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她当时只说了一句话。
养著，比杀了有用。
如今这个“有用”的时候，到了。
脚步声从照壁后面传来，贺明虎走在前头，马进安跟在半步之后，两人进了前厅的院子，一眼便看见廊下那个弯著腰擦窗欞的老苟。
老苟见了贺明虎，赶忙放下手里的抹布，垂首退到廊柱后头，缩著脖子装出一副下人该有的卑微模样。
马进安的目光在老苟身上停留了不到半息，便收了回来，面上不动声色。
李胜迎上来，將两人引进书房。
许清欢已经站在案后，手里端著一盏凉茶，脸上带著恰到好处的和气。
“贺副將，马先生，天热路远，辛苦二位走这一趟，坐，先喝口茶。”
贺明虎抱了抱拳，大马金刀地坐下，马进安在他右手侧坐了半个屁股，腰杆微弓。
许清欢不急著说正题，先拍了拍案上的地图，语气带著几分隨意：“昨夜的事，二位想必还没听说。”
贺明虎接过李胜递来的茶盏，掀开盖子吹了吹，语气拿捏得不紧不慢：“许大人是说城外的动静末將昨夜確实听到了些异响，但不知详情，还请许大人明示。”
许清欢笑了一下。
“许战百户带五十个夜不收出城，在老鸦泉东北的沙丘上给赫连游骑设了个局，一百骑进去，跑出来的连一只手都数不满。”
贺明虎端茶的手停了一停，隨即放下茶盏，面上挤出几分惊喜：“竟有此等大捷许大人治军有方，末將佩服！”
马进安却听出了话里的门道，他不接许清欢的话，只是微微欠身：“许大人说的局，是用了什么新的战法沙丘设伏，五十对一百，常规兵法恐怕做不到如此战果。”
许清欢看了马进安一眼，没有正面回答，转而端起自己的茶盏，慢慢啜了一口。
“其实也算不上什么秘密，黄珍妮在城西坊的工坊里鼓捣出了一批新玩意儿。”
“这铁壳里头呢，填了碎铁和火药，只要埋在沙子底下，马蹄踩上去就炸！贺副將府上就在西坊隔壁，前几日后院试炮的响动，副將府应该听到了才对。”
这话说得轻飘飘的，但落在贺明虎和马进安耳朵里，分量却重得能把人压趴下。
许清欢的意思很明確——你们就住在隔壁，工坊试炮的动静那么大，你们不可能不知道。
贺明虎的后脊樑窜上来一阵凉意，他张了张嘴，正要辩解。
马进安抢先一步开口，语气里带著恰到好处的遗憾：“许大人恕罪，副將府近来忙於操练城防步卒，对工坊那边確实疏於关注，但既然此物威力如此巨大……”
“大人何不將图纸交由兵仗局统一督造以副將府的人手和铁料，產量至少能翻上两倍。”
许清欢將茶盏放回案面。
“图纸的事不急，眼下產量够用，我倒是有另一件事想跟贺副將商量。”
“昨夜许战出城，走的是西城角楼暗门，调令直接从铁兰山大帅那里批的，没有经过副將府的手续，这一点是我疏忽了，今日特意请二位过来，就是把这个礼数补上。”
她说著，从案头取出一份已经写好的文书，推到贺明虎面前。
“贺副將昨夜按兵不动，配合得极好，城內城外各司其职，才有了今日的战果，这份功劳，我会一併写进呈报朝廷的摺子里。”
配合得极好。
这五个字落进贺明虎的耳朵里，让他的头皮阵阵发麻。
他不是在配合，他根本就不知道！可许清欢偏偏要说他在配合，还要把这句话写进摺子里！
这是什么意思
在陈长风看来，贺明虎“配合”许清欢出城伏击赫连骑兵，这等同於……通敌。
许清欢没有再多说一个字，只是端起茶盏，慢慢地喝。
议事结束得很快，许清欢给两人各加了一句“辛苦”和“有劳”，便让李胜送客。
贺明虎和马进安出了书房，穿过前厅院子时，廊下的老苟正好在擦最后一扇窗，他弯著腰，头埋得很低。
两人的脚步声从他身后经过，谁也没有多看他一眼。
……
老苟擦完窗欞，將抹布搭在木盆沿上，这才慢慢走向后院柴房，途中从灶台旁捡了一根劈柴用的短棍，顺手別在腰后。
这是他出门採买时惯常的装扮，门房的人早已见怪不怪。
他走到坊门口时，回头看了一眼钦差行辕的屋顶。
然后低下头，朝东市的方向走去。
他的嘴里反覆嚼著方才在廊下听到的那句话。
贺副將昨夜按兵不动，配合得极好。
就在老苟的身影消失在巷口的同时，书房里的许清欢放下了茶盏。
李胜从门外折回来，低声稟报：“走了，老苟也出门了，方向是东市。”
许清欢拨了两下算盘珠子，没有说话。
李胜犹豫了一下，还是问了出来：“小姐，您故意当著老苟的面说那番话，就不怕陈长风真的对贺明虎动手”
“贺明虎虽然不是好东西，但他手里毕竟还捏著三千步卒的兵权，真要是被陈长风除掉了，对咱们未必是好事。”
许清欢的手指停在算盘的第三档上。
“陈长风不会杀贺明虎。”
“为什么”
“因为杀了贺明虎，他在镇北城就再也没有眼线了，他捨不得，他只会怀疑，只会猜忌，只会把贺明虎攥得更紧。”
“而贺明虎这个人，你攥得越紧，他反弹得越凶。”
许清欢將算盘推到一边，靠上椅背。
“让他们自己咬去，咬得越狠，我这边越鬆快。”
李胜正要再说什么，前院门房那边忽然传来一阵吵嚷声，接著是急促的脚步声。
门房的小廝跑进来，气喘吁吁地稟报：“大人，布告墙那边有人揭了招贤榜了！”