亲卫队长按刀肃立。
“传令！”
孙承宗的声音斩钉截铁，压过一切喧嚣。
“锦州城内所有库存火油、火药、蒺藜，即刻装车！”
“调五百最擅奔袭的轻骑，一人双马！”
“大人……您这是？”
队长愕然。
孙承宗抓起案上代表兵部尚书身份的赤金令牌，眼中燃烧着近乎疯狂的光芒：
“本堂亲率！”
“目标——沈阳熊廷弼大营！告诉熊蛮子，他的‘血肉长城’来了！”
辽阳城北，“鬼见愁”沼泽边缘。
卫璟带着五十名精骑，如同融入夜色的幽灵，马蹄裹着厚布，紧贴结冰的河滩潜行。
每个人马鞍旁都挂着沉甸甸的黑陶罐，刺鼻的火油味被寒风卷走。
远处，镶白旗那支运粮队燃起的篝火，如同黑暗中的灯塔。
“将军，太近了！骑兵冲锋瞒不过！”
一名哨骑喘着白气低吼。
卫璟舔了舔干裂的嘴唇，目光扫过身后疲惫却眼神灼热的袍泽：
“谁说要冲锋？”
他猛地抽出腰间复合弓，冰冷的弓臂在月光下泛着幽光。
“袁大人的‘礼物’，是火！”
“五十步内，三轮齐射！射完就走！”
“目标——粮车油布！”
五十张强弓悄无声息地张开，浸透火油的布条缠上箭镞。
卫璟猛一挥手：
“放！”
霎时间只听书百声的“咻——！”声。
刺耳的尖啸撕裂夜空！
燃烧的箭矢如同流星火雨，狠狠扎向毫无防备的粮车！
火舌贪婪地舔舐着浸油的篷布，瞬间爆燃！
惊呼、惨叫、马匹的悲鸣响彻荒原！
“走！”
卫璟调转马头，毫不恋战。
五十骑如同来时般迅疾，一头扎进茫茫雪原，朝着沈阳方向亡命狂奔。
身后，冲天烈焰映红了半边天穹，镶白旗巡逻的游骑被这突如其来的袭击彻底搅乱，狼嚎般的号角声凄厉响起。
沈阳城头。
熊廷弼裹着带血的皮裘，左臂箭伤处的剧痛让他额头渗出冷汗，目光却死死钉在北方那片骤然亮起的火光上。
“大人！是火！辽阳方向！”
贺世贤声音发颤，不知是激动还是寒冷。
尤世功一拳砸在冰冷的垛口：
“袁疯子！定是他的人！”
这袁疯子是熊廷弼方才给他取得外号，只因为在熊廷弼看来，袁崇焕的带兵行为完全就是找死。
但前几次的“找死行为”都给大明带来了意料之外的惊喜。
此时熊廷弼胸膛剧烈起伏，那火光在他眼中跳跃，仿佛烧穿了连日来的阴霾与绝望。
他猛地抓起令旗，嘶声咆哮，声震全城：
“看到了吗？！援兵已至！建奴后院起火！儿郎们——！”
“死守沈阳！给老子把建奴钉死在城下！撑到孙督师的援兵！！”
城头疲惫至极的守军爆发出震天的怒吼，无数带伤的手臂重新举起残破的刀枪。那北方的火光，是绝境中的薪火！
锦州西北，无名山谷。
祖大寿像一头嗅到血腥的猎豹，伏在冰冷的岩石后。下方狭窄的山坳里，隐约传来压抑的争吵和马匹不安的响鼻。
“……张猛！你他妈疯了！”
“带着这些铁锭投建奴？登莱那边会把我们全灭口！”一个声音充满恐惧。
“闭嘴！”
张猛的声音嘶哑扭曲，带着穷途末路的疯狂。
“没有粮了！不投就是饿死！”
“这些铁锭和‘水’字布片是投名状！”
“莽古尔泰贝勒定会……”
嗖！噗嗤！
一只淬毒的吹箭无声无息地从祖大寿背后的密林中射出，精准地扎入张猛身旁亲卫的脖颈！那人连哼都没哼一声就软倒下去。
“有埋伏！”
张猛惊骇欲绝，拔刀四顾。
黑暗中，数道鬼魅般的黑影扑出，刀光凌厉狠辣，直取张猛！
他们身手矫健，招式阴毒，绝非普通溃兵！
“是登莱的死士！灭口来了！”
祖大寿瞳孔骤缩，再不迟疑，厉声长啸：
“杀！拿下张猛！”
潜伏的明军如猛虎下山！
刀光、箭矢、怒吼瞬间填满山谷！
一场混战在冰雪与黑暗中骤然爆发。祖大寿的目标只有一个——在死士的刀锋下，抢下张猛那可能知晓一切秘密的头颅！
祖大寿眼中只有张猛——那个在黑暗中挥舞佩刀、试图指挥残部抵抗的叛将身影。
登莱死士的目标同样明确，他们如同跗骨之蛆，招招致命，不顾自身伤亡地扑向张猛和他的亲信，显然是为了灭口，彻底掐断这条线索。
其中一名死士头目身形如鬼魅，手中的淬毒短刃已逼至张猛咽喉！
“休想灭口！”
祖大寿咆哮一声，舍弃了身前的敌人，虎吼着猛扑过去。
手中的长刀带着千钧之势，凌空劈向那死士头目。刀光如电，逼得对方不得不回身格挡。
“铛！”一声刺耳巨响，死士头目被震得手臂发麻，踉跄后退。
祖大寿顺势一脚踹翻旁边一个试图偷袭的敌兵，箭步上前，巨大的手掌如铁钳般扼向张猛的脖颈。
张猛惊骇欲绝，挥刀格挡，却被祖大寿另一只手闪电般扣住手腕，剧痛之下兵刃脱手。
祖大寿毫不留情，一个凶狠的膝撞顶在张猛腹部，张猛顿时如虾米般蜷缩起来，口中喷出混杂着血沫的秽物，彻底失去了反抗能力。
“拿下！”
祖大寿厉喝，立刻有两名亲兵扑上，用浸透雪水的麻绳将翻滚哀嚎的张猛死死捆住。
他迅速撕下张猛袍服的衣襟，粗暴地塞进其嘴里，防止其咬舌或呼喊泄密。
“护住张猛！死士，格杀勿论！”
祖大寿的命令斩钉截铁。
解决了核心目标，剩下的就是清除这些危险的毒牙。
明军士兵见主将擒获首恶，士气大振，开始有组织地分割包围残余的死士和零星抵抗的叛兵。
祖大寿的亲兵队长更是勇猛，接连砍翻两名死士，配合着弓箭手的攒射，死士的数量迅速减少。
那名头目见势不妙，眼中闪过一丝狠厉与绝望，猛地将一枚信号烟火射向空中，刺耳的尖啸划破夜空，随即被乱刀分尸。