
“虎豹骑待城门破后，直冲中轴，分割敌阵，勿使其集结！”
一道道命令从他口中传出，清晰而冷静。
宇文拓在侧，本欲随时补救，却渐渐发现这少年的战术调度虽略显生涩，却处处透着超出年龄的沉稳与洞察力。
那些攻城器械的运用、阵型的展开、时机的把握，分明是有人教过的——而那人，必是曾经驰骋疆场的步王妃。
两个时辰后，云中堡城墙东北角轰然坍塌。虎豹骑如黑色洪流涌入缺口，周虎被伊九亲手生擒，押至钱逢仙马前。
周虎浑身是血，却仍瞪着眼，不跪不降。钱逢仙看着他，没有发怒，只是平静道：
“你是金虎的族弟，我听过你的名声。你守城尽力了，无人可说你有亏职守。但你效忠的是谁？是刘渊，还是诸葛波波？你可记得，你当年为何从军？”
周虎浑身一震。
“家父从不亏待旧部。”钱逢仙道，“你若愿降，仍守云中堡，爵禄不变；你若不愿，我不杀你，只将你押送九源城，让金虎亲自来领。”
周虎死死盯着他，半晌，那满身的戾气仿佛突然泄了。
“……末将，愿降。”
第五城、第六城、第七城……