京城，内阁总理大臣李贤的府邸坐落于东城深处，朱门高墙，气象庄严。府邸深处的大厅内，更是富丽堂皇——紫檀木案几上，一套汝窑茶具莹润如玉，旁边整齐摆放着湖笔、徽墨与宣纸，皆是上佳之物；墙上悬挂的《松鹤延年图》，出自前朝画坛巨匠之手，笔力苍劲，意境悠远；地上铺着厚厚的织金地毯，踩上去悄无声息，尽显府邸的奢华与肃穆。
李贤身着一袭石青色锦袍，领口与袖口绣着暗纹祥云，端坐于主位之上。他面容清癯，颔下留着三缕长须，眼神温和却透着不容置疑的威严，正是当朝举足轻重的内阁总理大臣。
厅中坐着七八位官员，皆是他的门生故吏——有外放的知府、知县，也有在京任职的礼部、户部、刑部官员，年纪多在三四十岁，皆是朝中颇有前途的青年才俊。
“今年的科举，关乎国家抡才，诸位在各地主考，需得严把关隘，既不能遗漏真才，也不可纵容舞弊。”李贤端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，声音平和却带着分量，“尤其是乡试，乃取士之基，更要慎之又慎。”
“恩师所言极是。”一名身着知府官袍的中年男子拱手应道，“门生在江南主考，定会以‘公’‘正’二字为先，绝不敢有丝毫懈怠。”
“山东今年的考生中，据说有几位寒门子弟，才学出众，只是家境贫寒，恐难赴考。”另一位礼部主事接口道，“门生已让人备了些盘缠，暗中送去，也算为朝廷广纳贤才尽一份力。”
众人纷纷附和，讨论着各地科举的筹备事宜，气氛庄重而热烈。李贤时而点头，时而提笔在纸上记下要点，眉宇间带着几分欣慰，俨然一位悉心栽培后进的恩师。
正谈到兴处，一名身着青衫的侍从悄无声息地走进大厅，脚步轻得几乎听不见。他走到李贤身边，微微躬身，在他耳边低语了几句，随即呈上一封火漆密封的密信。
李贤脸上的笑容微微一敛，接过密信看了一眼火漆上的印记，眼中闪过一丝不易察觉的波动。他随即对众人笑道：“诸位稍候，本相有件急事需处理，片刻便回，我们再细谈。”
“恩师请便。”众人纷纷起身行礼。
李贤点点头，拿着密信，带着侍从往后院的书房走去。
书房比大厅更为简洁，除了满架的书籍，便是一张宽大的书案，案上堆叠着奏折与公文。李贤关上门，屏退侍从，才走到书案后坐下，小心翼翼地拆开了密信。
信纸是特制的洒金宣纸，上面的字迹娟秀清丽，宛如女子所书，可笔锋转折处，却透着一股不容置疑的威严。
“李贤阁老：
此次科举，望多加留意一名考生，名唤王臣（原名王坤），现居济南府。