沈阳之围暂解，袁崇焕奇功一件！
但随即，他的眉头深深锁起。
莽古尔泰将精锐游骑尽出搜捕……袁崇焕那一千轻骑，已是奇兵，亦是孤军！
在茫茫沼泽中，面对熟悉地形、数量占优的建夷精锐猎杀，凶险万分！
“张猛那支‘关宁铁骑’现在何处？”
孙承宗的声音冰冷，提到这支队伍时带着毫不掩饰的鄙夷。
“回尚书，斥候探得，已绕过沈阳外围，正沿柳河方向仓惶向锦州逃窜，距此预计一日路程。”
信使答道。
孙承宗眼中寒光一闪。
“传我军令！”
声音陡然拔高，盖过了工地的喧嚣。
“命锦州参将祖大寿，即刻点齐本部一千五百步卒，携复合弓，北上柳河河谷！”
“若遇张猛所部溃军，立时将其包围缴械！”
“为首者张猛，就地拿下押回！敢有反抗者，格杀勿论！”
“告诉他们，这是本堂的令！辽东经略熊廷弼的亲笔手令随后补至！”
“遵命！”
传令官浑身一凛，大声应诺，飞奔而去。
孙承宗的目光再次投向遥远的北方沼泽方向，手指无意识地摩挲着冰冷的城垛石。
袁崇焕这把刀，够锋利，也够拼命。
但他能撑过莽古尔泰疯狂的报复吗？
锦州防线初具雏形，却仍需时日……熊廷弼重伤，沈阳元气大损……登莱走私案还需深挖……
“快！再快！”
孙承宗的声音嘶哑却无比坚定，回荡在寒风凛冽的工地上。
“我们没有时间了！每一刻，都是用前线将士的血换来的！夯牢！扎紧！给本堂筑起一道真正的铁壁！”
洛阳城外，寒风凛冽，天色未明。
朱由校一行人如同融入夜色的鬼魅，马蹄裹布，借着残月的微光和积雪的反照，悄无声息地向废弃的“慈云观”疾驰。
骆思恭策马落后朱由校半个身位，鹰隼般的目光警惕地扫视着道路两侧的枯树林和起伏的山丘。
精锐的锦衣卫缇骑散布在前后左右，呈护卫队形，人人屏息凝神，绣春刀的刀柄在斗篷下若隐若现。
昨夜李三的口供和那份来自登莱的布帛像两块烧红的烙铁，灼烧着朱由校的心。
通敌叛国！
这已不再是河南一地的祸患，而是悬在辽东将士头顶，悬在大明江山之上的达摩克利斯之剑！
抓住沈璋，捣毁其据点，缴获通敌铁证，刻不容缓！
魏忠贤紧跟在朱由校身后，脸色比这寒冬的天气还要凝重几分，双手紧紧握着缰绳，指节发白，眼神不断在四周逡巡，生怕暗处射来冷箭。
“殿下，前方五里就是慈云观所在的山坳。”
一名负责探路的锦衣卫小旗快马折回，压低声音禀报。
“观内隐约有灯火，但异常昏暗，似乎只有一两处。四周未见明显岗哨。”
骆思恭眉头微蹙：
“未见岗哨？沈璋老狐狸，会如此大意？”
朱由校勒住马缰，眼中寒光一闪，如今的他已不是昔日小白，他已经能承担一些事情，能做做出一些关键的决断：
“灯火昏暗，岗哨全无……要么是空城计，人去楼空；要么就是陷阱，引我们入瓮。”
“看来李三逃脱的消息，他们怕是已经收到了。”
他想起李三交出布帛时眼中那份潜藏的恐惧和闪烁不定，心中警惕更甚。
此人胆小怕死，传出的城西“瑞祥当铺”的消息是真假参半还是已被沈家识破？
骆思恭安排他逃脱的过程是否天衣无缝？
“骆大人，你带一队人，从后山攀岩而上，潜入观内侦查。”
朱由校果断下令。
“老魏，你带其余人随本王在正面山门二百步外隐蔽待机。”
“若观内真有埋伏，骆卿的人便是奇兵；若是空城，也需确认有无机关暗哨。”
“殿下，还是让臣去正面……”
骆思恭立刻道。
“不必争！”
朱由校语气斩钉截铁。
“我在此坐镇指挥，同样危险。”
“按计划行事，速去速回！”
“若遇抵抗，格杀勿论，务必生擒沈璋、沈越父子！尤其是沈璋，他是撬开辽东关系网的关键舌头！”
“遵命！”
骆思恭不再多言，点齐七八名最擅攀爬潜行的好手，如同狸猫般消失在侧面的密林山影中。
朱由校和魏忠贤则带着大队人马，悄然后撤至一片枯败荆棘丛生的洼地。
人马皆伏低，只露出警惕的眼睛，死死盯着远处黑暗中只显露出一片模糊轮廓的慈云观废迹。
时间一点点流逝，寒风刮过枯枝，发出呜咽般的声响，每一息都显得格外漫长。
寂静之中，危机四伏的气氛几乎令人窒息。
与此同时，洛阳城内钦差行辕。
叶向高彻夜未眠，在房中焦灼踱步。徐光启强撑着病体在一旁协助处理文书。
桌上摊着那份关于辽东告急和袁崇焕行动的密报，更添沉重。
“许先生如何了？”
叶向高再次发问，声音带着疲惫的沙哑。
一名医官刚从许守一房中出来，闻言立刻躬身：
“回大人，许先生伤势太重，失血过多，虽经全力施救保住了性命，但脉象依然微弱，高烧不退，时而呓语……尚未醒来。”
医官摇了摇头。
叶向高心中一沉。
许守一能否醒来、何时醒来，不仅关乎一个人才，更关乎他掌握的关于遇袭细节和背后指使的直接证据。
“赵铁头师傅呢？”
“赵师傅体质强健，中毒虽深，但汤药灌服及时，已排泄数次，脉象趋于平稳，只是虚弱不堪，昏睡未醒。”
“好！务必倾尽全力救治！尤其是许先生！”
叶向高叮嘱完医官，转向徐光启。
“子先，殿下那边，可有消息传回？”
徐光启摇摇头：
“暂时没有。”
“按脚程，此刻应已抵达慈云观外围。”
“阁老，城内药铺监控回报。”
“昨夜至今晨，确有几家药铺收到城外‘慈云观’方向派人购入大量金疮药和解毒草药，量虽不大，但颇为可疑……”
“慈云观！”
叶向高眼中精光一闪。
“果然还在那里！只是……购药数量不大？是故意掩饰，还是……人手不多？”
他心头疑云更浓，既有购药动作，说明观内有人受伤或防备中毒，但数量不大又显得古怪。
“立刻将此消息以最快方式设法传递给骆指挥使！”