宗主府的精舍雅致清幽，窗外竹影婆娑，映得室内光影斑驳。王坤（化名王臣）坐在书桌前，手中捧着一本泛黄的旧年科举范文，眉头却越皱越紧。案上的烛火跳动着，将他的影子投在墙上，显得有些焦躁。
他自幼饱读诗书，经史子集倒背如流，论经略之才，自认不输常人。可近年来科举制度变革，新增了不少内容，尤其是那本《格物致知》，他竟从未系统读过。
“听说，去年的科举变革，便是沈玦沈大人主持编定的。”王坤喃喃自语，指尖在书页上轻轻划过，“这一次乡试，想必也脱不开这些新学科。”
他清楚，若是在考场上对《格物致知》一无所知，答非所问，必定会被宗主视为“扶不起的阿斗”，多年的隐忍与谋划，恐怕就要付诸东流。
沉吟片刻，王坤终于下定决心。他起身走到门边，对守在外头的侍女道：“劳烦通报一声，我想出去几日，寻访些书籍。”
不多时，那名白裙女子便来了，依旧面蒙白色轻纱，眼神清澈。“先生要出门？”她轻声问道。
“正是。”王坤点头，“《格物致知》一书未曾深研，想出去找找相关文本，免得误了考试。”
白裙女子略一思索，便点了点头：“可以。只是外面不太平，我让两人跟着先生，暗中照应。”
王坤没有拒绝——他知道，这既是保护，也是监视。
次日清晨，王坤换上一身青布长衫，头戴方巾，俨然就是一名寻常书生模样，背着书箧出了门。两名护卫打扮成脚夫，远远跟在后面，不即不离。
他一路打听，来到了济南府下辖的庄义县。县城不大，只有三条主街，书坊寥寥无几。王坤几乎跑遍了所有书肆，问遍了所有的掌柜，都没能找到满意的《格物致知》相关书籍。
“先生要找那新书啊？”这家书坊的掌柜摇着头，“那书是新出的，印刷不多，只有些大书肆才有，咱们这小地方，自然难寻得紧呐。”
王坤不甘心，又往县城深处走去，终于在一家偏僻的小书肆里，看到了几本封面崭新的《格物致知》文本。
“掌柜的，这书怎么卖？”他心中一喜，连忙问道。
掌柜是个干瘦的老头，眯着眼打量了他一番，笑道：“这位相公好眼光！这书可是今年的热门，沈大人编的，里头的东西新奇得很！要不是我托人从济南府捎来几本，寻常人还买不到呢。”他伸出三根手指，“不多，一本三两银子。”
三两银子对寻常百姓来说是笔巨款，王坤却眉头都没皱，掏出银子买下了所有相关的几本。
掌柜接过银子，笑得眼睛都眯成了一条缝：“这位相公，您买回去好好读，定能高中！”
王坤微微一笑，没有多言，将书小心翼翼地收入书箧，转身离开了书肆。