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外头传来工匠们搬砖的声响和黄珍妮骂人的嗓门。
许清欢没有接话，她从案头抽出一份旧档。
这几页散纸並非榷场的东西，而是钱富贵在副將府的废纸堆里翻出来的。
纸上记著几笔陈年旧帐，墨跡发黄，字跡潦草，看笔跡应当是贺明虎手下某个幕僚的手笔。
帐目很杂，有军需採买，有马匹草料，但其中有一条格外扎眼。
“庚午年秋，代解江北道贡院修缮银三千二百两，实付一千四百两，余银转入私库。”
许清欢盯著这行字看了很久。
“李胜。”
“在。”
“你方才说，贡院修缮的银子从藩库拨出，由地方官员採买经手，那若是地方官吏將修缮银虚报冒领，户部查不查”
李胜苦笑了一声：“查怎么查回执上头盖著布政使的大印，银子进了藩库就是地方的事，户部的人又不可能跑到每个省去盯著他们怎么花钱。”
“就算有御史弹劾，也多半是些鸡毛蒜皮的小数目，闹不大，这都是大乾官场的明面规矩了。”
“闹不大”许清欢把那页散纸推到李胜面前，“你看看这个。”
李胜凑过去看了一眼，眉头拧了起来。
“代解江北道贡院修缮银……三千二百两报了，实付才一千四百两”李胜抬起头，“这帮人胆子倒是不小，一笔修缮银就吃了一千八百两。”
“这只是一个省、一年、一笔。”许清欢的声音很轻，却每个字都咬得极重，“大乾十八个省，每省每年的秋闈经费至少万两以上。你替我算算，若是每个省都像江北道这般操办，一科下来，朝廷拨出去的银子有多少能落到实处”
李胜的笑容收了起来，他低头扒拉著手指头，嘴唇翕动，半天没说话。
许清欢没等他算完，自己从案头取过一支禿笔，蘸了墨，在一张空白的宣纸上开始写写算算。
她先列出大乾十八省的名目，每省按平均数估一个秋闈经费的总额。
这个数字李胜方才报过，朝廷拨付的专款加上地方配套的杂项银子，大省如江南、两浙，倒是经济富庶；中等的省份如湖广、山东，一两万两；穷省如甘陕、云贵，也要两三万两。
十八省合计，一科秋闈，朝廷拨出去的总银数大约在三十万两上下。
她在纸上写下“三十万两”，然后在旁边標註了一个比例，按贺明虎那笔旧帐的吃法，报三千二百两实付一千四百两，虚报比例高达五成六。
不过，在秋闈这等寻常场面，比例应该三成左右。
若十八省的官吏都按这个比例来，一科秋闈三十万两，真正花在考试上的才二十万两左右，剩下的全进了私囊。
但这还没完。
许清欢的笔尖继续往下划——秋闈三年一科，大乾开国至今百余年，歷经四十余科。
她把“九万两”乘以四十，得出一个数字后，笔尖停住了。
李胜一直在旁边看著，见许清欢不动了，便伸脖子凑过去。
纸上写著一行触目惊心的数字。
可这只是秋闈一项。
许清欢放下禿笔，將那页散纸翻了个面。背面还有几行更小的字跡，记著“代解军械採买银”“代解河工银”“代解驛站维护银”等等条目，每一笔后面都跟著两个数字。
一个是报上去的，一个是实付的。
两个数字之间的差额，触目惊心。
为了更直观，计算一年內的贪污数是更好的选择。
许清欢重新提笔，的，將秋闈、军械、河工、驛站、盐课、漕运等等大项逐一列出，每一项都按那个三成的虚报比例折算。
她算得很慢，每一笔都要反覆核对或是推敲，偶尔停下来翻一翻旧档里的数目，再接著往下写。
李胜在旁边看著，呼吸越来越重，最后乾脆站了起来，在书房里来回走动，显得格外急躁。
宣纸上的数目越写越长。
当许清欢將最后一笔加完，把总数圈出来的时候，她的手停在了纸面上方，握笔的指尖竟微微颤抖。
竟赫然——
几近千万两。