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副將府后院书房的门窗紧闭，连廊下伺候的杂役都被撵到了十丈开外，只留马进安一人坐在案前。
他手里拿著一封信，信封上的火漆已经碎了，牛皮纸面上沾著半乾的暗褐色血跡。
那血跡不是写信人的，而是送信人的。
那送信的赫连骑卒被验过身份后才放进城，小臂上有一道新缝的刀口，伤还没合拢。
马进安把信纸展开，从头到尾看了一遍，脸上的血色一寸一寸地往下褪。
信纸上的字不多，笔画锋利，落墨极重，写字的人下笔时手劲极大。
信的末尾，只有一句话。
“若再有一件事瞒著我，我让你生不如死。”
没有署名，但马进安认得这笔跡。
陈长风！
他把信纸翻过来，信封底部还有东西，他倒了倒，一枚四角尖锐的铁蒺藜滚落在案面上，跟著掉出来的还有半片碎瓷，白底青花，边缘带著焦黑的血痕。
马进安的手触到铁蒺藜的一角，指尖被刺了一下，他猛缩回手，盯著那两样东西，脑子里一片空白。
这是何意
门被推开了，贺明虎大步走进来，他刚从校场回来，铁甲还没卸，额头上全是汗。
“什么事叫得这么……急”
话说到一半，贺明虎看见了案上的铁蒺藜和碎瓷片，又看见了马进安手里那封信，脚步当即顿住。
“陈长风的信”
马进安把信纸递过去，贺明虎一把接过，三行字看完，他的喉结上下滚了两滚，抬头看向马进安。
“什么火器什么沙丘昨夜的事，我怎么一点风声都没听到”
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马进安摇头，嗓音发紧：“我也不知，钦差行辕那边这几日管得越来越严，许战带夜不收出城的事，是从铁兰山的亲兵营走的，连营门口的值哨记录都没经过咱们副將府。”
贺明虎把信纸拍在案上，来回走了两步。
“不对劲！”贺明虎停住脚，“以前铁兰山出兵，调令必过我这一道手续，如今连一个字都不给我看，这说明什么”
马进安苦笑：“说明你我二人，已经被彻底架空了，钦差把铁兰山拉过去了，总兵府和行辕现在是一条线上的人，咱们副將府被甩在了外头。”
贺明虎的麵皮抽搐了两下，他抓起案上那枚铁蒺藜，在指间转了一圈。
“这是什么东西”
“铁蒺藜，说是填在铁壳火器里头的，”马进安凑过来压低声音，“陈长风信里说了，昨夜赫连人的一百骑游骑在老鸦泉东北的沙丘上全军覆没。”
“说什么大乾人埋了一种踩上去就会炸的火器，马蹄触发机括，铁壳炸开，碎铁碎瓷四散，一百骑只跑回来一个人。”
贺明虎握住铁蒺藜的手微微发颤。
“一百骑，全没了”
“全没了。”
书房里安静了好一阵，只有贺明虎粗重的呼吸声。
马进安擦了一把额上的汗：“马大人啊，那陈长风那边已经发了火，他在信里问的很清楚。”
“为什么城里出了这种东西，咱们事先一个字都没报出去，如果下一次他还收不到消息……”
他没把话说完，但两个人都明白那意味著什么，陈长风的手段，他们领教过。
贺明虎將铁蒺藜用力摜回案上。
“我拿什么报我连那个姓黄的女匠人，在城西坊里捣鼓了些什么都摸不清楚！许清欢那个丫头片子把工坊围得铁桶一般，我的人连门都进不去！”
马进安正要开口，院门外传来一阵急促的脚步声。
一名府中长隨隔著门帘稟报：“大人，钦差行辕那边来了人，说是许大人有请，请副將大人和马先生即刻过府议事。”
贺明虎和马进安对视一眼。
两人的身子都绷紧了。
马进安率先开口：“来得好快，昨夜的事她要当面说了，咱们去了必然被她盘问，可得想好说辞。”
贺明虎咬了下后槽牙，伸手將案上的铁蒺藜和碎瓷片扫进袖中，塞进抽屉上了锁，又把陈长风的信纸折成极小的一团，夹进靴筒里。
“走，去看看她耍什么花样！”
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城西坊，钦差行辕。
许清欢坐在书房的圈椅里，手边的算盘上几颗珠子还没拨回去，案面铺著一张她亲手绘製的简易地图，上面用硃笔標註了赫连前哨营的大致位置和游骑巡弋范围。
李胜站在她左侧，低声稟报：“小姐，贺明虎和马进安已经进了坊门，约摸一盏茶的功夫就到。”
许清欢没有抬头，手指在算盘的横樑上轻轻叩了两下。
“老苟呢”
“按您的吩咐，安排在前厅廊下擦拭门窗，他不知道今日有客。”
许清欢点了一下头。
老苟，本名苟三，原是副將府拨到行辕里充杂役的一个老实巴交的僕从，平日里除了扫地搬柴就是劈柴烧水。
话不多，手脚勤快，谁见了都觉得他不过是个混口饭吃的老实人。
但半个月前，李胜在例行清查行辕进出人员时，发现了一桩蹊蹺：
这老苟每逢初一、十五，必定会藉口去东市替伙房採买乾货，每次出门的时辰不差半刻，回来时手里的採买单子和实际买回来的东西，永远对不上帐。
李胜没有打草惊蛇，而是让人连盯了三个集日，终於在第三次跟到了东市后巷的一间南杂铺子里，亲眼看见老苟把一张写了字的纸条塞进了一个醃菜罈子的坛口缝里，接著买了几斤粗盐就走了。
纸条上的內容李胜没能截获，因为不到半个时辰就有另一个人来把纸条取走了，那人穿著镇北城守军的號衣，但李胜查遍了城防花名册，那个名字对不上任何一个在册兵卒。
许清欢听完匯报后没有下令抓人，反而让李胜把老苟留在行辕里继续用著。