“家主有令，车轮高以上者，斩！”
噗！噗！噗！
人头落地，血水瞬间染红了青石板。
吴家府宅上下两百余口，除却五十七名尚不及车轮高的幼童被驱逐流放外，其余一百九十四人，尽数伏诛。
这便是江湖，这便是输家的下场。
自今日起，那个在庐江上游作威作福数十年的吴家，彻底成为了历史。
取而代之的，是踩着吴家尸骨上位，威势如日中天的柳氏家族。
千余户人家看着那沿江而下的浩荡船队，看着柳家护卫身上换装的崭新甲胄，心中都升起了一个明悟：
庐江的天，变了。
柳家不仅吞并了吴家的地盘和财富，更是在一夜之间招兵买马。
那一箱箱搬回府邸的白银，化作了惊人的招揽力度。
原本不过二十余人的柳家护卫队，在重金之下迅速扩充至五十人，且个个身披吴家遗留的精良铁甲，手持利刃，杀气腾腾。
这番欣欣向荣、蒸蒸日上的景象，让所有人都意识到，柳家已然取代了吴家，成为了仅次于覆海寨的第二大势力，甚至犹有过之。
毕竟，吴家是守成，而柳家，是杀出来的威名。
……
上游地段，两山夹峙之间，水流湍急。
一处险要的寨门横亘在沟壑之上，背靠飞流直下的百丈瀑布，水汽氤氲，地势险绝。
这里便是九江之上最大的水匪窝点——覆海寨。
寨墙高耸，其上遍布强弓硬弩，只需几人把守，便是一夫当关万夫莫开。
一名传信兵腰挂令旗，脚步匆匆地穿过寨门，对了一遍口令后，径直奔向半山腰的中堂。
中堂内，气氛静谧。
一名身穿儒衫的中年文士正坐在太师椅上，手中拿着一块洁白的丝帕，轻轻擦拭着一柄如秋水般的长剑。
他动作轻柔，神情专注，仿佛手中握着的不是杀人利器，而是一名绝世美人的柔夷。
此人正是覆海寨三当家，人称“毒书生”的江源，也是这五位当家中的狗头军师，平日里寨中大小事务，皆由他一手打理。
“报——”
传信兵单膝跪地，低着头，不敢直视那柄寒光闪烁的长剑。
“讲。”
江源头也不抬，只是淡淡地吐出一个字。
“禀三当家，探子来报。”
传信兵咽了口唾沫，声音微颤，“吴家……灭了。”
擦剑的手微微一顿。
江源终于抬起头，狭长的眸子里闪过一丝讶异：“灭了？柳家干的？”
“是。”
传信兵连忙将打探到的情报一一道来，“月余之前，吴柳两家摩擦不断，本是吴家势大，胜多败少。但五日前，吴家不知发了什么疯，集结五十甲士，由吴耀文和吴奇两位半步化劲高手亲自带队，全军出击直扑柳家腹地。”
“结果……在角河湾一带，全军覆没，无一生还。”
“如今柳家已将吴家众人的尸首挂在江边曝晒，以威慑民户。吴家驻地已被洗劫一空，族人……斩尽杀绝。”
江源眉头缓缓皱起，手中的丝帕不知何时已被捏成了一团。
“全军覆没？一个不留？”
他喃喃自语，语气中透着难以掩饰的惊疑。
这不合常理。
吴家那两个老东西他知道，都是半步化劲的好手，再加上五十名装备精良的甲士，就算是他覆海寨要吃下这股力量，也得崩掉几颗牙。
柳家何时有了这等实力？
难道是有过江龙插手？
“你如何探得这般详细？”江源目光如电，直刺传信兵。
传信兵被看得冷汗直流，颤声道：“柳家……柳家并未封锁消息，而是将尸体挂出来示众，坊间口口相传，细节虽然模糊，但吴家灭门是千真万确的事实。”
“示众立威……”
江源站起身，在堂内来回踱步。
保密措施做得如此之好，个中细节竟然一点都没流出来，只知道结果。
这柳家，藏得深啊。
两虎相争，必有一伤。吴家既然全军出击，那定然是有不得不出手的理由，要么是深仇大恨到了临界点，要么……就是有什么惊天的利益。
而柳家能将吴家一口吞下，甚至做到全歼，这说明柳家的实力，远超所有人的预估。
“有点意思。”
江源收剑入鞘，挥了挥手，“下去领赏，继续探，我要知道柳家那晚到底发生了什么。”
“是！”
传信兵退下后，江源没有停留，转身穿过中堂，向着后院深处走去。
后院最大的院落，背靠瀑布，水声隆隆。
江源站在门前，整理了一下衣冠，这才轻轻叩响了厚重的铁木大门。
“进。”
一道低沉浑厚的声音从门内传来，仿佛能穿透那隆隆的水声，直击人心底。