翌日，清晨。
陈秀换了一身干净的青衫，背着一个不起眼的布包，来到了正阳宗的乾炎院。
乾炎院专司炼丹炼器，终日火光冲天，热浪滚滚。
在一间偏殿内，陈秀见到了炼丹师萧鼎。
此人留着一撇八字胡，穿着火红色的丹师袍，眼神精明，透着一股子商人的市侩气。
“萧师兄。”
陈秀抱拳行礼，开门见山：“我想请师兄出手，炼制一炉丹药。”
萧鼎正摆弄着手中的一把玉尺，闻言眼皮都没抬：“规矩懂吗？材料自备，丹方自备。若是炼废了，概不负责。”
“自然。”
陈秀从怀里取出那张花五两银子买来的《固脉丹》丹方，连同准备好的赤阳草和霜霖花一并放在桌上。
萧鼎扫了一眼丹方，眼中闪过一丝讶异。
“固脉丹？”
他拿起丹方看了看，又看了看陈秀，脸上露出一丝自负的笑容。
“师弟好眼光。这固脉丹极难炼制，对火候要求极高。放眼整个乾炎院，除了那几位长老，也就我萧鼎敢说有四成把握。”
他伸出四根手指，傲然道：“四成成丹率，若是出了极品，我还要多收一成。另外，练成一颗，手续费五贯钱。”
这价格，当真不便宜。
但陈秀心里盘算了一下，若是去外面找不靠谱的野路子，只怕连药渣都剩不下。
“成交。”陈秀点头。
萧鼎见生意谈成，心情大好，话也多了起来。
“师弟倒是爽快。不像有些人，舍不得花钱，非要去外面坊市找便宜货。”
他一边分拣药材，一边嗤笑道：“比如那泥瓶巷子的苗丹师，名头吹得响，说是赤流丹师的传人。哼，也就是骗骗外行。”
陈秀心中一动，状似无意地问道：“苗丹师？可是那个叫苗鹤的？”
“正是此人。”
萧鼎冷笑道：“他那个师傅赤流丹师，可是个厉害人物，早年卷入了水匪的争斗，被人暗害了。听说那苗鹤为了救师父，还替他挡了一刀。后来苗鹤虽然活了下来，但也废了大半，其天资平平，修炼炼丹术亏空极大，甚至传言做起了劫修生意。”
说到这里，萧鼎忽然压低声音，神秘兮兮道：“不过，这赤流丹师可是个厉害人物，不仅修为臻至化劲，其独门的火鸦炼丹术也是一绝，手里据说还捏着几张古丹方，连长老们都眼馋得很……”
陈秀听着这些“八卦”，心里却是并不平静。
苗鹤还有这么一个师傅？
陈秀眯起眼睛，手指轻轻摩挲着袖口。
乾炎院偏殿内，铜炉喷吐着燥热的火星。
萧鼎将那张《固脉丹》丹方随手扔在桌案上，两根手指捏起陈秀放在桌上的定金，眼皮都没抬一下。
“订金二十两纹银，五日后来取。”
陈秀眉头微皱，盯着那张轻飘飘落下的丹方：“五日？太久了。固脉丹并非什么生僻丹药，以师兄的手艺，两日足矣。”
他现在急需提升实力，多等一天，便是多一分变数。
萧鼎闻言，嗤笑一声，终于抬起头，用看乡巴佬的眼神瞥了陈秀一眼。
“你懂什么？”
他指了指身后还在冒着黑烟的丹炉，语气倨傲：“炼丹乃是精细活，讲究天时地利人和，需得焚香沐浴，静心调息，方能开炉，你这粗鄙武夫，只知道打打杀杀，哪里懂得其中的门道？”
说罢，他有些不耐烦地挥了挥手，像是在赶苍蝇。
“莫要在这里妨碍我调息。说了五日便是五日，少一个时辰都不行。若是心不诚，丹药炼废了，算你的还是算我的？”
陈秀看着对方那副拿腔作势的模样，心中冷笑。
所谓焚香沐浴，不过是想多拖延几日，好显得这丹药来之不易，顺便抬高身价罢了。
但他终究没有发作。
自己虽然得了那本《火鸦丹术修行随笔》，也看了后面的炼丹实录，但毕竟从未亲手炼过丹。
药材来之不易，若是自己练手，炸炉事小，浪费了这两百份材料，再去收集可就麻烦了。
陈秀深吸一口气，压下心头的不快，抱拳道：“那便依师兄所言，五日之后，我来取丹。”
说罢，转身离去。
回到西峰药园，陈秀推门进屋。
角落里，那个花十两银子买来的银色小鼎静静立着，上面落了一层薄灰。
陈秀走过去，手指划过冰凉的鼎身。
“求人不如求己。”
他脑海中闪过这个念头，随即又摇了摇头。
术业有专攻，自己虽然元神强大，但在炼丹一道上毕竟是一张白纸。与其冒险尝试，不如花钱买个稳妥。
陈秀是个谨慎人，不稳定的事情，他向来不喜欢做。
……
接下来的五日，陈秀并未闲着。
他每日在药园中吞吐紫气，习练《木华十二真形》，打磨体内那股即将满溢的暗劲。
而在乾炎殿内，却迎来了一位不速之客。
一名身着青色道袍、背负长剑的男子大步入殿，人未至，笑声先闻。