江南的暮春，总裹着一层湿漉漉的甜。秦淮河上，画舫凌波，两岸绿柳垂绦，枝条拂过水面，被游船搅起的涟漪荡得轻轻摇晃。
楚怀玉趴在船舷上，指尖划过微凉的河水，看两岸的粉墙黛瓦随着船行缓缓后退，嘴里哼着不成调的小曲。额前的碎发被风撩得乱飞，灵动的模样，倒比船头那面绣着并蒂莲的幡子更添几分活色。
“师妹，坐好，小心掉下去。”楚怀山皱着眉拉了她一把。他身着月白长衫，腰杆挺得笔直，腰间剑穗上的墨玉坠子随着船身晃动，在阳光下闪着温润的光。虽身处这画一般的景致中，他眼神里却带着惯有的警惕——慧聪大师说锁龙潭藏着能破血魂阵的法器，可江南水网密布，谁也说不清那龙潭是真在水里，还是藏在哪个犄角旮旯的隐秘处。
“怕什么呀，这船稳着呢。”楚怀玉吐了吐舌头，转身又凑到船尾，看那摇橹的船工。船工是个精瘦的老汉，赤着脚踩在船板上，黝黑的皮肤在阳光下泛着油光，手中的橹杆仿佛有了灵性，轻轻一摇，船就如游鱼般滑出老远。“大爷，您这船摇得可真稳！”她笑嘻嘻地递过一块刚从集市上买的桂花糕，“比我们山上那些师兄练剑的身法还利索呢。”
老汉被她哄得眉开眼笑，接过糕点咬了一大口，含糊道：“小姑娘会说话！老汉在这秦淮河上摇了三十年船，哪条水道深，哪处有暗礁，闭着眼都能摸清楚。”
楚怀山趁机走过去，拱手道：“船老大，在下请教个事。听闻这附近有处锁龙潭，不知您可听过？”
老汉嚼着糕点的动作猛地一顿，脸上的笑容淡了下去，警惕地往四周看了看，才压低声音：“客官问这个做什么？那地方可不兴提，邪性得很。”
楚怀玉也连忙凑过来，大眼睛眨了眨，装作好奇的模样：“是不是有什么好听的故事呀？我们是来江南写生的，就爱听些老辈人传下来的传说。”她说着，还随手从包袱里掏出支画笔，在船板上假装涂画几笔，那机灵劲儿倒真像个游山玩水的富家小姐。
慧聪大师蹲在船头，正抱着个酒葫芦往嘴里猛灌，闻言打了个酒嗝，油光锃亮的脑袋在阳光下反射出奇异的光。他晃了晃葫芦，含糊道：“是啊是啊，老汉你就说说嘛，说不定我们还能帮你添段新故事，让它传得更远些。”他那身僧袍皱巴巴的，沾着酒渍和尘土，看着倒像个混吃混喝的无赖，可那双眼睛却亮得很，直勾勾地盯着老汉，仿佛能看穿人心。
老汉被这一僧一俗加一个俏姑娘看得没办法，叹了口气，停下手中的橹，指着前方一道窄窄的水道：“看见没？过了那道石桥，往里走三里地，有片黑沉沉的水湾，那就是锁龙潭。”他往水里吐了口唾沫，脸上露出几分惧意，“邪性得很！”
“怎么个邪性法？”楚怀山追问，手已悄悄按在了腰间的剑柄上。
“二十年前，那潭里淹死过个赶考的书生。”老汉的声音压得更低，像是怕被什么听见，“听说那书生怀里揣着支祖传的玉笔，厉害得很，能画活物。他坐船过潭时，不知怎的就掉了下去，官府派人捞了三天三夜，只捞上来一只破鞋。打那以后，潭里就不太平了——每逢月圆之夜，水面上能看见个白影子，拿着笔在水上画，画什么，第二天潭边就准能长出什么。”
楚怀玉眼睛一亮，追问道：“画只兔子，就真能长出兔子？”
“可不是！”老汉连连点头，“有年中秋，潭边真冒出一窝白兔子，毛纯得像雪，机灵得很，转眼就没了踪影。更邪乎的是十年前，有个货郎贪心，听说了玉笔的事，想下去捞上来卖钱，刚跳下去就尖叫着浮了上来，浑身青紫，说水里有只大手抓他脚踝，把他往泥里拖。”他搓了搓胳膊，像是想起了什么可怕的景象，“后来官府派人来捞，连个人影都没捞着，只打上来些黑黢黢的铁链子，上面锈得厉害，像是锁着什么大家伙。”
“铁链子？”楚怀山和慧聪大师对视一眼——锁龙潭，锁龙潭，莫非真有什么东西被铁链锁在潭底？
“可不是嘛，”老汉继续说，“那链子粗得像碗口，捞上来的那段就有十几丈长，上面还刻着些看不懂的符号。后来被县里的大老爷收走了，说是不祥之物，偷偷埋在城隍庙后头了。打那以后，就没人敢靠近那潭了，连鸟儿都绕着飞。”
楚怀玉听得入了迷，手指无意识地抠着船舷：“那玉笔呢？还在潭里？”
“谁知道，”老汉摇了摇头，重新拿起橹，“说不定早被那水里的‘东西’吞了。小姑娘，我劝你们别去，那地方阴气重，招惹不得。”
船缓缓驶过石桥，水道果然变窄了，两岸的柳树也密了起来，枝叶交错，遮得阳光都暗淡了几分。水面泛着深绿色，浑浊得看不见底，偶尔有鱼跳出水面，溅起的水花落在船板上，带着一股沁骨的凉意。
楚怀山望着那片越来越近的黑水域，沉声道：“船老大，麻烦往龙潭那边靠靠，我们就远远看看，不下去。”
老汉脸一沉：“客官这是为难老汉了！”