“目标确认。执行‘回收协议’。”
“清除所有阻碍。”
女杀手冰冷的声音如同丧钟敲响。话音未落，她身后混杂的部队已如潮水般涌来！训练有素的清理队队员三人一组，能量步枪喷吐火舌，压制射击覆盖母树周围所有角度；而那些暗蓝色的变异蚀液胞和骸骨殖装则发出非人的嘶嚎，毫不畏死地冲在最前，目标明确——悬浮在母树旁的曦！
“保护曦！”苏逸低吼一声，身形已如离弦之箭般射出！“凛冬圣裁”虽光芒黯淡，但剑锋斩出的轨迹精准而致命，一剑便将冲在最前的一头蚀液胞从中劈开！胶质飞溅，但落地的两半残躯剧烈蠕动，竟有重新融合的趋势！
薇拉和阿伦同时开火。能量束和实体子弹交织成火力网，暂时遏制了冲锋的势头。阿伦重点射击那些骸骨殖装的关节连接处，实体子弹的冲击力让这些由骨骼和污染组织拼凑的怪物步履踉跄；薇拉则专打蚀液胞的核心——在艾瑟拉的共享信息中，她已知道这些生物体内有一小块浓缩的暗蓝色能量结晶体，是它们再生的关键。
“母树防御系统启动！”艾瑟拉的光之面孔骤然光芒大盛，声音中带着怒意与急迫。晶石母树的枝条无风自动，数十条光纤维般的枝条骤然延伸、绷直，如同琴弦被拨动！无形的能量波纹以母树为中心扩散开来，扫过冲入空间的敌人。
清理队队员身上的护甲能量指示器疯狂闪烁，随即接连熄灭——他们的能量武器和护盾系统被瞬间干扰失效！而那些变异生物则发出更加痛苦的嘶嚎，体表的暗蓝色脉络光芒紊乱，动作明显迟滞。
古影文明的防御机制，即便时隔万古，依然有效。
但女杀手和她手中的黑色短杖，是唯一的例外。
短杖顶端那块暗蓝色晶体，在能量波纹扫过的瞬间，爆发出更强烈的光芒，形成一圈半径约两米的稳定力场，将女杀手和她身边几名核心队员笼罩在内。力场之外，变异生物虽然受到影响，但在晶体光芒的持续照耀下，很快又恢复狂暴。
“他们有迦娜能量的庇护！”伊莱恩博士躲在母树基座后，大声提醒，“那根短杖是关键！必须摧毁它或者干扰它！”
“我来！”苏逸身影连闪，避开两束来自清理队队员的实体弹射击（能量武器失效后他们换上了备用枪械），剑光直取女杀手！
女杀手眼神一冷，细剑出鞘，剑尖精准点向“凛冬圣裁”的剑脊，同时身形如鬼魅般侧滑，左手黑色短杖顺势横扫，杖端晶体直指苏逸面门！
一股冰冷、粘稠、充满恶意的精神冲击，顺着短杖指向扑面而来！那不是物理攻击，而是直接针对意识的侵蚀！
苏逸识海中的“方舟之心”金光骤亮，秩序之力本能地形成屏障，将这股精神冲击隔绝在外。但冲击带来的寒意依然让他动作微滞。
趁此间隙，女杀手细剑如毒蛇吐信，瞬间刺出七剑，剑剑指向苏逸要害！剑法诡谲迅捷，与之前废料区的交手判若两人——显然，在迦娜能量的加持下，她的速度和力量都得到了可怕的提升。
苏逸沉稳应对，剑势圆转，将攻击一一格挡。每一次剑锋交击，都发出刺耳的锐鸣，火星四溅。他能感觉到，女杀手的剑上附着着与短杖同源的暗蓝色能量，不断试图侵蚀“凛冬圣裁”本身。
“你们和迦娜做了什么交易？”苏逸沉声问道，剑势陡然一变，从守转攻，一式简洁的直刺，剑尖凝聚起一丝“方舟之心”的秩序金光，直指短杖晶体！
女杀手挥杖格挡，晶体与剑尖碰撞！
铛！！！
奇异的嗡鸣声中，短杖晶体光芒剧烈闪烁，女杀手闷哼一声，连退三步，面具下的眼睛闪过一丝惊骇。苏逸也被反震之力震得手臂发麻，但心中了然——那晶体对纯粹的秩序力量有明显反应，并非无敌。
另一边，薇拉和阿伦的压力陡增。失去能量武器优势的清理队队员战术素养极高，迅速转换阵型，利用实体枪械和投掷物配合变异生物进攻。一头骸骨殖装突破火力网，巨大的骨爪狠狠拍向悬浮的曦！
“滚开！”阿伦怒吼着合身撞去，用肩膀硬生生撞偏了骨爪的轨迹，自己却被另一头蚀液胞的触须抽中后背，护甲撕裂，皮开肉绽。
薇拉连续点射击毙了那头蚀液胞，冲到阿伦身边，却发现更多的敌人正在涌来。母树的能量干扰效果在减弱——不是母树力量不足，而是那黑色短杖的力场正在对抗并“适应”这种干扰。
“艾瑟拉！还有别的防御手段吗？”薇拉边射击边喊。
“我正在尝试重启深层防护矩阵，但需要时间！” 艾瑟拉的声音带着焦急，“迦娜的能量在污染我的系统接口！那个女人……她手中的‘共鸣权杖’是迦娜意志的延伸！”
战况陷入胶着，但天平在缓缓向入侵者倾斜。
清理队和变异生物的数量占据优势，而且配合诡异却有效。变异生物充当肉盾和先锋，清理队队员则精准射击，专门针对苏逸等人的移动和掩护间隙。女杀手则死死缠住苏逸，不让他有机会破坏短杖或支援其他人。
更糟糕的是曦的状态。
虽然悬浮在母树能量场中，艾瑟拉引导的共鸣过程并未中断，但外部激烈的战斗和弥漫的杀意、迦娜能量的近距离波动，显然影响到了他。曦脸上的宁静被痛苦取代，眉头紧锁，身体微微颤抖，周身交织的银白与暗紫光芒开始出现不稳定的闪烁。
“孩子的意识正在受到干扰！” 艾瑟拉的声音更加急促，“共鸣过程被迫加速，但稳定性在下降！如果强行继续，可能会导致刻痕结构撕裂或意识损伤！”
“不能停！”苏逸格开女杀手一记刁钻的刺击，沉声道，“停下更危险！艾瑟拉，有没有办法暂时屏蔽外部干扰？”
“有！但需要启动‘摇篮’的最终防护——‘静谧之茧’！那会消耗母树大量储备能量，并将我们所有人暂时封存在独立时空泡内。启动期间，‘摇篮’对外防御会降到最低，如果被他们突破……”
“启动！”苏逸毫不犹豫，“争取时间让曦完成引导！薇拉，阿伦，博士，收缩防线，退到母树根部！”
薇拉和阿伦立刻执行，边打边退。伊莱恩博士也从掩体后跑出，躲到母树粗大的晶石主干后面。
女杀手显然察觉到了他们的意图，攻势骤然凌厉。“阻止他们！迦娜大人需要那个容器！”
她短杖高举，顶端晶体光芒大盛，一道暗蓝色的能量光束射向母树主干，目标竟是正在引导曦的那个银白色“共鸣引导模板”果实！
艾瑟拉的光之面孔瞬间移动到果实前方，光芒构成的身体强行挡住了这一击！
嗤——！
光之面孔剧烈扭曲、闪烁，艾瑟拉发出一声压抑的痛哼，身影黯淡了许多。
“愚蠢的残留意识……凭你也想阻挡迦娜大人的意志？” 女杀手的声音透过面具传来，带着嘲讽，“权杖，链接迦娜大人的力量，强化污染注入！”
短杖晶体光芒再变，从稳定的力场转变为一种侵略性的暗蓝色能量脉冲，呈扇形向母树扫去！所过之处，地面柔软的苔藓瞬间枯萎碳化，空气中出现细密的、仿佛空间本身在腐蚀的“滋滋”声。
“就是现在！启动‘静谧之茧’！”艾瑟拉的声音带着决绝。
晶石母树的主干，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！所有的枝条同时亮起，光芒流淌，汇聚到曦悬浮的位置。一个由纯粹光能量构成的、半透明的茧状护罩，以曦为中心迅速扩张，将母树主干附近方圆十米的范围完全笼罩！
暗蓝色的污染脉冲撞击在光茧上，如同水浪拍击礁石，被牢牢阻挡在外！
光茧内部，声音骤然消失，连能量武器的光芒和爆炸都变得缓慢、无声。时间流速仿佛被改变了。
女杀手连续挥杖攻击，暗蓝色光束打在光茧上，只激起圈圈涟漪，无法破开。
“‘静谧之茧’……古影文明最后的乌龟壳。” 女杀手停下攻击，面具后的眼睛眯起，却没有太多意外或恼怒，反而像是……在等待什么。她抬手做了几个手势，清理队和变异生物停止了强攻，改为包围态势，似乎在积蓄力量或等待指令。
茧内。
世界变得安静而缓慢。外部的一切如同隔着一层厚厚的水晶观看。
曦身体的颤抖停止了，脸上的痛苦神色渐渐平复，周身的能量光芒重新稳定下来，并且以一种肉眼可见的速度变得更加凝实、更加内敛。银白色的光芒逐渐占据主导，将那些暗紫色的纹路覆盖、融合，使其颜色转变为一种更深邃、更稳定的暗银紫色。
“他……稳定下来了？”伊莱恩博士看着曦，小声问道。
“暂时。‘静谧之茧’隔绝了绝大部分外部干扰，共鸣引导得以顺利进行。但他的刻痕补完比预想的更……复杂。” 艾瑟拉的光之面孔在茧内重新凝聚，但比之前更加透明，显然刚才抵挡攻击和启动光茧消耗巨大。
“复杂？”苏逸看着曦，少年悬浮的姿态更加自然，仿佛与母树的光芒融为一体。
“赫利俄斯的人造刻痕，其内部结构之精巧与混乱并存，远超我的数据库记录。” 艾瑟拉的声音充满困惑，“我原本以为只是粗暴地拼接了‘源初代码’片段和迦娜本质，但现在发现……里面还嵌套了至少三层以上的‘冗余协议’和‘隐蔽指令’……有些指令的触发条件，连我都无法解析。”
“什么意思？”薇拉心中一凛。
“意思是，赫利俄斯可能在这个孩子体内，埋藏了比‘成为门扉’更深层的目的。某些指令只有在特定条件下——比如刻痕被补完到某个阶段、接触到特定能量、或者……遇到特定的人或物时，才会激活。” 艾瑟拉的光影转向苏逸，“你身上有某种……非常古老且特殊的气息。虽然微弱，但与‘源初代码’有某种同源性。这或许也是为什么，这个孩子会与你产生强烈羁绊的原因之一。”
苏逸沉默。他的“方舟之心”来自旧纪元人类文明的最高造物，难道也与古影文明追求的“源初代码”有关联？
“那些指令……会是好的还是坏的？”阿伦捂着后背的伤口，龇牙问道。
“无法判断。赫利俄斯是个疯狂的理想主义者，他的行为无法用常理揣度。可能留下后手是为了对抗迦娜，也可能是为了实现某个更极端的目标。” 艾瑟拉叹息，“唯一的好消息是，补完后的刻痕，稳定性大大提升。孩子对自己的力量掌控力会增强，被迦娜强制‘召回’的风险也会降低。但是……”
它看向茧外，女杀手和她的部队如同耐心的猎人般守候着。
“‘静谧之茧’无法持久。储备能量只够维持标准时间三十分钟。时间一到，光茧消失，我们必须面对他们。而且，迦娜本体的‘眼睛’一直在注视这里，我不确定祂会不会有进一步的动作。”
三十分钟。
他们需要在这三十分钟内，让曦完成引导，并想出突围或退敌之策。
时间在寂静中流逝。
茧内，曦身上的光芒越来越稳定，最后完全收敛入体。皮肤表面那些纹路也消失了，只在胸口刻痕位置留下一个淡淡的、暗银紫色的、形似简化树状图与复杂几何体融合的印记。印记边缘光滑自然，不再有之前那种“拼凑”和“撕裂”的狰狞感。
他的呼吸变得悠长而平稳，悬浮的高度缓缓下降，最终双脚轻盈地落在散发着微光的地面上。
曦，睁开了眼睛。
眼眸依旧是透明的，但深处的银辉变得更加纯净、深邃，仿佛蕴含着星河流转。他眼中最初闪过一丝茫然，随即迅速清明。他看向自己的双手，握了握拳，又抬头看向苏逸等人，最后目光落在艾瑟拉的光之面孔上。
“我……感觉……不一样了。”曦开口，声音比之前多了一丝沉稳，“身体很轻，头脑很清晰……那些嘈杂的声音……几乎听不到了。只有一种很淡的……共鸣感，从很远的地方传来。”他指向观察窗外，迦娜的“眼睛”方向，“但不再是‘命令’，更像是一种……‘背景噪音’。”
“恭喜你，孩子。” 艾瑟拉的声音带着欣慰，“你的刻痕已经初步补完，达到了‘稳定共生’状态。你获得了对自己力量的基础掌控，也暂时摆脱了迦娜的强制吸引。但是，你体内的‘门扉’功能依然存在，那些隐藏的指令也依然存在。你需要学习如何运用这份力量，并小心那些未知的协议。”
曦点了点头，他走到苏逸面前，抬头看着他：“苏逸，我……好像想起了一些事情。很模糊，像梦的碎片。”
“什么？”苏逸问。
“关于……‘创造’我的人……赫利俄斯。”曦的眼神有些飘忽，“我看到一个很大的房间，到处都是发光的线条和数据流……他抱着一个婴儿……在哭。他很痛苦，一直在说‘对不起’……还有……‘钥匙不止一把’……‘门需要双向开启’……”
“钥匙不止一把？门需要双向开启？”伊莱恩博士咀嚼着这句话，“这是什么意思？难道除了曦，还有其他‘容器’？或者开启‘源初代码’藏匿处的‘门’，需要两边同时操作？”
没人能回答。
就在这时，茧外的情况发生了变化。
女杀手似乎收到了什么指令，她抬头看向观察窗外的迦娜“眼睛”，点了点头。然后，她做了一个令人意外的举动——
她将手中的黑色短杖，狠狠插入了地面！
短杖顶端的暗蓝色晶体，爆发出前所未有的强烈光芒，光芒如同有生命的藤蔓，顺着地面迅速蔓延，眨眼间便绘制出一个覆盖了大半个“摇篮”空间的、复杂而邪异的暗蓝色法阵！
法阵成型的瞬间，整个空间剧烈震动！不是物理震动，而是空间结构本身的颤抖！
“不好！她在强行建立高强度空间锚点！” 艾瑟拉的声音充满惊恐，“她想把‘摇篮’空间直接拖入迦娜的‘沉眠疆域’！一旦成功，我们所有人都会落入迦娜的绝对掌控！”