鸡叫头遍时，谢君豪已将两匹快马牵到院外。岭南的晨露浓得像化不开的雾，打湿了马鬃，也浸透了他临时借来的青色劲装（粗布面料，袖口束着牛皮绳，是村里猎户的行头）。他蹲下身，检查马镫是否牢固，指尖蹭过马鞍上的铜钉——昨夜与苏婉合计到三更，终究觉得直接闯县衙风险太大：歪嘴县令在本地经营多年，衙役里必有心腹，万一金牌被质疑伪造，反倒会陷入被动。
“许知府是当年父亲的门生。”苏婉换上利落的女式骑装（月白窄袖，腰间束着牛皮带，比男装多了几分清朗），手里攥着父亲留下的玉佩——羊脂玉质地，温润如脂，正面刻着“苏文远印”四字篆文，背面是朵小小的墨梅（苏家祖传印记）。她指尖因用力而泛白：“这是父亲给许师兄的信物，他见了玉佩，定会信我们。”
谢君豪将账本（油布包着，贴胸放）和金牌（青铜令箭，用红绸系在腰间）仔细收好，扶苏婉上马：“许知府府邸在府城，离这儿五十里，快马加鞭，午时前能到。”他翻身上马，缰绳一抖，“坐稳了，这马性子烈。”
两匹马踏着晨雾疾驰而出，马蹄声“哒哒”敲在青石板路上，像叩击着沉睡的岭南大地。苏婉虽不擅骑马，却紧紧抓着缰绳，风掀起她的发丝，露出的侧脸带着不容置疑的坚定——这不再是雪融镇药圃里安静捣药的女子，而是要为家族、为恩人讨回公道的苏家二小姐。路旁的稻田刚抽穗，晨露在稻叶上滚着光，她忽然想起父亲曾说“岭南稻熟时，百姓方能饱腹”，如今这稻浪，倒像在应和她此刻的决心。
快到府城时，远远望见官道旁竖着“潮州府”牌坊，青石雕刻，字迹被雨水冲刷得有些模糊。守城兵卒见两匹快马冲来，刚要举矛拦查，谢君豪猛地抽出腰间兵符——半块青铜虎符，刻着“潜龙卫”三字（陆青塞给他的信物），兵卒看清纹路，吓得后退三步：“潜……潜龙卫的爷！小的瞎了眼！”
许知府府邸在府衙后街，是座青砖黛瓦的宅院，门口石狮子被岁月磨得泛白，门楣上挂着“清慎勤”匾额（字迹遒劲，是许明亲手写的）。门房见他们来得太急，刚要通报，苏婉已递上玉佩。门房接过一看，脸色骤变，连滚带爬进府：“大人！苏……苏御史家的小姐回来了！”
许明正在书房批阅卷宗，穿一件洗得发白的八品官袍，案头堆着岭南税赋册。听见“苏婉”二字，他手里的狼毫笔“啪”地掉在砚台上，墨汁溅了满纸。抬头见苏婉走进来，月白骑装衬得她身形单薄，却脊梁挺直，眉眼间是熟悉的倔强——正是当年跟在苏文远身后，捧着药箱给灾民义诊的小师妹。
“婉……婉师妹？”许明声音发颤，快步上前，“你还活着？当年苏家遭难，我派人去寻，只找到一片火海……”
苏婉屈膝行礼，眼泪砸在青砖地上：“许师兄，家父蒙冤，中伯惨死，表舅被抓，求师兄救救我们！”
谢君豪适时上前，将账本和金牌放在案上：“许大人，潮州县令张德彪（歪嘴县令本名）与水匪勾结，私吞赃银，污蔑苏姑娘是倭寇。这是分赃账本，还有当今圣上亲赐的八府巡按金牌，我等奉钦差之命而来，特请大人派兵相助。”
许明拿起账本，越看脸色越沉，手指捏得账本边缘发皱——上面“三月初五劫商船分赃”“四月十二卖官缺”等条目，墨迹还带着油光，显然是刚记上的。“这个张屠户！”他猛地一拍桌（震得砚台里的墨汁溅出），“我早察觉他不对劲，几次想查，都被他用曹豹余党挡了回去！今日竟敢污蔑苏师妹是倭寇！”他转身对门外喊，“来人！召都头！点五十名精兵！”
都头是个满脸络腮胡的汉子，提着朴刀进来：“大人有何吩咐？”
“带足家伙，跟我去潮州县衙！”许明指着账本，“只围不攻，等我号令！谢壮士，”他转向谢君豪，“你从后门潜入，我从前门叫阵，咱们里应外合，定要将这伙败类一网打尽！”
午时的日头正烈，潮州县衙后堂里，歪嘴县令张德彪正和师爷分赃。桌上堆着刚从水匪窝搜来的银锭（五十两一块，共二十块），他笑得嘴歪得更厉害：“等过了今天，把林老头斩了，苏家那丫头就算插翅也难飞……”
话没说完，衙门外突然传来喊杀声：“府城的兵把县衙围了！不许动！”
张德彪吓得魂飞魄散，抓起银子就想往后门跑，却被屏风后走出的谢君豪拦住。“张县令，跑什么？”谢君豪手里的金牌在阳光下闪着金光（青铜錾字“八府巡按”，背面五爪蟒纹），“钦差在此，还不跪下？”
“假的！这金牌是假的！”张德彪色厉内荏地喊，“来人！把这个冒充钦差的拿下！”