南洋海域，波涛浩渺，十余艘大明战船在风中破浪前行，桅杆高耸，帆布猎猎，龙纹旗帜迎风招展，宛若一条腾空欲啸的海上长龙。
在战报传回南京前，郑和已下令舰队启程，目标——马六甲。
泗水已定，红岩港归属大明，虽葡人不甘心，但短时间内无力反攻。真正决定南洋格局的，不在泗水，而在西海之咽喉——马六甲海峡。
这片海域，每年通行百余艘阿拉伯帆船、印度商舶、暹罗贡舰、爪哇渔船，乃香料、丝绸、瓷器、黄金流转的心脉。谁掌控马六甲，谁就握住南洋的咽喉。
更重要的是——葡人总督佩雷拉已驻马六甲，设立西洋总商馆与炮台，计划将此地打造成“第二个果阿”。
“这一仗，不能再等。”郑和在旗舰天启号上对众将说，“若马六甲落入敌手，我等南洋布局，将寸步难行。”
我站在天启号侧栏，望着远方渐现的海岛轮廓，心中翻涌。
此次出征，不似之前单点突破，而是一次真正的“区域决战”。
舰队共携八舰，其中四艘为重装炮舰，其余为补给船与快舟，每舰皆载明军百余人，火器兵、水兵俱全，并携带用于登岸作战的小型投石机、盾车、营帐、药材等器物，预备围困马六甲港两侧炮台。
我作为文官随行，仍负责外交与后勤，但郑和已不再将我视作“仅会算账的书生”。
“林晟，”他将一枚用红绳缠绕的黄玉令牌交至我手中，“若我有失，你持此令，可暂代我节制各舰。”
我惊愕：“郑公此言何意？”
他却望向海天尽头，低声道：“我已年近花甲，而你，才刚上道途。”
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马六甲王宫。
王宫建于港口山丘之上，由巨木筑基，雕金饰顶，庭前种满番邦奇花，浓香扑鼻。王室大臣衣袍艳丽，手执孔雀羽扇，与昔日我在广州米巷见过的“番商”迥然不同。
迎接我等的是马六甲宰相哈迪尔，面容清瘦，口舌伶俐。他曾是郑和第一次下西洋时的接待官，早年留学加尔各答，通波斯语、汉语与葡萄牙语。
“郑公远来，我王特设御宴。”哈迪尔微笑道，“马六甲向来崇敬大明。”
郑和却未动席，仅平静道：“我朝欲设商馆，建互市，望贵国通允。”
“自然、自然。”哈迪尔仍笑，“只是如今葡国驻节，港务多归其理。若贸然另设馆，恐涉重叠，不合礼数。”
这句话虽客气，实则表明：马六甲既想得大明好处，也不愿得罪葡人。
郑和不语，只命我呈上礼单。