“有什么不敢的？”朱芸无奈地摇摇头，“所谓县官不如现管。周家虽然厉害，但也不能天天派人守在咱们拳院门口吧？那黄严也是个阴损的，不来明的，专门玩阴招。今儿个挖走两个徒弟，明儿个在街上散布谣言说咱们教的拳法不正宗。这不，前些日子，咱们这边剩下的那个教头孙磊，去和人理论，还被人打伤了腿，现在还躺在床上呢。”
李氏闻言，眉头紧紧锁了起来：“孙师傅都被打伤了？那蒙师傅他……”
“老蒙倒是没事，毕竟是一馆之主，他们还不敢做得太绝。”朱芸叹息道，“只是这生意是一天不如一天了。孙磊这一伤，能镇场子的人就更少了。老蒙是个倔脾气，又不肯去求周家，说是不能给陈公子丢脸。唉，这日子过得，提心吊胆的。”
正说着，后院突然传来一阵嘈杂声。
“蒙馆主！咱们大昌武馆也是好意，这‘切磋’费，您要是交不上来，兄弟们可就难办了！”一个嚣张的声音隔着几道门都能听见。
朱芸脸色一变：“又是那帮人！”
李氏放下茶杯，站起身来：“走，去看看。”
两人来到后院演武场，只见一群穿着黑色劲装的汉子正围在场中，为首的一个满脸横肉，正把玩着一把铁扇子，一脸戏谑地看着对面的蒙徒。
蒙徒比几年前苍老了许多，两鬓斑白，但腰杆依然挺得笔直。他身后站着几个年轻徒弟，一个个脸上带着伤，显然是刚吃过亏。
“黄三，回去告诉黄严。”蒙徒沉声道，“我蒙氏拳院虽然人少，但骨头硬。想要吞并我们，让他自己来，别派你们这些狗腿子来恶心人！”
那叫黄三的汉子冷笑一声：“蒙老头，别给脸不要脸。你那好徒弟陈秀，这么多年没消息，指不定早死在外头了。没了他这棵大树，你以为周家还能护你多久？”
听到这话，一直站在回廊下的李氏身子猛地一颤。
“你胡说！”
李氏不知哪里来的力气，推开朱芸，几步冲到演武场边，指着那黄三骂道：“我家阿秀活得好好的！他马上就要回来了！你们这群烂了舌头的，再敢咒我儿，老天爷收了你们！”
场面一下子安静了下来。
黄三愣了一下，打量着眼前这个穿着朴素的老妇人，随即嗤笑一声：“哟，这谁啊？哪来的疯婆子？”
“这是陈秀的母亲！”蒙徒一步跨出，挡在李氏身前，浑身气血涌动，怒目圆睁，“黄三，你若敢对老夫人不敬，今日老夫就是拼了这条命，也要把你留在这儿！”
一听是陈秀的母亲，那黄三的脸色变了变。人的名，树的影，陈秀当年在善县杀出来的凶名，至今还能止小儿夜啼。虽然传言他可能出事了，但万一呢？
而且听消息，此人这几年已入了化劲，当真不可轻易招惹。
黄三眼珠子转了转，收起铁扇子，皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是陈老夫人。得，今儿个看在老夫人的面子上，咱们走。不过蒙馆主，这事儿没完，咱们走着瞧！”
说完，他一挥手，带着人扬长而去。
看着那群人嚣张的背影，李氏的身子微微发抖，不是害怕，是气的。
“婶子，您没事吧？”蒙徒转过身，一脸愧疚，“让您受惊了。都怪我没用，连个拳院都撑不起来。”
李氏深吸了一口气，平复了一下心情，拍了拍蒙徒的手臂：“蒙师傅，这话言重了。阿秀不在，这些年多亏了你们照应。那帮人……也就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。等阿秀回来……”
说到这，她的眼神变得异常坚定：“等阿秀回来，定会给咱们讨个公道。”
从拳院出来，天色已经有些暗了。
李氏拒绝了蒙徒派人护送的好意，背着竹篓，独自一人往回走。路过周府时，恰好遇到周家的马车停在门口。
一位穿着锦衣的中年妇人从车上下来，正是周家的老主母，周青寒的母亲。
“哎呀，这不是李老夫人吗？”周主母见了李氏，连忙上前行礼，态度亲热得不得了，“您这是去哪了？怎么也不坐个车？”
李氏连忙回礼：“周夫人折煞老身了。我就是去买了点菜。”
“过几天就是年三十了。”周主母拉着李氏的手，诚恳地说道，“家主特意吩咐了，今年请您一定要来府上过年。咱们两家是通家之好，阿秀不在，我们就是您的亲人。您一个人在那个小院子里，冷冷清清的，我们心里也过意不去啊。”
李氏犹豫了一下。她本想拒绝，想在自己的小窝里守着，万一儿子半夜回来了呢？
可看着周主母真诚的眼神，又想到刚才在拳院受的那股子气，她明白，自己若是太孤僻，反而会让外人觉得陈家失了势，给蒙师傅他们惹麻烦。
“那就……叨扰了。”李氏点了点头，收下了这份好意。
回到小院，天已经彻底黑了。
李氏点亮了那盏昏黄的油灯。屋子里静悄悄的，只有灯花爆裂的“噼啪”声。
她将买来的油渣和竹笋倒在灶台上，升起火，开始做饭。糙米饭在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，油渣炒竹笋的香气很快弥漫了整个屋子。
这味道，是家的味道。
李氏盛了一碗饭，坐在桌边，对面摆着一副空碗筷。
“阿秀，吃饭了。”她对着空气轻声唤了一句，然后夹了一块油渣放进嘴里。
酥脆，咸香，可是咽下去的时候，喉咙里却像是堵了一团棉花，有些发涩。
草草吃了几口，李氏便没了胃口。她收拾了碗筷，坐在床沿上，从枕头底下摸出一个红布包。
一层层打开，里面是一叠厚厚的信。
她拿起最上面的一封，借着昏黄的灯光，一个字一个字地看。虽然她识字不多，但这上面的每一个字，她都请人念过无数遍，早已烂熟于心。
“娘，儿在宗门一切安好，修为又有精进……”
“娘，天冷了，记得添衣，莫要省炭火钱……”
“娘，儿快回来了……”
看着看着，李氏的眼眶湿润了。她用粗糙的手指轻轻抚摸着信纸，仿佛在抚摸儿子的脸庞。
“快回来了，快回来了……这话都说了几年了。”李氏吸了吸鼻子，将信小心翼翼地收好，重新包进红布包里。