前路被封，后路被阻，深渊下的恶意如冰冷潮水般上涌。搏动声每响一次，空间内的压抑感便沉重一分，那些残余的发光苔藓和晶体碎片的光芒都随之明灭不定。
“妈的，被包饺子了！”一名战士咒骂着，枪口紧张地在楼梯口的肉质触须和后方传来撞击声的气密门之间移动。
薇拉眼神凌厉如刀，瞬间扫视全场，战斗本能让她在绝境中飞速计算。“楼梯触须是活体，封得很死！后门听动静，是大家伙，但门本身够厚！苏逸，你那把‘圣裁’还能不能给它来一下狠的？”她指的显然是封路的肉质触须。
苏逸摇头，剑身光芒几乎熄灭：“能量见底，硬斩效果有限，这东西韧性强，且可能有再生能力。”
“那就用火烧！”薇拉毫不犹豫地从腰间战术包里掏出两个粘性燃烧弹——显然是之前在集市或废墟中搜集的宝贵存货。“所有人，准备护住头脸！阿伦，准备破门锤，等火焰起来吸引注意力，立刻给我把后门撞开！”
“明白！”被称作阿伦的战士立刻从背包侧袋抽出一根可组合的合金撞锤。
“曦，盯着，尽管知道如果那
曦紧抿着唇，强迫自己将感知从脑海中那些嘈杂悲鸣中抽离一部分，集中锁定深渊下那个逐渐苏醒的、充满掠夺意志的源头。他能感觉到，那东西的“注意力”大部分被残留的晶体光网和下方被侵蚀的“悲伤核心”牵扯，但的确有一缕冰冷的目光，如同实质般缠绕在他们身上，尤其是在他和他手中已经黯淡的晶片上。
薇拉算准时机，猛地将两枚粘性燃烧弹掷向封堵楼梯口的肉质触须！
砰！轰——！
刺眼的火光伴随着高温瞬间爆开，粘稠的燃烧剂附着在滑腻的触须表面猛烈燃烧，发出“滋滋”的声响和一股蛋白质烧焦的恶臭。触须剧烈地痉挛、抽搐，本能地向后缩回，露出了部分楼梯通道！
“就是现在！阿伦！”
几乎在火焰燃起的同时，阿伦和另一名战士怒吼着，抱着合金撞锤，以全身之力狠狠撞向后方不断凸起变形的气密门！
咣——！！！！
巨大的撞击声在密闭空间内回荡。本就锈蚀严重、又被外部力量冲击的门轴和锁扣，在这一记重击下终于不堪重负，整扇门向内轰然倒塌！
烟尘弥漫中，门外并非预想中的追兵或怪物，而是一台锈迹斑斑、但仍在运转的、足有小型货车大小的老旧工业机器人！它似乎原本在附近执行某种清理或运输作业，被晶片共鸣和震动吸引而来，机械臂前端巨大的抓斗正在徒劳地抓挠墙壁。门的倒塌让它短暂地“愣”了一下，传感器红光闪烁。
“走！”薇拉当机立断，没有攻击机器人（那可能浪费弹药且激怒它），而是趁其尚未反应，带头从门侧狭窄的空隙鱼贯冲出！苏逸拉着曦紧随其后，两名战士断后。
门外是另一条相对宽敞、但堆满废弃部件的通道。机器人迟缓地转动身体，发出液压嘶鸣，但并未立刻追击，它的程序优先级似乎更偏向于“清理障碍”而非“追捕生命体”。
暂时摆脱了机器人，但危机远未解除。身后燃烧弹的火光在蔓延，虫群的嘶鸣和深渊的搏动声依旧可闻。他们必须立刻与艾莉丝和博士汇合，并远离这个是非之地。
“跟我来！她们在下一层的旧控制室，有另一条备选撤离路线，但需要穿过一小段‘污染区’！”薇拉对这里的地形显然已经做了相当程度的探查，领头在迷宫般的通道中奔跑。
途中，她快速交换情报：“我们四天前抵达集市外围，遭遇了小股拾荒者袭击，艾莉丝为掩护博士腿部中了一枪，弹头不干净，感染了。在‘老扳手’那里换了点基础药品，但不够。后来打听到‘废料峡谷’深处可能有个战前医疗站遗迹，就想过来碰碰运气，结果误入这片鬼地方，被困住了。你们呢？怎么找到这里的？翠穹站之后发生了什么？”
苏逸用最简洁的语言概述了穿越、抵达集市、被“清理队”盯上、遇到“哑巴”以及循着标记找到此处的经过，略去了梦魇编织者和曦与地下存在感应的部分细节，只说是某种特殊的能量追踪手段。
薇拉听得眉头紧锁：“‘清理队’……集市的水果然深。那个‘哑巴’听起来不简单。至于这，认为这可能不是单纯的古文明遗迹，而是某种……未完成的、或者失控的‘净化’或‘封锁’设施。那些虫子和肉质管道，很像是某种生物污染的表现。”
谈话间，他们连续下了两层楼梯，穿过一道需要手动摇开（费力无比）的密封舱门，进入了一片环境截然不同的区域。
这里的墙壁覆盖着一层银灰色、带有细微网格纹路的材料，虽然陈旧，但相比外面的锈蚀破烂显得“高级”许多。通道也更加规整，两侧有排列整齐的、已经熄灭的指示灯光带。空气依然浑浊，但那股刺鼻的化学污染气味明显减弱，取而代之的是一种淡淡的、类似臭氧和灰尘的味道。
但这里也并非安全。地面上可以看到一些散落的、已经干涸的粘液痕迹，以及零星的虫壳。几扇舱门被暴力破坏，里面黑黢黢的。
“就是前面。”薇拉在一个T字形路口左转，来到一扇相对完好的金属舱门前。门上有手动锁闭的转盘，此刻处于锁死状态。她上前，有节奏地敲击了几下门板。
片刻，门内传来伊莱恩博士紧张的声音：“薇拉？”
“是我们，开门，苏逸和曦也找到了。”薇拉快速道。
门内响起解锁声，舱门被拉开一条缝，伊莱恩博士憔悴但警惕的面容露了出来，看到苏逸和曦，眼中顿时涌出难以置信的激动。“天啊……真的是你们！快进来！”
控制室不大，布满了老式的实体控制台、旋钮和早已熄灭的屏幕。角落里用保温毯和杂物搭了一个简易庇护所，艾莉丝脸色苍白地躺在上面，左腿小腿处用脏污的绷带包扎着，能看到隐约的血迹和不良的肿胀。她看到苏逸和曦，虚弱地扯出一个笑容：“队长……小曦……你们没事……太好了。”
曦立刻跑过去，蹲在艾莉丝身边，透明眼眸中满是担忧。“艾莉丝姐姐，你……”
“没事，还死不了。”艾莉丝试图让自己看起来轻松些，但额角的冷汗出卖了她。感染显然在加重。
苏逸对伊莱恩博士点头致意，随即看向薇拉：“备选路线？”
薇拉走到控制室另一侧，指着一面布满复杂管线、其中一部分被她和战士们之前拆开检查过的墙壁：“博士分析这里的结构图残片，这后面应该有一条紧急维修通道，理论上可以绕过主要污染区，通往外围。但通道年久失修，而且需要启动一个备用的小型气密隔离闸门，我们没找到独立电源。”
苏逸上前查看。墙壁内部管线复杂，很多已经老化断裂。博士指着其中一个带有特定标识的接口：“理论上，如果有小型高能量源，或许可以短暂激活隔离门的紧急开关，但我们的能量电池要么耗尽，要么规格不对。”
高能量源？
苏逸和曦同时看向曦手中那枚已经彻底黯淡、甚至出现裂纹的晶片。它显然曾蕴含高能量，但现在……
“它……好像还没完全‘死’……”曦轻轻摩挲着晶片，他体内残余的古影刻痕，似乎还能感受到晶片内部极其微弱、仿佛风中残烛的一点呼应。“但是……需要……刺激？”
“刺激？”苏逸皱眉。
曦抬起头，看向控制室内那些老旧的设备，目光最后落在主控制台一个被灰尘覆盖、但形状与他手中晶片有几分相似的凹槽上。“博士……那个……是接口吗？”
伊莱恩博士顺着他的目光看去，用衣袖拂去灰尘，仔细观察。“咦？这个制式……很古老，不像是标准能源接口，更像是……某种密钥或身份验证的插槽？边缘纹路……和你手里那个有点类似。”
薇拉眼神一凛：“试试？”
曦有些犹豫地看向苏逸。苏逸沉吟片刻，点了点头。这是目前看来最有希望的出路。
曦小心翼翼地将黯淡的晶片，对准凹槽，轻轻按入。
咔哒。
严丝合缝。