夜深了，外面的寒风呼啸着，拍打着窗纸。
李氏睡不着。她翻身下床，从柜子里拿出一匹藏青色的细棉布，又找出了针线笸箩。
“阿秀走的时候，才这么高。”李氏比划了一下，“现在估摸着，该比门框还要高了吧？听周管家说，练武的人，身子骨壮，肩膀宽。这衣裳，得做得宽大些。”
她眯着眼睛，费力地将线穿过针孔。
一针，一线。
李氏的手并不巧，甚至有些笨拙。她的手指上满是老茧，那是常年劳作留下的印记。但她的动作很慢，很认真。每一针都缝得细密结实，仿佛要把自己对儿子的思念，全都缝进这密密麻麻的针脚里。
“这料子结实，耐磨。”李氏一边缝，一边自言自语，“练武费衣裳，这件做个练功服。不用太花哨，干净，避尘，冬暖夏凉就好。”
灯火摇曳，将她佝偻的身影投射在墙上，拉得很长很长。
不知过了多久，窗外的天色渐渐泛起了鱼肚白。
黎明时分，巷子里传来了一阵急促的马蹄声，紧接着是敲门声。
“李家婶子！李家婶子！”
是一个陌生的声音，透着股兴奋劲儿。
李氏此时正有些迷糊，手里的针线还未放下。听到喊声，她猛地一激灵，差点扎到了手。
“来了！来了！”
她披上外衣，踉踉跄跄地跑去开门。
门外站着一个风尘仆仆的青年，穿着正阳宗的服饰，手里举着一封插着鸡毛的信。
“您是陈秀师兄的母亲吧？”青年擦了一把额头上的汗，脸上堆满了笑，“我是正阳宗送信的弟子。这是陈师兄的加急家书！刚到的！”
李氏愣愣地看着那封信，手有些颤抖，半天不敢去接。
“是……是阿秀的信？”
“千真万确！”青年将信塞进李氏手里，“陈师兄说了，一定要在过年前送到您手里！”
李氏捧着信，像是捧着什么稀世珍宝。她也不顾外面寒风刺骨，就在门口，颤抖着撕开了信封。
信纸展开，熟悉的字迹映入眼帘。
字不多，只有寥寥数行，却力透纸背。
“娘，儿已下山，行至宗内，诸事已了，归心似箭，今年，儿回来陪您过年。”
李氏呆呆地看着那最后一行字。
今年，回来过年。
李氏猛地抬起头，那张布满皱纹的脸上，绽放出了一朵比春花还要灿烂的笑容。两行浑浊的泪水顺着脸颊流了下来，滴在信纸上，晕开了墨迹。
“好……好……”
她笑嘻嘻地抹了一把眼泪，转身对着空荡荡的屋子，像是对着满天的神佛，又像是对着那个还没进门的儿子，大声喊道：
“多谢财神庇佑，多谢菩萨神仙，阿秀回来了，我得收拾收拾被褥房间，纳好的鞋子也重新清洗晾晒，免得发毛。”
晨曦破晓，第一缕阳光洒在五柳树巷的小院里。
......
车轮碾过冻硬的黄泥辙印，发出令人牙酸的咯吱声。
车厢内，暖炉里的银丝炭烧得正旺，偶尔爆出一星半点的火花。
陈秀盘膝而坐，双手自然垂于膝头。
随着马车的颠簸，他的呼吸呈现出一种极其诡异的韵律。
吸气时，如长鲸吸水，车厢内的空气仿佛都向着他的鼻窍塌陷，甚至连那银丝炭的火光都随之暗淡一瞬。
呼气时，又细若游丝，绵绵不绝，仿佛一根无形的丝线，要在虚空中缠绕出某种形状。
这是《混元一气功》运转到极致的表现。
体内的气血不再像江河般奔涌咆哮，而是如同被大坝锁住的深潭，表面波澜不惊，深处却蕴含着足以摧山断岳的恐怖力量。
灵肉合一。
这是通往武道金丹前的一道门槛。
不仅要肉身强横，更要将那一缕先天元神与气血彻底熔炼，做到心之所至，身之所往，再无半点滞涩。
陈秀缓缓睁开眼。
那一瞬间，昏暗的车厢仿佛闪过一道虚室生白的雷光。
但他很快收敛了气息。
原本那种如出鞘利剑般的锋芒，渐渐沉淀下去，取而代之的是一种温润如玉的平和。
就像是一块经历了雷火淬炼的顽铁，终于褪去了火气，只留下最坚韧的本质。
“呼……”
陈秀吐出一口浊气，那口气在空中凝而不散，竟似一道白练，直射出三尺有余，才缓缓消散。
修炼的心思，淡了。
并非懈怠。
而是到了这一步，单纯的闭门苦修已无大用，需要的是那一瞬间的灵光乍现，或者是红尘中的一次触动。
更何况，耳边传来的声音，实在太过于充满了烟火气。
“咚咚锵！咚咚锵！”
远处的村落里，锣鼓声隐隐约约传来。
偶尔夹杂着几声清脆的鞭炮炸响，那是孩童们在雪地里追逐嬉戏的动静。
又是一年新春。
陈秀掀起车帘一角。
寒风夹杂着细碎的雪沫子灌进来，扑在脸上，有些凉，却让人精神一振。
远处的青山覆盖着皑皑白雪，在视线中不断倒退。
枯树枝头挂着红色的灯笼，在风中摇曳，透着一股子喜庆。
“老叔。”
陈秀看着窗外，随口问道：“还要多久进城？”
赶车的老人头戴一顶破旧的毡帽，身上裹着厚实的羊皮袄子，手里那根马鞭甩得啪啪作响。
听到陈秀问话，老人没回头，大着嗓门喊道：“前面就是十里铺，过了铺子再走十里，就能看见善县的城墙头喽！”
老人的声音里透着股子沧桑后的豁达。
“这路啊，也就是现在好走点，要是搁在夏天雨季，那泥坑能陷死马！”
老人絮絮叨叨地说着：“不过进了城可就慢了。公子您要是去铜水湾，得绕过大半个外城。再加上过年人多，还有那巡城的兵丁，不可纵马奔驰，少说也得磨蹭个半个多时辰。”
另一辆马车上，车帘掀开。
江婳舒探出半张绝美的脸庞。
她裹着一件素白的狐裘，领口一圈雪白的绒毛衬得她肤色如雪，眉眼如画。
“半个时辰倒也不妨。”
她的声音清脆，像是玉珠落盘：“正好看看这善县的风土人情，听师弟说了这么多年，还没真真切切地瞧过呢。”
陈秀笑了笑，放下帘子，对前面的老人说道：“既如此，进城后且慢些吧，别撞着人家。大过年的，都不容易。”
“好嘞！您就放心吧！”
老人咧嘴一笑，露出一口残缺发黄的牙齿。
他一手抓着马鞭，另一只手却有意无意地搭在腰间。
那里别着一把看似破旧，实则刀柄被磨得油光锃亮的佩刀。