登巴萨港，晨雾未散。
大明旗帜在海风中高扬，军号自寨楼响起，火铳队已开始列操，训练声震动整个港口。新设立的“节度港”军政两署已初具雏形，一批从顺风号调来的文吏与工匠也陆续抵达。
我正于节度厅中批阅昨夜沙利姆提交的香料交易清单，忽闻鼓哨三声急响。
“有使船靠岸！”营卒高声传报，“自泉州来，带朝廷钦差。”
我心中一凛，立刻起身迎出。
自登岸舷梯缓缓步下的是一名身着飞鱼服、佩绣春刀的中年男子，面容清癯，目光如电。其后跟着两名文吏与四名侍从，步履沉稳，气势不凡。
“在下朝廷礼部使赵礼，奉旨巡视南洋节度港。”他掏出一封锦囊折轴，未等我开口，便径直递来。
我接过展开，署名处赫然是“钦差行人赵礼”，上有御玺朱印，实为正旨无疑。
“我大明皇朝册设南岸港务，由节度副使林晟暂掌。但凡军政、商赋、通贡、驻商、监外诸事，需与钦差参议共决。”
我心中一沉。
这是要在我之上设一“钳制”之人，表面协理，实则监视。
郑和不在港中，此时整个港的对外枢纽全在我身上。赵礼的到来，既是朝廷的牵制，也是一次不加掩饰的试探。
“赵大人舟车劳顿，请入节度厅稍歇。”我一面遣人安排茶食，一面默示韩靖调兵加强夜巡。
**
厅中，香炉燃起，赵礼手执茶盏，不咸不淡道：
“林副使年纪轻轻，手握重兵，南岸节度之权可谓滔天。你可知，皇上亲览海图，问得最多的是你之意图。”
我淡然一笑：“臣不过奉郑公之命建港安民，整饬边防。”
“是么？”赵礼目光不动，“可据马六甲驿报，你曾在香料港擅署互市文书，设火铳营两营，封盟使为‘南岸共治’之言。林副使是否心有所图？”
这番话已隐含诘问。
我压下心火，冷静答道：
“若无港防火铳，南岸早成倭寇葡人之巢；若无盟商协力，登巴萨不过荒岛一片。”
“赵大人，臣问心无愧。”
赵礼淡然点头，却未再言，只道：“本使此行，有旨三事，一为查节度帐目，二为整编港中火铳兵，三为核准节度港对外商约。”
我知，这三项，无一不指向我权力核心。