十五海里外，“胡德號”战列巡洋舰正在以二十二节航速劈波斩浪。
舰桥內，威尔斯利少將紧盯著雷达屏幕。相比德国人那台还在试验阶段的设备，“胡德號”上安装的是兰芳提供的第二代水面搜索雷达，性能稳定得多。
“两个大型目標，確认。”雷达官的声音清晰有力，“方位095，距离一万五千米。航向……估计310。速度……很慢，不超过十五节。”
托维上校快步走到海图桌前，铅笔迅速画下標记。“他们减速了。为什么”
“也许是『』出了问题。”威尔斯利走到舷窗边，儘管外面除了暴雨什么都看不见，“六个小时前潜艇的报告就说看到其中一艘舰冒出异常浓烟。”
“机会。”托维抬起头，眼睛在昏暗的灯光下发亮，“將军，如果我们能抢占t字头，用两舰火力集中打击其中一艘——”
“前提是『女王號』跟得上。”威尔斯利打断他，“古德诺报告右舷螺旋桨振动加剧，他不敢超过二十五节。”
通讯器里传来古德诺的声音，伴隨著静电杂音：“『女王號』报告，我舰位於你舰右后方两链处，能维持当前队形。但建议儘快接敌，这鬼天气对炮术不利。”
威尔斯利和托维交换了一个眼神。
“命令。”威尔斯利的声音在舰桥內响起，“航向调整至100，两舰並列前进。目標，敌领头舰。主炮装填穿甲弹，等待我的开火命令。”
“是！”
命令通过灯光信號传向“女王號”。两艘四万吨级的巨舰在暴风雨中缓缓转向，八座双联装15英寸炮塔开始同步旋转，沉重的炮管抬起，指向东北方的黑暗。
在“胡德號”b炮塔下方的弹药库，约翰米勒下士正和另外五名水兵一起，將一枚重达879公斤的15英寸炮弹推上升降机托盘。
“快！快！”炮塔军官在上面吼著，声音通过传声筒变得模糊不清。
炮弹就位，发射药包——四个丝绸包裹的硝化纤维药包——被小心翼翼地码放在炮弹后方。米勒抹了把脸上的汗，其实全是冷凝水。弹药库里闷热潮湿，但比起上面甲板被暴风雨和海水冲刷的地狱，这里至少乾燥。
“你说德国人真的在那边”一个年轻水兵喘著气问，他叫汤姆，才十九岁。
“雷达说有。”米勒拍拍他的肩，“別想太多，做好你的工作。把炮弹送上去，剩下的交给上面那些老爷们。”
升降机嗡嗡启动，將死亡载荷送往三十米上方的炮塔。
米勒靠在钢铁墙壁上，听著舰体之外隱约传来的、风暴的怒吼。这是他的第三次战斗巡航，前两次都是护航任务，连敌舰的影子都没见到。这次不一样——所有人都知道不一样。胡德號对俾斯麦，报纸上吹嘘了几个月的“巔峰对决”，没想到会在这种鬼天气里上演。
“下士。”汤姆小声说，“我们能贏吗”
米勒看著这个眼睛还带著稚气的年轻人，想起了自己在朴茨茅斯的弟弟。“皇家海军还没输过大海战，小子。日德兰我们损失更大，但德国人逃回了港口。这次……”
他话没说完。舰体突然剧烈倾斜，所有人都抓住身边的固定物。海水拍打船壳的声音从远处传来，像巨人用拳头捶打铁门。
“这次，”米勒稳住身体，低声把话说完，“我们也会贏。”