和伦敦不同，远在德比郡的维尔克斯沃思小镇，空气清新，风景秀丽。
勒布朗家的气氛，恢復了久违的寧静祥和。
那笔从伦敦匯来的一百英镑，像一场及时的春雨，彻底洗去了最近笼罩在这个家庭上空的阴霾......
债务被悉数还清，抵押出去的商铺也重新回到了查理.勒布朗的手中。
就在两周前，当贝拉和安娜从伦敦回来后，整个小镇都彻底轰动了！
米歇尔.勒布朗，那个除了外表俊美一无是处的商人之子，居然成为了在伦敦颇有名气的作家！
贝拉和安娜带来的报纸，確凿的说明了这件事。
於是，这个消息迅速传遍了小镇的每一个角落。
勒布朗一家的社会地位，也因此发生了翻天覆地的变化......
当贝拉提著篮子去市场，以往那些对她爱答不理的商贩，现在都抢著把最新鲜的蔬菜和最为肥美的鲜肉送到她面前，价格还给得极低。
而安娜走在街上，总能收到来自四面八方或羡慕或討好的问候。
还有不少人家想要提亲......
就连镇公所里那些曾经对查理.勒布朗冷眼相待的同事，如今也变得客气起来。
查理享受著这种久违的尊重，心中的鬱结之气消散了大半。
他当然为儿子的成就感到无比的骄傲。
但骄傲之余，一丝难以言喻的失落感，也悄然在他心底滋生。
曾几何时，他才是这个家的顶樑柱，是妻子和儿女的依靠。
可现在，拯救家庭於水火之中的，却是他那个远在伦敦的儿子。
嗯......別问这水火是谁造成的......
总之，这种感觉，让查理传统的大男子主义的心態受到了不小的衝击。
他迫切地想要做点什么，来证明自己依然是这个家的主心骨......
很快，他似乎等到了这么一个机会。
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这天下午，查理从镇公所下班回家，脸上带著一种异样的兴奋。
“贝拉！安娜！你们快出来，我有个天大的好消息要告诉你们！”
他一进门就大声嚷嚷起来。
正在厨房准备晚餐的贝拉和安娜闻声走了出来。
“什么事这么高兴，查理”
贝拉解下围裙，好奇地问。
“今天我在教堂门口，遇到了一个了不得的人物！”
查理压低了声音，显得神秘兮兮的。
“他叫文森特.勒布朗，说是我们勒布朗家的一位远房亲戚！刚从美国发大財回来哩！”
“远房亲戚”贝拉和安娜对视了一眼，都从对方的表情里看到了一丝警惕。
早不来晚不来，偏偏是他们家生活改善后出现
查理看出了妻女的疑虑，连忙摆手。
“哎呀，这次不一样！这位文森特先生现在可是大人物，以前是英国陆军的军官，现在是美国什么.......哦，密西西比西部铁路公司的高管！”
“说起来，我和他爸爸还是朋友，小时候我还抱过他咧。可惜他们家搬家的早.......”
他努力回忆著听来的消息，脸上的兴奋之情溢於言表。
“文森特说，现在北美正在修建一条从加拿大到纽约的铁路，需要大量的资金。我们英国的投资者，不仅能拿到高额分红，还能优先移民去北美，分到铁路沿线的土地呢！”
“他还说，为了回馈家乡，明天在教堂门口免费发放麵包和鸡蛋呢！连牧师先生都称讚他是一位慷慨的绅士！”
查理越说越激动，好像是自己在美国发了大財一般，似乎已经看到了一个金光闪闪的未来在向他招手。
“这........听起来也太好了吧”安娜忍不住小声嘀咕了一句。
贝拉则是眉头紧皱。
天上怎么会掉馅饼呢
自从破產后，她就变得多疑起来。
“查理，你冷静一点。”贝拉的语气变得严肃起来。
“我们才刚刚从泥潭里爬出来，不能再冒任何风险了。这件事，我觉得不靠谱。”
“你怎么就不相信我呢”
查理的脸色一下子涨红了。
“这可是我们家翻身的绝好机会！难道你想一辈子就守著这个袜子作坊吗”
“文森特先生说了，最低只要投资五英镑，每年的分红就有一到两成！”
“我们是亲戚，他还愿意给我们更多的投资份额。”
他的声音里带著一丝被轻视的恼怒。
“爸爸，我们现在的生活不是很好吗米歇尔在伦敦挣的钱，足够我们安稳度日了。”
安娜也开口劝道。
“而且，米歇尔在伦敦有门路，我们的袜子作坊未必不能做大做强。”
“我们完全不需要去冒这种险。”
提到米歇尔，查理的情绪反而更加激动了。
“那是米歇尔的钱！不是我的！我是一家之主，我必须为这个家的未来负责！”
他几乎是吼了出来。
看著丈夫固执又憋屈的神情，贝拉的心软了下来。
她知道，丈夫只是想重新证明自己。
贝拉嘆了口气，放缓了语气。
“查理，我不是不相信你。只是，我们才破產过一次，不能不小心。”
“这样吧，明天我们一起去教堂门口看看，亲眼见一见那位文森特先生，听一听他到底是怎么说的，好吗”
听到妻子鬆了口，查理的脸色才缓和下来。
“好！明天你们跟我一起去！到时候你们就知道，我没有看错人！”
他握紧了拳头，似乎已经抓住了那个能够让他重振雄风的机会。
安娜和贝拉交换了一个担忧的眼神。
她们预感到，一场新的风波，或许正在悄然逼近这个刚刚获得安寧的家庭。
第二天上午，勒布朗一家来到了小镇的教堂前。
眼前的景象让他们吃了一惊。
这里早已是人山人海，几乎半个镇子的人都聚集在了这里。
人群中，有失去土地的农民，有手工作坊破產的工匠，还有许多和勒布朗家一样，对未来感到迷茫的普通村民。
每个人的脸上，都带著一种混杂著期盼与疑虑的神情。
教堂前的空地上，临时搭建起了一个简易的木台。
台下的桌上，垒著高高的白麵包和鸡蛋。
看上去格外的诱人。
这可是逢年过节才能吃到的稀罕货。
一个身材高大、面容坚毅的中年男人正站在台上，慷慨激昂地发表演讲。