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整个西市口的嘈杂一下子哑火了。
衙役张著嘴，手里的铜锣举在半空。
那卖炊饼的汉子嘴里，还含著半口唾沫没咽下去，瞪著眼珠子盯著林四娘的背影。
没人见过这种事啊。
钦差行辕的招贤榜，盖著关防大印的正式公文，竟被一个浑身泥污、头上裹著青布巾的寡妇当眾揭了下来。
安静只维持了几息。
“反了反了！嘿！你这娘们疯了吧！”衙役第一个回过神来，铜锣差点从手里滑脱，他衝上前两步，伸手就要去夺那张榜文，“朝廷公文，岂是你一个……”
“她揭的可是招贤榜。”
老童的声音插了进来，衙役的手停在半空。
老童扶了扶鼻樑上的老花镜，语气不急不缓地说道，“招贤榜张贴出来，本就是给人揭的吧
“这揭了榜，按道理便是应徵，这规矩从前朝就有，你一个衙役拦什么”
衙役被噎了一下，脸涨得通红，嘴巴张了两张，一时拿不准该不该动手。
人群里的窃窃私语在这当口炸开了。
“一个寡妇揭招贤榜她种过几亩地”
“怕不是饿昏了头，想混那十两安家银子吧。”
“那碱地里刨食的婆娘，懂什么水利沟渠笑话。”
议论声一浪高过一浪，从嘀咕变成了嘲弄，林四娘站在原地没动，额角那道陈年旧疤在日光下泛著灰白色，她的嘴唇紧紧抿著，一句话也没说。
一个穿著褪色靛蓝长衫的中年文人从人群后面挤了上来，此人姓周，镇北城的人都叫他周秀才。
其实连个秀才的功名都没捞著，考了三回院试三回落榜，平日里在城里替富户写状子、擬契书混饭吃，最好在人前卖弄几句圣贤书。
旁人也懒得拆穿他。
周秀才挤到林四娘面前，上下打量了她两眼，脸上的鄙夷连遮都不遮，拿腔拿调地开了口：
“我说这位大嫂，你可知道你手里拿的是什么那是朝廷的招贤榜，招的是通晓农事水利的行家里手，不是招乞丐的施粥告示。”
他扭头冲人群拱了拱手，声音抬高了三分：“诸位，你们评评理，钦差大人要找的是能在河套种出庄稼的能人！”
“可不是隨便什么阿猫阿狗都能来揭榜的，一个克夫的寡妇，连自己都养不活，跑来糟蹋朝廷的公文，成何体统”
人群里传出几声附和的起鬨。
林四娘抬起头，盯著周秀才看了一息，声音沙哑得跟砂纸刮过木板一样：“榜文上写的明白，不论军民，不论男女。”
“哟，还识字”周秀才挑了一下眉毛，嘴角往下一撇，“识字就了不起了牝鸡司晨，自古以来都是……”
“你识字也没考上功名，我不识全倒还种活了碱地里的苗。”林四娘认真地懟了回去，“谁行谁不行，地里的庄稼说了算，不是你说了算。”
这话把周秀才噎了个正著，他脸上红一阵白一阵，正要发作。
人群外围忽然起了一阵骚动，伴著粗厉的叫骂声和急促的脚步声，有人在用力往里挤，挤得前面的人一个趔趄连著一个趔趄。
“让开！都给老娘让开！”
一个又尖又利的女声穿透了嘈杂，卖炊饼的汉子被人从后面一把推开，他的担子咣当倒在地上，炊饼滚了一地。
钱氏从人群缝隙里钻了出来。
她身后跟著两个人，一个歪戴著毡帽、满脸横肉，另一个光著膀子、肩头刺著半截青龙，正是前日在窝棚里动手打人的那两个地痞。
钱氏一眼就锁住了林四娘，她的眼珠子在那张黄麻纸榜文上扫了一圈，隨即尖声喊了起来：
“好哇，我找你一宿没找著，你倒跑这儿来了！大伙儿都看清楚了，这是我许家的儿媳，三天前从家里偷了东西跑出来的，是我家的人！”
她冲身后两个地痞一挥手：“愣著干什么！拿人！”
光膀汉子嘿嘿一笑，握著拳头就朝林四娘逼了过去。
他比林四娘高出一个半头，人影罩下来，把日光都挡了大半。
林四娘没有退。