逃生舱内，死寂笼罩着每一个人。
透过狭小的观察窗，那场毁灭性的爆炸余晖正逐渐黯淡，化作虚空背景中一抹凄凉的淡金色光晕，最终完全被黑暗吞噬。标志着“银辉核心”曾经存在、以及卡戎恐怖威胁的一切，似乎都随着那场自毁爆炸烟消云散。然而，没有人感到轻松，只有劫后余生的虚脱和沉甸甸的茫然。
“能源剩余12%，生命维持系统最低功耗模式下预计可运行48标准时。”艾莉丝的声音打破了沉默，她正检查着逃生舱内寥寥无几还能工作的仪表，“导航系统损毁，定位模块失效，长距离通讯阵列离线。我们……迷航了。”
伊莱恩博士和她的助手脸色苍白，紧抿着嘴唇。那几名幸存的“银辉之矛”战士，虽然依旧坐姿笔直，但眼中也难掩疲惫与对未来的忧虑。
薇拉紧紧握着苏逸的手，她的手冰凉。苏逸能感觉到她身体的轻微颤抖，不仅仅是寒冷，更是面对无尽未知的恐惧。他反手用力握了握，给予无声的安慰，然后看向身旁的曦。
曦依旧保持着盘坐的姿势，眼睛望着观察窗外那个越来越清晰的、巨大的晶体环状轮廓。他的侧脸在逃生舱幽暗的应急灯光下，显得有些不真实。眉心的双螺旋符号散发着稳定但微弱的灰金色光晕，与他眼中的异色光芒交相辉映。
“曦，你刚才说……有‘回声’？具体是什么感觉？”苏逸轻声问道，他需要了解曦此刻的感知，这可能是他们在这绝境中唯一的信息来源。
曦缓缓转过头，目光落在苏逸脸上，那种初醒时的冰冷质感似乎消融了一些，多了一丝属于“曦”的困惑。“很多……混杂在一起……很古老……很悲伤……也有些……很平静，像睡着了。”他努力组织着语言，“声音……不是真的声音，是……留在那些水晶里的……‘记忆’？或者……‘念头’的碎片？”
他指向窗外那轮廓：“大部分‘回声’从那里来……很深的地方。但也有一些……离我们近一点……更弱，更模糊。”他顿了顿，眉头微蹙，“而且……有个‘回声’……感觉……有点熟悉？”
“熟悉？”苏逸精神一振。
曦点了点头，又摇了摇头：“只是一点点感觉……说不清。”他重新看向窗外，沉默片刻，补充道：“那里……能量很乱，但有个地方……相对‘安静’一点。在……那个大环的‘光’网络有点像，但很弱，时断时续。”
苏逸立刻看向艾莉丝和伊莱恩博士。
伊莱恩博士迅速调出逃生舱仅存的环境传感器数据，进行艰难的分析。片刻后，她指着一片混乱的能量图谱中一个极其微弱的、有规律的脉冲信号：“找到了！方位与曦描述的方向基本一致。信号特征……确实是弱化的‘心光’能量反应，夹杂着大量环境杂波。脉冲编码方式……很古老，不是‘银辉核心’使用的制式，但有些类似‘方舟’早期探险信标的风格。”
艾莉丝眼中闪过一丝光亮：“早期探险信标？难道是‘播种者计划’鼎盛时期，向‘寂灭之环’内部派遣的先遣队留下的据点或观测站？”
“有可能。”伊莱恩博士点头，“‘银辉之矛’的档案中提及过，在‘寂灭之环’外围和内环过渡区域，曾建立过数个临时性或半永久性的前沿岗哨，用于深入研究和预警。但随着第七次远征失败和后续收缩，大部分岗哨都失联或废弃了。如果有一个岗哨的残余信标还在运作……”
“那就是我们唯一可能找到补给、信息，甚至逃生希望的地方！”薇拉急切道。
“但能量反应太弱了，而且距离不明，环境复杂。”艾莉丝保持冷静，“我们的逃生舱能源有限，必须做出最合理的路线规划。”
所有人的目光再次集中在曦身上。他现在是唯一能提供相对清晰感知的人。
曦闭上眼睛，似乎在集中精神。眉心的符号光芒流转，他身上的矛盾统一气息微微荡漾。过了一会儿，他睁开眼：“那个‘安静’的点……大概在那个方向。距离……感觉比那个大环近很多，但中间……能量流很乱，有很多‘漩涡’和‘暗礁’。”他用了些比喻，“直接过去……很危险。但好像……有一条‘缝隙’，能量比较平缓，可以绕过去，就是……要花更多时间。”
他描述的“缝隙”和“暗礁”，显然是指这片区域混乱的空间结构和能量乱流。
“能源计算。”艾莉丝看向伊莱恩博士。
博士快速估算：“如果我们立刻转向，沿着曦感知到的‘缝隙’迂回前进，以最低巡航速度，到达那个信号源的预估能源消耗……将耗尽我们剩余能源的85%以上。这意味着，我们只有一次机会，到达后几乎没有能源可供离开或再次机动。”
“但如果不去，我们也会在48小时后耗尽一切。”苏逸沉声道，看向众人，“我们没有选择。”
短暂的沉默后，艾莉丝点了点头：“同意。设定航向，沿感知‘缝隙’迂回，目标：未知‘心光’信号源。”
她开始手动调整逃生舱仅存的方向推进器，艰难地改变航向。舱体发出不堪重负的嘎吱声，但最终缓缓转向，朝着曦指示的方位，如同黑暗深海中一尾小心翼翼的小鱼，开始滑入那片能量湍急的虚空。
航行是漫长而煎熬的。
逃生舱外，景象光怪陆离。不再是纯粹的黑暗星空，而是弥漫着淡淡的、色彩不断变幻的能量薄雾。巨大的、缓慢旋转的暗紫色和深蓝色晶体碎块随处可见，有些小如陨石，有些却大如山岳。能量乱流形成的无形“漩涡”偶尔掠过，让逃生舱剧烈颠簸，仪表盘上警报频闪。
曦大部分时间都闭目感应，充当着活体雷达和导航仪。他的感知似乎与这片区域的法则环境产生着某种微妙的共鸣，能提前预警一些特别危险的乱流和能量聚集点。但也正因如此，他承受着持续不断的信息冲击和精神压力，脸色越来越苍白，额角的符号光芒也时明时暗。
苏逸一直守在他身边，通过“方舟之心”释放温和的共鸣，试图为他分担一些压力，稳定他的精神状态。薇拉则用所剩无几的纯净火焰，小心翼翼地净化着偶尔渗透进舱内的、极其稀薄的悲恸能量残余——这些能量似乎无处不在，如同这片区域的“背景辐射”。
伊莱恩博士和她的助手全力维护着逃生舱脆弱的系统，同时尽可能记录沿途的环境数据。那几名战士则轮流休息，保持警戒。
时间在无声的紧张中流逝。舱内的氧气循环系统发出单调的嘶嘶声，混合着仪器低沉的嗡鸣，构成一种令人昏昏欲睡的节奏，却无人能真正放松。
大约过了十几个标准时，窗外逐渐出现变化。那些巨大晶体碎块的密度开始降低，能量薄雾的颜色也从变幻莫测逐渐稳定为一种深沉的、近乎黑色的暗蓝色。前方，视野尽头，一个更加清晰的轮廓开始显现。
那似乎是一个小型的、相对独立的晶体结构，形状像一颗被拉长的、不规则的菱形，表面覆盖着厚厚的、仿佛经过亿万年沉积的暗蓝色晶体外壳。在其一端，隐约可以看到一个规则的、类似人工建筑的几何凸起，上面有一个微弱的、持续闪烁的淡金色光点——正是他们追踪的信号源。
“发现目标！距离约五百公里！结构扫描……表面存在非自然几何特征！确认人工造物可能性极高！”伊莱恩博士的声音带着压抑的激动。
“减速，准备抵近观察。”艾莉丝谨慎地操控着。
逃生舱缓缓靠近。随着距离拉近，那建筑的细节逐渐清晰。那是一个半球形的金属与晶体混合结构，半嵌在巨大的菱形晶体之中，表面布满岁月的痕迹和能量侵蚀的斑驳，但整体结构看起来还算完整。那个闪烁的光点位于半球形建筑的顶端，像是一座小小的灯塔。
“建筑风格……确认是‘播种者’文明第七纪元中期的标准科研前哨站样式！”伊莱恩博士对比着数据库中残存的图像资料，“代号通常是‘沉思者’或‘观测者’系列。看规模，这应该是一个小型单人或双人岗哨。”
“有外部泊位或入口吗？”艾莉丝问。
“正在扫描……建筑侧壁，发现疑似气密舱门，但被晶体增生部分覆盖。顶部信号塔下方，有一个小型观测平台，似乎可以停靠。”
“就去那里。”
逃生舱喷出最后一点调姿气体，摇摇晃晃地靠近那个观测平台。平台不大，布满尘埃和细小的晶体颗粒，但足够容纳逃生舱。艾莉丝以高超的技术，将逃生舱勉强停稳，舱底传来与平台接触的轻微震动。
“成功对接。外部环境扫描：气压极低，接近真空；温度-173标准度；存在微弱但稳定的‘心光’能量场，源自信号塔和建筑内部；检测到微量惰性气体和未知晶体挥发物，空气成分无法支持呼吸；未发现主动能量威胁或生命迹象。”伊莱恩博士报告着。
“所有人，检查太空服或简易防护装备。我们下去看看。”艾莉丝下达指令。
众人迅速行动起来。逃生舱内备有几套简易的应急太空服和头盔，数量有限，苏逸、曦、薇拉、艾莉丝和伊莱恩博士穿戴整齐，那几名战士和助手则留在舱内保持警戒和通讯（虽然通讯距离有限）。
气密舱门打开，冰冷的、近乎绝对的死寂扑面而来。五人沿着逃生舱自带的简易舷梯，踏上布满晶尘的平台。
近距离观察，这座前哨站更显沧桑。金属部分早已失去光泽，呈现出暗淡的灰黑色，焊接缝和铆钉处覆盖着厚厚的、如同苔藓般的深蓝色晶体结壳。半球形建筑的主体部分，有一半几乎被更大的菱形晶体包裹、融合，仿佛这颗晶体正在缓慢地“吞噬”着这座人工造物。
信号塔顶端的淡金色光芒，源自一块镶嵌在塔顶的、拳头大小的、内部仿佛有液体光芒流动的奇特水晶。它持续散发着稳定的“心光”波动，正是它吸引了曦的注意。
“这是‘永续心光水晶’，一种非常古老的‘方舟’技术，能够汲取环境中极其微弱的秩序能量，维持低功率的信号发射和基础设备运行数百年甚至更久。”伊莱恩博士仰头看着那块水晶，“它还在工作，说明这座岗哨的能源核心可能还没有完全枯竭，或者……有什么东西在持续为它供能。”
艾莉丝已经找到了观测平台边缘一道通向建筑内部的密封舱门。门旁的识别面板早已黯淡，但艾莉丝从腰间取出一个工具，接入面板旁一个隐蔽的物理接口。
“尝试启动紧急手动协议……需要权限验证……”艾莉丝操作着，片刻后，面板上闪过一行极其暗淡的字符：“请输入守望者权限识别码或执行物理密钥解锁。”
艾莉丝看向苏逸。
苏逸走上前，将手掌按在那个冰冷的识别面板上，同时催动“方舟之心”。
淡金色的微光自他掌心与面板接触处亮起。面板上的字符闪烁了几下，随即变为：“识别码验证通过……权限等级：‘契定者’（次级）……欢迎访问，前哨站‘沉思者-7’。”
伴随着一阵沉闷的、仿佛锈蚀了千百年的机械传动声，厚重的密封舱门缓缓向内滑开，扬起一片晶尘。一股更加浓郁的、混合了陈旧金属、臭氧和某种奇异清香（来自心光水晶）的气流涌出。
门后，是一条倾斜向下的、灯火昏暗的短通道。
艾莉丝率先持枪进入，苏逸等人紧随其后。
通道尽头，是一扇已经自动开启的内门。门后，是一个大约三十平米见方的圆形主控室。
主控室内的情况比预想的要好。
虽然空气中弥漫着灰尘和岁月的气息，但基本的维生系统似乎还在最低限度运行，空气虽然稀薄冰冷，却可以呼吸（显然经过了净化循环）。柔和的、源自墙壁和天花板嵌板的淡白色冷光照亮了整个空间。
房间中央是一个环形的控制台，屏幕上覆盖着灰尘，但部分指示灯还在极其缓慢地闪烁。四周墙壁是弧形的，一半是金属，另一半竟然直接是那种深蓝色的、半透明的晶体壁！透过晶体壁，可以模糊地看到外面那个巨大菱形晶体的内部结构，仿佛这个房间是镶嵌在晶体中的一颗胶囊。
房间一侧，有一张简单的折叠床，一个储物柜，以及一个小型的工作台。工作台上，散落着一些早已失去能量的数据板和一些手工工具。一切都保持着主人突然离开（或消失）时的状态，只是覆盖了厚厚的尘埃。
“能量读数显示，岗哨基础能源剩余约3%，仅够维持最低限度的环境控制和信号塔运作。主能源核心似乎处于休眠状态。”伊莱恩博士快速检查着控制台，“日志系统……大部分存储单元已物理损坏，但可能还有残留数据。”
她尝试启动控制台。屏幕闪烁了几下，艰难地亮起，显示出极其简陋、充满噪点的界面。大部分功能选项都是灰色的，只有几个基础状态监测和日志回放功能可用。
“尝试调取最后记录的操作日志。”艾莉丝道。
伊莱恩博士操作着。屏幕花了很长时间读取，最终弹出一段断断续续的文字记录，日期标注是数百个标准循环之前：
“……日志更新：标准循环第*&%￥……（乱码）”
“……外部‘静寂’潮汐活动加剧……屏障稳定性下降至67%……”
“……‘回响探针’再次检测到深层‘空洞’的异常律动……频率与强度持续递增……智库分析，疑似‘核心’活动增强前兆……”
“……尝试发射最后一次预警数据包至‘银辉’网络节点……发射状态：未知……”
“……个人状态：精神侵蚀指数持续升高……‘静寂低语’愈发清晰……坚守职责至最后一刻……”
“……愿后来者……谨记警告……‘环’之深处……有‘物’将醒……”
记录到此戛然而止。
“‘静寂低语’……‘有物将醒’……”苏逸喃喃重复，心中不祥的预感加重。
“看这里！”薇拉的声音从工作台那边传来。她小心地拂去一张数据板上的灰尘，数据板表面竟然还残留着一点微弱的能量，显示出一幅手绘的、潦草的星图片段和几行凌乱的笔记。
笔记是用古老的“播种者”文字书写，伊莱恩博士辨认着：“‘……第七次深层扫描……确认‘回声’源头并非单一……存在复数‘共鸣点’……分布模式……类似神经网络……中心区域……能量读数‘空洞’……疑似……‘沉睡的巨脑’？……”