“明日八点整”像一道无形的闸门，将抵达日的轻松与好奇暂时隔绝。
当晚，空间站为列车组举行了简单的欢迎晚宴（如果那种高效、安静、以营养搭配为优先的就餐会可以称为“晚宴”的话）。林序团队也应邀参加。席间，余清涂和三月七已经交换了第一批收藏品，相谈甚欢；瓦尔特与螺丝咕姆的讨论从技术延展到了宇宙社会学；姬子和林序则分享了一些关于不同文明教育模式的观察；穹大部分时间在安静地吃，但耳朵显然竖着，偶尔插一句切中要害的疑问或点评。
凯在晚宴开始前终于回到了住宿区，看起来有些疲惫，但眼神明亮，只说了一句“收获不小，回头细说”，便埋头补充能量。阮·梅没有出现，只发来一条信息：“数据密度超预期，需持续专注。勿念，测试时见。”
一夜无话——如果忽略螺丝咕姆处理器低沉的运转声、凯梦中偶尔的蹙眉，以及林序在黑暗中反复推演测试可能情境的思绪。
次日，七点五十分。
测试准备室的门向两侧滑开，露出内部简洁到近乎肃穆的景象。
房间呈长方形，比之前的简报室略大。墙壁、地板、天花板都是吸光的深灰色，没有任何装饰。中央呈环形排列着十台接入舱，舱体呈流线型，表面是哑光的白色复合材料，此刻舱盖全部开启，内部散发着柔和的浅蓝色待机光。每台接入舱旁都配有一个小型的操作台，上面整齐摆放着几件设备：一个轻便的、带有柔性电极片的头环；一副包裹半个手掌、带有微型传感器的腕带；以及一套贴片式的生理监测模块。
黑塔的一个素体人偶（可能是昨天那个，也可能不是——它们外观几乎一致）已经站在房间中央，双手自然垂在身侧。她没有看陆续进入的众人，而是注视着空中某个无形的数据流界面，手指偶尔虚空点划。
“按标识入位。”听到脚步声，她没有回头，直接说道。声音平稳，听不出情绪。
接入舱旁的地面上，投影着每个人的名字。林序找到了自己的位置，旁边是穹。对面是姬子和瓦尔特。余清涂和三月七相邻，螺丝咕姆和凯分别在他两侧稍远的位置。属于阮·梅和另一个备用位置的接入舱空着。
众人无声地走向自己的位置。气氛不知不觉变得紧绷。就连最活泼的三月七也收起了笑容，好奇又略带紧张地打量着那些设备。
所有人站定后，黑塔的素体才转过身，数据眼平静地扫过一圈。
“时间有限，只说要点。”她开门见山，语速是标志性的快，“你们将通过非侵入式神经接口，意识接入模拟宇宙特别构建的‘高递归风险沙盒——忒修斯之港’。沙盒时间流速比约为现实12:1，即现实一小时，沙盒内约半天。首次测试计划持续现实时间六小时，沙盒时间约三天。”
她抬手一挥，每个人面前浮现出一个悬浮的小型光屏，上面显示着简单的沙盒世界背景介绍和基础物理常数——一个近未来的、多文化融合的星际港口城市，科技水平略高于现实平均值，社会结构复杂，存在未探索的周边星域。
“任务：自由探索，生存，并报告任何你们认为的‘异常’。”黑塔强调，“没有预设剧本，没有必须完成的目标。你们在沙盒内的身份是‘背景不明的外来者’，初始资源平均。沙盒内的虚拟居民（NPC）拥有基于升级后算法生成的、具有一定自主性和学习能力的交互模型。”
她停顿了半秒，似乎在强调接下来的话：“记住，我要看的就是‘非常规反应’。用你们最习惯的思维方式去行动，去选择，去与那个世界互动。你们的每一个看似无意义的举动、每一次情感的波动、每一个基于直觉或价值观而非纯粹逻辑的判断，都是宝贵的数据。不要试图扮演‘标准的测试者’，做你们自己。”
这番话让林序心中微动。黑塔明确鼓励“非标准”行为，这与螺丝咕姆昨晚的分析完全吻合。她需要的就是他们作为“扰动变量”的原始状态。
“设备说明。”黑塔指向操作台，“头环记录表层思维波动、注意力焦点和情绪生理指标；腕带监测你们的虚拟躯体状态、环境交互数据；生理贴片确保现实身体的必要维持。所有数据实时加密回传。沙盒内配备基础指引和通信系统，但功能受限，以鼓励自主探索。”
她走到一个接入舱旁，拿起头环：“自行佩戴，接口会自动校准。躺入接入舱后，舱盖闭合，接入程序启动。过程可能有轻微眩晕或失重感，属正常现象。紧急情况下，心中默念‘退出协议’三次，或现实身体监测到极度危险生理指标，系统将强制断开连接。”
“安全问题。”瓦尔特推了推眼镜，问道，“意识长时间沉浸于高时间流速的虚拟环境，是否可能产生认知混淆或现实感减弱？”
“首次测试时长经过安全评估，风险可控。”黑塔回答，“沙盒内配备认知锚点提示。但个体差异存在。如有严重不适，及时启动退出协议。”
姬子接着问：“我们在沙盒内的行为，对虚拟世界和居民的影响程度，是否有评估或限制？”