蒙古军帐内的火堆噼啪作响，映着赛罗那张棱角分明的脸，他推了推木箱，语气带着刻意的狠厉：“沈大人请看，这就是对朝廷不忠者的下场。帖铁尔部的心，永远向着大明。”
沈玦的目光落在那颗头颅上，血珠顺着箱沿滴落在地，在毛毡上晕开深色的痕。他没说话，只是缓缓闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩平静。
“埋了吧。”这三个字像落在雪地里的石子，沉闷却清晰。
陆青上前一步，示意蒙古兵抬走木箱，帐内终于散去那股浓重的血腥气，却添了层化不开的压抑。沈玦走到帐口，风雪卷着寒气灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。
“他总说自己怀才不遇，”沈玦望着帐外漫天飞雪，声音被风撕得有些散，“却不想想，机会从来不是别人给的，是自己挣的。怨天怨地久了，心就成了装仇恨的容器，最后连自己都装不下了。”
菱花公主端着酒碗的手顿了顿，看向沈玦的背影。他站在风雪里，像株挺在荒原的树，明明是劝降的使臣，却比草原上的雄鹰看得更透。
赛罗干笑两声，端起酒碗递过去：“沈大人说得是！这种小人，死不足惜。来，喝酒暖身子，别让他败了兴致。”
沈玦接过酒碗，却没喝，只是望着赛罗：“大汗可知，方才他死的时候，心里想的是什么？”
赛罗一愣。
“他定在想，是别人逼死了他。”沈玦的声音冷得像帐外的雪，“仇恨这东西，最会找替罪羊。今日你杀了他，明日可能就有人说，是朝廷容不下异己——这便是他留下的刀。”
塔塔尔汉攥紧了腰间的刀，喉结滚动了两下，终究没敢接话。他忽然懂了，为何沈玦明明有机会斩草除根，却偏要留有余地——杀一个人容易，杀尽人心底的怨，难。
风雪更紧了，拍打着帐帘，发出呜咽般的声响。赛罗举着酒碗的手悬在半空，酒液晃出碗沿，落在手背上，冰凉刺骨。
“沈大人教训的是。”他放下酒碗，语气终于少了几分刻意的强硬，“以后，帖铁尔部再不会有这等腌臜事。”
沈玦这才饮尽碗中酒，烈酒入喉，烧得喉咙发紧，却压不住心底那点沉郁。他知道，吴大用的头埋了，可有些东西，埋不住。就像这风雪，看着盖住了草原，开春一化，该露的还得露出来。
帐外的风还在吼，像在替谁喊冤，又像在预兆着什么。沈玦望着远处被雪覆盖的山峦，忽然觉得，这场仗，比他想象的更难打——刀光剑影易挡，人心底下的暗礁，才最容易撞翻船。
塔塔尔汉军帐内，他的拳头在帐内捶出闷响，兽皮地毯被踩得皱成一团。他盯着帐顶的毡毛，眼底的火焰几乎要将这顶帐篷烧穿——凭什么？他是草原上公认的第一勇士，能徒手搏熊，能一箭射穿双雁，凭什么要输给一个只会算计的汉人？凭什么要眼睁睁看着青梅竹马的表妹，嫁给这个让他处处吃瘪的北境王？
“来人！”他猛地转身，对着帐外吼道。
副将帖木儿应声而入“给我写封信！”塔塔尔汉指着案上的羊皮纸，声音因愤怒而发颤，“写封挑战书！就说按蒙古部落的规矩，为了争夺女子，生死决斗！他沈玦要是不敢来，就是懦夫，是软脚虾！”
帖木儿不敢怠慢，饱蘸浓墨，笔走龙蛇。羊皮纸上的字迹带着股狠戾，仿佛要从纸上跳出来咬人：“沈玦小儿，敢娶我表妹菱花，便来草原与我摔跤、赛马！赢了我，我塔塔尔汉跪下来叫你岳父；输了，就滚回北境当缩头乌龟！”
挑战书送到沈玦帐中时，他正在灯下擦拭那柄陪伴多年的龙骨扇。扇身映着他平静的脸，连龙骨扇上的寒光都带着几分淡然。
“无理取闹。”沈玦看完挑战书，随手往案上一放，继续用软布擦拭刀鞘上的纹路。
陆青在一旁皱眉：“沈大哥，这塔塔尔汉是铁了心要你丢人现眼。只是……全草原的人都知道了这事，若是不应战，怕是会被人说北境怯懦。”
沈玦动作一顿，目光透过帐帘望向外面——风雪虽停，帐外却隐约传来牧民的喧哗，显然消息已经传开了。他叹了口气，将龙骨扇插进腰间道：“也好，就让他输得心服口服。”
次日清晨，草原上的摔跤场被围得水泄不通。蒙古各部的牧民、帖铁尔部的将领、甚至连负责送亲的陈公公与李公公，菱花公主、赛罗大汗、...都挤在看台上，伸长脖子等着看热闹。
场中央，塔塔尔汉赤裸着上身，古铜色的肌肉像铁块般隆起，每一寸都透着爆炸性的力量。他腰间围着条虎皮裙，脚下踩着厚重的牛皮靴，站在阳光下像尊铁塔，对着沈玦勾了勾手指，唾沫星子喷得老远：“小子，来！让你见识见识草原勇士的厉害！”
沈玦却显得格格不入。他穿着件月白长袍，腰间系着条玉带，玉带间插着一柄龙骨扇，沈玦慢悠悠走到场边，弯腰脱下靴子，露出一双素色的布袜。他本不想比，但架不住这满场期盼的目光——有些时候，拳头确实比道理管用。