此人乃本座看重之人，望阁老在考题、阅卷、排名上，给予适当照扶。切记，不可太过显露，以免引人猜疑。
——宗主”
李贤看完，缓缓合上信纸，指尖在案上轻轻敲击，眯起了双眼，脸上露出一丝无奈的叹息。
他心中再清楚不过——这位“宗主”身份神秘，能量巨大，遍布朝野的势力盘根错节，连他这个内阁总理大臣，也不敢轻易违逆。前几次，宗主托他办的事，虽多有不妥，他也只能想方设法办妥。
可这次……李贤眉头紧锁。科举乃国家抡才大典，是朝廷选拔栋梁的根基，历来被视为最公正、最严肃之事。若为了一个“王坤”，在考题、阅卷上动手脚，一旦被揭发，不仅会引起朝中轩然大波，连他自己数十年的清誉，也会毁于一旦。
“王臣……王坤……”李贤低声自语，眼中闪过一丝疑惑，“江湖人混进科举，已是奇事。如今还要本相亲自关照，这背后究竟藏着什么？”
他想起王坤这个名字，似乎在哪里听过——好像是山东龙虎镖局的一个账房先生，后来镖局出事，此人便没了踪迹。怎么转眼之间，就成了宗主看重的考生，还要通过科举进入仕途？
“这盘棋，真是越来越复杂了。”李贤揉了揉眉心，只觉得头疼。一边是宗主的命令，若是不从，后果难料；一边是朝廷的规矩与自己的操守，若是破了，后患无穷。
他沉吟良久，目光渐渐变得坚定。无论如何，科举的大局不能乱，明着舞弊绝不可行。但……若是在不违反规矩的前提下，“适当”地给予些便利，或许并非不可。
比如，在拟定考题时，稍稍偏向王坤擅长的经义；在阅卷时，若他的文章确实过得去，便多几分留意，让他能顺利通过乡试；至于排名，只要不太靠前，不引人注目便好。
“只能如此了。”李贤将密信凑到烛火边，看着它化为灰烬，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，自己这一步棋，走得极为凶险，稍有不慎，便会引火烧身。
而在遥远的济南府，王坤对此一无所知。他依旧在那间雅致的书房中埋头苦读，案上的《论语》《孟子》已被翻得卷了边，旁边堆着厚厚的草稿纸，上面写满了策论的提纲与批注。
他偶尔会望向窗外，心中猜测着宗主的用意，却从未想过，自己的名字，已经通过一封密信，传到了京城内阁总理大臣的案头，更没想过，一场关乎他命运的暗棋，已在科场之上悄然布下。
济南府的风，吹动着庭院里的柳叶，也吹动着即将到来的乡试风云。而这场看似寻常的科举考试，注定会因为一个叫王坤的考生，掀起不寻常的波澜。