贡院之内，烛火通明。
历经数日的紧张考试，秋闱终于结束，进入了阅卷环节。
一间宽敞的厅堂内，数十位由翰林院学士、六部官员组成的阅卷官正在认真阅卷。
按照新规，所有试卷均已糊名、誊录，阅卷官们只能看到工整抄录的文章，无法得知考生姓名籍贯，最大程度确保了公平。
“妙！妙啊！”
一位头发花白的老翰林捧着一份策论试卷，忍不住低声喝彩。
“此题问富国强兵何者为先，此文不从空谈仁义入手，直指‘农为邦本，工定国基’，论述精辟！更提出‘轻徭薄赋以安农，革新器具以兴工，通商惠贾以富国’三策，环环相扣，切实可行！此文若非经世之才，断然写不出来！”
他的惊呼引来了旁边几位同僚的注意，几人传阅之后，亦是纷纷点头称奇。
“确实如此！你看此段对如今制度得失的分析，可谓一针见血！”
“还有这篇！论及权衡经义与实学，竟以‘经义为体，实学为用’立论，既不废圣人之道，又强调学以致用，格局宏大！”
“奇了！往年阅卷，虽不乏辞藻华丽、引经据典之作，但多流于空泛。今年这批卷子，尤其是策论，竟有如此多关切时务、见解独到之文！”
阅卷官们越看越是兴奋，遇到精彩处，甚至忍不住互相传阅讨论，厅内一时间竟变得有些热烈起来。
在所有试卷评选完毕后，阅卷官们还有些意犹未尽，今年考生质量之高可谓是前所未见。
按照流程，
当所有试卷评定完毕，名次初步排定后，由吏部、礼部、翰林院三方官员共同监督，开始逐一拆开密封线内的考生信息，并誊写到金榜之上。
“甲榜第三名，张衡，南阳人士……嗯？竟是寒门？”
“乙榜头名，苏洵，眉山人氏……亦是寒门？”
“丙榜……咦？怎么这么多寒门？”
阅卷官越看越恐慌，当最终的金榜完全誊写完毕后，一个个都瞪大了眼睛。
甲榜十人，寒门占七！
乙榜三十人，寒门占二十五！
丙榜放眼望去，竟有八成以上，皆是寒门子弟！
而那些往年总能占据榜单大半江山的世家大族、官宦之后的姓名，此次却稀稀拉拉，屈指可数！
“这……这怎么可能？！”
一位副主考官脸色煞白。
“往年即便寒门偶有出众者，也不过十之二三……今年怎会……怎会如此？！”
另一位头发花白的老翰林也捻着胡须，眉头紧锁，喃喃道：“事出反常必有妖……莫非……莫非是有人泄露了试题？或是誊录环节出了纰漏，让人做了手脚？”
“舞弊！定是有人舞弊！”
立刻有人失声叫道。
“否则焉能如此？若将此榜公布，天下世家岂能甘休？朝堂必然震动！我等……我等皆难逃干系啊！”
他这话说出了大部分阅卷官的心声。
他们大多出身世家或与世家有千丝万缕的联系，深知这份榜单一旦公布，无异于在世家大族中投下一颗惊雷。
届时，那些世家大族绝不会去质疑皇帝，只会将矛头指向他们这些阅卷官，尤其是主导改革的上官婉儿和诸葛亮。
“兹事体大，需立刻请上官学士定夺！”
这些阅卷官急忙吩咐门口的胥吏去请上官婉儿，胥吏领命后，飞跑而去。
不多时，上官婉儿步履匆匆地赶到。