“不过是些泼皮无赖的攀咬之词，能当得了证据吗？”
崔彦进冷哼一声，眼中闪过一丝不屑。
“那姓谢的无非是想借此敲打我们一番，好让我们在推行新政时不要做得太过火。”
“他以为抓了几个混混就能扳倒我们？”
“自古以来，朝廷治理地方靠的是谁？靠的是我们这些士绅大族！”
“他一个外来的官，若是没了我们的支持，在这襄阳城寸步难行！”
“他敢动我们？他动我们一个试试！”
“整个襄阳的士绅都会人人自危，到时候别说新政，甚至都有可能激发民变！”
这番话说的倒是有理，向魁和曲非也渐渐恢复了镇定。
没错，自古官府与士绅共治天下，这是千百年来的规矩。
哪个朝廷会为了一群泥腿子去得罪地方上盘根错节的豪强？
向魁沉吟道：“崔兄的意思是我们按兵不动？”
“不错。”
崔彦进坐回主位。
“他姓谢的现在不过是虚张声势罢了，都不用我们出面，他自然会找个台阶下。”
“到时候，他甚至可能还要派人上门来安抚我们。”
“我们等着看好戏就是了。”
……
襄阳郡守府，阴暗潮湿的地牢。
刘三和那十几个泼皮无赖被铁链锁在墙上，浑身抖得如同筛糠。
他们这辈子也没想过有朝一日会踏入这种地方。
吱呀——
牢门被推开。
沈炼那张没有任何表情的脸出现在门口，他身后跟着几名手持各色刑具的东厂番子。
那些刑具的样式，刘三等人连见都没见过。
“几位，想好了吗？”
“是自己说，还是让兄弟们帮你们开口？”
沈炼拿起一个烙铁在火上烤着，那股压迫感直接拉满。
刘三强忍着恐惧，色厉内荏地喊道：“你们不能用刑！我们……我们只是领错了粮食罢了！这算什么罪！”
他还在幻想着崔彦进能将他们捞出去。
毕竟崔家在襄阳就是天。
沈炼闻言没有说话，只是对着身后的番子偏了偏头。
一名番子心领神会，从刑具架上拿起一把小巧的铁刷子，走到了刘三面前。
“这是什么？”
刘三惊恐地问。
那番子阴恻恻地笑了起来：“这叫‘铁梳子’，专门用来给嘴硬的人梳头。”
话音未落，他一把揪住刘三的头发，另一只手拿着铁刷子，就那么轻轻地从刘三的头皮上刷了过去。
“啊——！”
一声惨叫瞬间响彻整个地牢。
只见那铁刷子过处，头皮连带着头发被整片地撕扯下来，露出
剧烈的疼痛让刘三的身体疯狂地抽搐。
其余的泼皮看到这一幕，吓得魂飞魄散。
“我……我说！我说！别刷了！求求你别刷了！”
刘三的声音已经完全变了调，充满了无尽的恐惧。
沈炼抬了抬手。
那番子停下动作，将沾满血肉的铁刷子在刘三眼前晃了晃。
“早这样不就好了？”
沈炼走到刘三面前，居高临下地看着他。
“谁指使你们的？”