时间一天天过去。钱逢仙每日只睡两个时辰，余时皆在马背上、营帐中、城垣下。
他身上的玄铁明光铠添了新的刀痕箭孔，脸颊也因连日奔波而削瘦，但那双眼睛却越来越亮，挥锤的手臂越来越稳。
他开始理解父亲的话：战争不是目的，而是手段；杀人不是功勋，而是代价。每一座城攻克后，他第一件事不是清点战利品，而是安置降卒、抚恤伤兵、约束部下不得扰民。
这些，是母亲在他临行前反复叮嘱的。
“得民心者得天下。父王十五年前能聚起百万户，靠的不是杀戮，是让百姓觉得跟着他有活路。”步依依说，“丹儿，攻城易，攻心难。这些城池将来都是你的子民，不是你的战利品。”
钱逢仙把这句话记在心里。
九源城内，刘渊坐不住了。
七日之内，周边八座子城已失其四，另有两城守将态度暧昧，眼看也要倒向钱逢仙。
他派去笼络青虎、金虎的人皆被婉拒。
两位龙焰旧将虽未明确表态，却也没有接受诸葛波波的封赏。他们只是在观望，等着看这场博弈的最终胜者。
而诸葛波波的密使，已第三次催问刘渊何时动手。
刘渊站在城头，望着城外百里处那支绵延的暗红色营盘。
斥候来报，龙焰军这几日并无进一步动作，似乎在积蓄力量，等待某个人、或是某个时机。
他知道，留给自己的时间不多了。
“传令，”刘渊终于开口，“打开城门，我亲自……去城外大营，觐见王上。”
幕僚大惊：“主公！这无异于献城投降！诸葛陛下那里……”
“诸葛陛下？”刘渊苦笑，“她远在洛阳，救不了九源。钱铮就在百里之外，他的麒麟子七日连下四城，锋芒正盛。再观望下去，老夫恐怕连献城的资格都没有了。”
他顿了顿，苍老的眼中闪过一丝复杂之色：
“况且……老夫当年，也曾是夏王的人。”
……
当刘渊的白马素车缓缓驶入龙焰军大营时，钱铮正在帐中与钱逢仙对弈。
棋盘上，黑子已困白子于边角，胜负将定。
钱逢仙执黑，眉头紧锁，落子愈发慎重。
钱铮也不催促，只是偶尔抬眼，看一看儿子比七日前更加坚毅的眉宇。
帐外传来宇文拓低沉的通禀声。
钱铮落下最后一子，推枰而起。
“丹儿，随为父去见见这位镇北公。”
他行至帐门，忽又驻足，回头看向仍对着棋盘出神的钱逢仙：
“记住……刘渊今日来，不是归降，是归附。一字之差，天壤之别。前者是为父替他决定的结局，后者是他自己选的路。这九源城，从今日起，便是你的封地了。”
钱逢仙猛然抬头，对上父亲深邃而平静的目光。
他缓缓起身，握紧了腰侧未及卸下的玄铁锤。
营门外，苍老的刘渊正白衣跪伏于黄土之上，身后是洞开的九源城门，与满城忐忑而期盼的灯火。