2.7个标准循环。
这个数字如同悬在头顶的冰冷利剑，宣告着“摇篮前哨”——这个他们意外闯入的古老避难所——最后的生命倒计时。淡蓝色的能量回路在墙壁和地面上以比之前更加缓慢、更加黯淡的节奏脉动着，每一次微光闪烁，都像是这个庞大设施一声疲惫的叹息。
七号工程师的躯壳重新陷入了沉寂，额头那颗淡蓝色晶体以极低的频率闪烁，维持着最基本的环境监控与计时功能。它已经耗尽了绝大部分能量来执行“限制性疏导协议”，此刻连维持完整对话都显得勉强，只能通过极其微弱的意识波动传递简单的状态信息。
苏逸、薇拉、曦——三人围坐在距离中央巨柱不远的一处相对平坦、能量回路相对完整的区域。曦依旧沉睡，但呼吸平稳，掌心的“双生循环核心”纹路内敛，只是偶尔在皮肤下流转过一丝淡金或暗金的光痕，显示着融合仍在缓慢进行。他的意识似乎沉浸在一个漫长而平静的修复梦境中，对外界的一切暂时失去了反应。
苏逸的状况比曦稍好，但也好得有限。强行容纳对立本源的后遗症如同附骨之疽，不断侵蚀着他的存在结构。他必须时刻分心，以“方舟之心”为锚点，结合“钥匙”权限和“平衡核心”休眠前留下的基础指令，艰难地维持着自身的稳定，防止意识或力量结构突然崩溃。每一次呼吸（意识层面的）都带着隐痛，如同一个满是裂纹的玻璃人，小心翼翼地避免任何剧烈动作。
只有薇拉的状态相对完整。纯净火焰虽然也消耗巨大，但其本质的“净化”与“调和”特性，让她在这充满衰败与矛盾残留的环境中，反而能缓慢恢复。她承担起了照顾苏逸和曦的主要责任，纯净火焰化作温润的光晕，持续笼罩着两人，为他们提供着最基本的存在维系和舒缓。
“我们必须尽快恢复行动能力。”苏逸的声音沙哑，他看着周围逐渐黯淡的环境，“这个前哨站撑不了多久。一旦能量彻底枯竭，屏障消失，环境可能会变得极端，我们很难生存。”
“我知道。”薇拉点头，目光扫过那些巨大的、沉默的设备，“七号之前提到，这里有一些基础的维护设备和可能残存的能量储备，但需要权限和专业知识才能调用。而且……我们还得面对外面。”
她的视线仿佛穿透了厚重的金属墙壁，投向那片未知的、被“归零回廊”崩解扰动的法则夹层空间。“沉眠者”最后那道意念碎片中的警告——“小心……‘祂们’……已经……醒了”——如同阴云笼罩在心头。“观察者”和“古影”，这两个至高存在，绝不会对他们的逃脱和引发的混乱无动于衷。归零回廊的崩解必然引起了注意，而他们此刻所在的位置，恐怕也并非绝对安全。
“七号说这里依靠特殊屏障隐藏，”苏逸沉吟道，“但现在回廊崩解，屏障受损……我们就像黑暗中的一点微光。祂们迟早会找过来。”
“我们需要一个计划。”薇拉看向苏逸，“在你和曦恢复一些之前，我们可以尝试探索这个前哨站，寻找有用的信息、物资，或者……离开的线索。七号提到过‘工程师的遗产’，或许隐藏着什么。”
苏逸同意。坐以待毙不是他的风格。尽管状态糟糕，但思考和观察的能力尚存。
他们首先尝试与七号进行更深入的沟通，但七号的回应极其微弱且断续，只能提供一些最基础的信息：设施的结构图（部分区域已损坏无法显示）、主要功能区的位置（能源中心、维护库、观测塔、休眠阵列等）、以及一些基础的设备操作原理（需要工程师权限或特殊共鸣频率）。
“工程师权限……”苏逸看着自己虚弱的双手，“我们没有。但‘方舟之心’或许能模拟出类似的高阶权限波动？它和这个联合体有渊源。”
“曦的核心……”薇拉看向沉睡的曦，“它与‘沉眠者’共鸣过，也许能打开一些与‘沉眠者’相关的特殊区域？”
这些都是猜测，需要尝试，且充满风险。
“先尝试最安全的区域——维护库。”苏逸做出决定，“那里可能存放着备用零件、基础工具，或许还有记录介质。我们需要了解这个设施的更多细节，以及……所谓的‘工程师遗产’到底是什么。”
薇拉搀扶着苏逸，两人缓缓站起。他们看了一眼依旧沉睡的曦，薇拉在曦周围布置了一层更厚实的纯净火焰屏障作为保护和警戒，然后才小心翼翼地离开这片临时营地，按照七号提供的大致方位，朝着一个巨大的、拱门状的能量闸门走去。
闸门早已失去动力，处于半开状态，边缘卡着厚厚的灰尘和凝结物。他们侧身挤入，门后是一条倾斜向下的宽阔通道，同样由暗蓝色金属构成，墙壁上的能量回路大多已经熄灭，只有零星几点残光。
空气中那股陈腐的机油和衰败气息更加浓重。通道两侧排列着许多小型的舱室或工作间，门大多敞开或损坏，里面堆满了各种破损的仪器、散落的零件和覆满灰尘的资料板。
他们小心翼翼地探索着。大多数房间都空空如也，有价值的物品似乎早已被移走或随着时间彻底朽坏。偶尔能找到一些刻着复杂公式或结构图的金属板，但大多残缺不全，难以理解。
随着深入，他们来到了一个相对较大的空间——这里似乎是某个工作大厅。中央有数个巨大的工作台，周围散落着许多半成品的机械臂、能量导管和造型奇特的工具。墙壁上挂满了各种设计图纸，虽然蒙尘，但依稀能看出描绘的是某种精密的、多足或多臂的工程机械，以及一些复杂的环境维持与能量转换装置的结构。
“这里……像是制造或维修‘工程师’躯壳的地方？”薇拉猜测。
苏逸走到一个工作台前，拂去灰尘，露出台面。上面固定着一个未完成的、类似七号手臂关节的部件，旁边散落着细小的工具和几块黯淡的能量晶石。他尝试拿起一块晶石，触手冰凉，内部能量早已耗尽。
“看这个。”薇拉在另一个工作台发现了一本厚重的、由某种柔韧金属薄片装订成的“书册”。她小心地吹去灰尘，翻开。
书册内页并非文字，而是一种立体的、可触摸的能量脉络图和动态的结构演示影像（虽然大多已失效）。他们勉强能辨识出，这似乎是一本关于某种“多功能工程单元”（可能指七号那样的工程师躯壳） 的维护与核心协议指南。
其中一页，描绘了一个复杂的能量核心结构，旁边标注着需要特定的“意识频率共鸣”才能安全拆解和更换。另一页则展示了一种应急能量提取协议，可以从周围环境中汲取稀薄的法则能量，转化为维持设施基本功能的最低限度能源，但效率极低，且对设施结构有轻微损害。
“或许……我们可以尝试这个应急能量提取协议？”薇拉指着那一页，“哪怕只是为前哨站多争取一点时间，或者为我们自己恢复提供一点能量。”
苏逸仔细“阅读”着那立体图示，眉头紧锁：“需要模拟‘工程师’的核心意识频率……我们很难做到。而且，效率太低，杯水车薪。不过……如果能找到设施的‘能源中心’，也许有更好的办法。”
他们继续探索，终于在大厅的尽头，发现了一扇更加厚重、铭刻着复杂能量封印（已失效）的金属大门。门旁的控制面板已经破碎，但门缝下方，有极其微弱的、规律的能量脉动传来。
“里面……还有能量反应。”苏逸感知着。
两人合力，用找到的一根粗大的金属杠杆，艰难地撬开了这扇因变形而卡死的门。
门后，是一个相对较小的房间。房间中央，有一个半嵌入地面的圆柱形透明能量罐。罐体内，充满了粘稠的、散发着柔和淡金色光芒的液体。液体中，浸泡着数个拳头大小、结构极其精密的淡蓝色多面体晶体。
能量罐连接着复杂的管线和转换装置，大部分装置都已停止工作，只有最核心的部分，还在极其缓慢地从罐体中汲取能量，维持着最低限度的运转——这能量似乎就是整个前哨站那微弱脉动的来源！
“这是……某种‘高纯度法则能量凝液’？”薇拉震惊地看着罐中那光芒虽弱却本质极高的液体，“还有那些晶体……是储存单元？还是未激活的‘工程师核心’？”
苏逸靠近能量罐，胸口的“方舟之心”立刻产生了强烈的共鸣！这罐中的能量，与“方舟之心”的力量同源，甚至更加古老、精纯！是“泛维度文明联合体”鼎盛时期留下的遗产！
“如果能安全利用这些能量……”苏逸眼中闪过一丝希望。这或许能加速他和曦的恢复，甚至为前哨站争取更多时间。
然而，就在他们仔细研究能量罐和周围的转换装置，试图找到安全接口或使用说明时——
整个前哨站，毫无征兆地，剧烈震动起来！
不是来自内部设施不稳，而是来自外部！一种尖锐、冰冷、充满解析与恶意的法则波动，如同无形的锥子，狠狠凿击在前哨站的外层屏障上！同时，另一种沉重、粘稠、充满哀伤与侵蚀的法则波动，如同潮水般从另一个方向涌来，试图渗透、同化屏障！
“祂们来了！”薇拉脸色骤变，“是‘观察者’和‘古影’的力量！在攻击屏障！”
苏逸也感觉到了。那两种熟悉的、令人心悸的至高力量，虽然隔着屏障，但其穿透而来的压迫感和恶意，已经让空间内的法则开始出现轻微的紊乱。墙壁上的能量回路光芒乱闪，发出不堪重负的滋滋声。
七号工程师极其微弱但急切的意识波动瞬间传来：
“……外部……检测到……高强度敌对法则冲击……”
“……目标……锁定本前哨……”
“……攻击方……确认为……‘逻辑侧高阶单位’及‘悲恸侧侵蚀体’……”
“……屏障完整度……87%……并持续下降……”
“……预计……完全失效时间……0.8标准循环……如攻击强度不变……”
0.8循环！比能量枯竭的倒计时快得多！
“祂们怎么找到这里的？这么快！”薇拉难以置信。
“……回廊崩解……产生的法则涟漪……我们所在的夹层坐标……已暴露……”七号的解释断断续续，“……祂们……显然……具备高效追踪与干涉协议……”
没时间细究了。敌人就在门外，而且正在快速削弱屏障。
“能不能加强屏障？或者启动防御机制？”苏逸急问。
“……能源不足……防御系统……大多已离线……”七号回应，“……唯一可能……利用‘沉眠者监护阵列’的……被动反制场……但需要主动引导……且会加速‘沉眠者’能量消耗……可能导致其提前失衡……”
利用“沉眠者”的力量？风险太大了。那东西本身就不稳定。
就在他们焦急万分，外面攻击越来越猛烈，屏障光芒以肉眼可见的速度黯淡时——
一直沉睡的曦，忽然坐了起来！
他依旧闭着眼睛，但掌心的核心纹路爆发出强烈的光芒！淡金与暗金的光尘激烈流转，在他周身形成一个小型的气旋。他的脸上没有任何表情，却给人一种极度专注乃至冰冷的感觉。
紧接着，他抬起右手，掌心纹路的光芒精准地射向了房间中央那个装着淡金色能量凝液和工程师核心晶体的能量罐！
“曦！你要做什么？！”薇拉惊呼。
但已经晚了。
曦掌心的光芒接触能量罐的瞬间，罐体表面的防护符文被强行激活、破解！罐内那粘稠的淡金色能量凝液，仿佛找到了宣泄口，疯狂地顺着曦射出的光柱倒涌而出，注入他的掌心纹路，涌入他的身体！
“他在强行吸收能量！”苏逸脸色大变。以曦现在的状态，如此狂暴地吸收这种高位阶能量，简直是自杀！
然而，预想中的能量过载或身体崩溃并没有发生。
涌入曦体内的淡金色能量，与“双生循环核心”的力量迅速结合、转化。那原本偏向暗金色的核心光尘轨迹，在大量淡金色能量的注入下，竟然被强行拉回了一些，重新趋向一个更加动态、更加不稳定的平衡点。
而曦身上散发出的气息，也随之发生了诡异的变化。不再是单纯的矛盾共生体的混乱，也不再是“灰烬使者”雏形的沉寂，而是多了一种冰冷的、精密的、仿佛机械般精准的特质。
他的眼睛，缓缓睁开。
左眼的淡金色，右眼的暗金色，此刻都蒙上了一层淡淡的、冰冷的银灰色光泽。目光空洞而锐利，扫过苏逸和薇拉，扫过房间，仿佛在进行最高效的扫描和评估。