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混乱蔓延。
受惊的战马不听指挥，发疯地四处乱窜，有的往左冲，有的往右跑，有的原地打转，骑手们拼命勒韁，拼命吆喝，但恐惧已经吞噬了所有的训练和本能。
第三声。
右翼。
第四声。
中军。
第五声、第六声、第七声……
爆炸声接连爆开，间隔越来越短，乱窜的马群正在以极快的速度，踏遍许战精心布置的每一个埋设点。
许战站起身来，因为已经无需再趴著了。
此时，整片沙丘变成了一口翻滚的油锅，火光连成片，硝菸捲著沙尘冲天而起。
铁蒺藜破开了赫连人自矜的皮甲和锁子甲，碎瓷片切开了战马的腿腱和骑手的咽喉。
那些白日里在镇北城外撒尿挑衅的草原汉子，眼下在火海里翻滚、挣扎、嚎叫。
但嚎叫声很快就被密集的爆炸声盖了过去。
二十枚铁西瓜，在不到半盏茶的工夫里，全部被引爆。
沙丘上没有活著站立的人了。
许战身后，五十名夜不收全都站了起来，但没有一个人说话。
他们见惯了沙场搏杀，见惯了刀劈斧砍、血溅三尺的场面。
但眼前这种不用挥刀，不用搭箭，敌人就在一片火光中成批成批地倒下去的景象，他们却从未见过。
那老卒子老钱瞠目结舌。
胯下的战马跪伏在沙地上，四腿打颤，任凭骑手怎么拉韁都不肯站起来。
许战收回目光：“传令，不许靠近，不许追击！原地等，等硝烟散了再说。”
他停顿片刻，补充道：“把各自的马安抚住，可別让它们跑了。”
硝烟散去的速度比预料中慢得多，戈壁夜风虽大，但爆炸掀起的沙尘，混著浓烈的硫磺气味，形成了一片低矮的灰黄色雾障，久久不肯散去。
马鞍上的皮革和骑手身上的棉袄，引起的残火在沙丘上零星跳动，火苗不大，却照出了满地令人作呕的残骸。
无需清点，那二十枚铁西瓜，百骑冲阵，就算有漏网的，也不会超过一掌之数。
事实確是如此。
在沙丘最北侧的边缘，一个浑身浸透了血浆的赫连小兵，从一匹死马的尸体
他的半张脸被碎瓷片划开了一道极深的口子，左耳已经听不到任何声音，右耳里只有一阵持续的嗡鸣。
他跪在血泊里，嘴巴开合，发出的声音连他自己都听不清。
他扭头看了一眼身后的沙丘。
火光映照下，到处是焦黑的肢体和残破的马尸，有几具尸体还在抽搐，但已经分不清是人是马。
空气里气味让他的胃猛烈收缩，他趴在地上乾呕了好一阵，才勉强用胳膊撑著自己爬了起来。
一匹无主的杂色马正在二十步外发著抖，它的后腿上插著一块铁蒺藜的碎片，但好在是没伤到骨头，还能动。
小兵连滚带爬地扑过去，攀上马背，双手死死揪住马鬃，两腿一夹。
杂色马嘶叫一声，不辨方向地向北狂奔。
许战站在坡顶，借著最后的残火目送那个黑影消失在夜幕尽头。
老钱凑上来，低声问：“百户，要不要追”
许战摇头。
“让他跑。”
老钱不解：“放虎归山”
许战未作解释，只是抬起独臂，朝镇北城的方向指了指。
“走，回城復命。”
他翻身上马，调转马头，带著五十骑夜不收隱入夜色之中。
身后的沙丘上，残火慢慢熄灭，只剩下焦糊的气味被朔风送出极远。
而那个浑身浴血的赫连小兵，正骑著那匹瘸腿的杂色马，跌跌撞撞地穿过荒原，朝著六十里外呼延拔的前哨大营狂奔。
一路来，他的嘴里翻来覆去只有一个字。
“鬼……鬼……”
与此同时，陈长风的毡帐里，那名浑身是血的报信兵已经扑倒在他脚前。