大岛最先说话，声音亢奋：“答应！全都答应！五十万人，按均价每人两百二十英镑算，就是一亿一千万英镑！有了这笔钱，我们可以买够全国吃两年的粮食，可以进口最先进的机器，可以还清外债，可以……”
“可以送五十万人去死。”若槻冷冷打断。
大岛瞪他：“那又怎样战爭哪有不死人的而且死的多是曹县人，本土士兵只占一小部分！用曹县人的命换帝国的生存，有什么不对”
“德国人要三十个师团，那就是七十五万人，你打算全用曹县人”加藤反问，“曹县总共才两千万人口，青壮年不过三四百万。你征走七十五万，曹县就垮了，反抗运动会爆发！”
“那就镇压！”大岛的手按在军刀上，“多派两个师团去曹县，杀一批，关一批，剩下的就老实了。反正那些贱民……”
“大岛君。”西园寺睁开眼睛，声音很轻，但让大岛立刻闭嘴。
“首相……”大岛低头。
“我要听的是解决方案，不是t杀计划。”西园寺缓缓说，“五十万人，怎么征怎么训怎么运英德两边都要人，我们怎么分配陈峰那边要抽佣金，怎么谈这些，你们想过吗”
三人沉默。
西园寺拿起陈峰的电报，又看了一遍：“陈峰说，春季前到位。今天是10月2日，距离明年春季，最多五个月。五个月，徵召、训练、输送五十万人……可能吗”
“如果简化程序，可能。”若槻苦涩地说，“徵召方面，在曹县可以直接拉壮丁，本土用宣传鼓动和『志愿报名』相结合。训练……可以压缩到一个月，只教最基本的。运输方面，兰芳的船队运力足够，但需要钱。”
“钱从哪来”西园寺问，“我们现在连军餉都快发不出了。”
“预支。”若槻说，“让英德预付百分之三十的定金。兰芳那边……可抵部分佣金。”
“政治风险呢”加藤插话，“同时向交战双方卖兵，战后无论谁贏，我们都会得罪另一方。”
“那就让双方都贏不了。”大岛突然说。
所有人看向他。
“什么意思”西园寺皱眉。
大岛身体前倾，压低声音：“我们给英德的兵，质量可以……区別对待。给德国的，多派精锐，多配军官，让他们打得好些。给英国的，多派新兵，装备差些，训练少些。这样，双方在欧洲继续僵持，战爭拖得更久，就需要更多兵源……而我们，就一直有生意做。”
和室里死一般寂静。
竹筒敲石的声音再次响起，咚，咚，咚。
西园寺看著大岛，看著这个穿著军装、眼中闪著狂热光芒的男人。他忽然想起多年前，大岛还是个年轻军官时，曾在酒会上豪言：“帝国的未来在扩张，在战爭，在铁与血！”
现在，铁与血真的来了。只是流的不是敌人的血，是自己人的血。
“大岛君，”西园寺缓缓说，“你知道你在提议什么吗你在提议让帝国变成战爭的人肉贩子，让我们的年轻人——哪怕大部分是曹县人——去欧洲送死，只是为了赚钱，为了让战爭继续。”
大岛脸色变了变，但梗著脖子：“首相，这是现实！帝国需要生存！”
“生存……”西园寺重复这个词。他站起身，走到窗边，推开纸门。晨光照进来，庭院里的枫树开始泛红，几片红叶飘落在青苔上。
很美。寧静，祥和。像另一个世界。