是夜王坤回到精舍，他立刻关上房门，将书摊开在案上，点燃烛火，聚精会神地研读起来。
起初，他只当这是一本普通的科举参考书，不过是些新瓶旧酒的道理。可读着读着，他的呼吸渐渐急促，眼中也露出了些许震撼之色。
书中不仅有治国安邦的宏论、体恤民生的良策，更包含了许多闻所未闻的知识——天文历法的新解，地理山川的测绘之法，格物致知的实验之理，甚至还有一些关于机械制造的草图与思路，比如如何改进水车、如何铸造更精良的农具。都是造福民生的良策。
“天下竟有如此奇书……”王坤越读越心惊，手指划过那些关于“杠杆原理”“水力应用”的章节，只觉得眼界大开。
当他合上书页，长舒一口气，眼中闪过一丝兴奋与忧虑。
兴奋的是，这些知识新颖实用，若能掌握其中皮毛，即使考不上京官，也足以在地方上谋得一份极好的差事，甚至能凭着这些发明创造，造福一方，积累声望。
忧虑的是，这本书的内容太过颠覆，若是普及开来，恐怕会彻底改变科举的格局，甚至影响朝堂的势力分布——那些只懂死读经书的腐儒，怕是要被淘汰了。
王坤并不知道，这本书的编纂者沈玦，不仅是他未来考场上潜在的“对手”（其影响力贯穿科举），更是宗主密切关注、甚至欲除之而后快的人物。他更不知道，自己此刻埋头研读的举动，早已被窗外的眼睛看在眼里，无形中被卷入了朝堂与江湖交织的暗流之中。
窗外，白裙女子静静伫立在竹影下，目光透过薄纱，落在书房内那个专注着读书的背影上。她红唇微启，低声自语：“王坤……你究竟是宗主的棋子，还是……另有打算？”
风吹过竹林，发出沙沙的声响，仿佛在回应她的疑问。
而此时的沈玦，早已将科举与追查之事暂且放下，正陪着菱花在济南府附近游山玩水。
他们先是去了泰山。清晨登山，看旭日从云海中跃出，金光洒满峰顶，云海翻腾如浪，壮丽得让人心潮澎湃。菱花站在崖边，张开双臂，迎着山风，笑得像个孩子。沈玦站在她身后，看着她被阳光染红的侧脸，心中一片安宁。
接着，他们去了趵突泉。三股泉水从地下喷涌而出，“水涌若轮”，声如隐雷。泉边杨柳依依，亭台错落，文人墨客的题字刻满了石碑。菱花蹲在泉边，伸手去接那清澈的泉水，冰凉的触感让她咯咯直笑。沈玦则在一旁，听着当地老者讲述泉眼的传说，偶尔与菱花相视一笑，惬意非凡。
最后，他们去了曲阜的三孔——孔庙、孔府、孔林。红墙黄瓦的庙宇庄严肃穆，古柏苍劲，透着千年的厚重。菱花虽不懂儒家文化，却被那恢弘的建筑与沉静的氛围所感染，脚步也放轻了许多。沈玦给她讲解着孔子的故事，讲着“仁义礼智信”的道理，菱花听得认真，时不时问些天真的问题，引得沈玦莞尔。
一路行来，山清水秀，岁月静好。沈玦知道，这样的安宁或许短暂，但能与菱花共享此刻的闲暇，已是难得。
只是，他心中清楚，游玩结束后，该面对的，终究还是要面对。无论是即将到来的乡试，还是隐藏在暗处的宗主与“宗师”，都在等着他。
而那本被王坤奉为“圭臬”的《格物致知》，或许会成为撬动这一切的关键。