“不是要你们做什么，而是请你们参与建立一个新的南洋市场规则。每个参与的港口，都有一票权力。你们可以提议、否决、监督互市物品价格及流通。”
苏丹沉思良久。
“那葡人若再来呢？”
“你们若需要，大明可以派护航船。可这不是强制，而是你们请求时，我们才出兵。”
他轻轻笑了一声。
“看来，你们是真的想做一张大桌子了。”
我认真地点头：“而不是去推翻谁的碗。”
议约进行了三日。
苏禄苏丹正式签署《南洋互市协定初稿》，并当众表态，愿意作为首批议会港口之一，参与南洋商道整合。
随后的几天，我们又马不停蹄地拜访了望加锡和马鲁古的几个岛屿酋长。虽然他们多有迟疑，但在苏禄的带动下，终于松口同意派代表前往吕宋参与首届互市议会。
我带着他们的签名回到吕宋，刚下船，郑和便迎上来。
“你看。”
他递给我一封密信。
我接过一看，竟是来自占婆王国的使节信函，他们在得知南洋互市崛起之后，主动请求观摩会议，愿意派观察员前来学习。
这说明，互市的影响，已经越出南洋，蔓延到整个中南半岛。
那一晚，天启号甲板上灯火通明，郑和召集港口各部族代表，宣布南洋互市议会将在半月后召开，地点就设在吕宋港城外的新建“共议馆”。
当夜，海风温热，港口上鼓声不绝。木鼓声从高塔上传来，回荡在每一艘商船与渔舟之间。
我站在甲板边，看着码头上的旗帜随风飘扬。
那一面大明旗帜旁边，插着各部族的图腾旗、苏禄王家的王徽旗、还有刚送来的马鲁古风帆图腾。
这一刻我知道，我们真正从“征服的局”转向了“共议的局”。
但我也清楚，这越是成功，葡人就越不会善罢甘休。
一张公平的桌子，在这个世界上是最难守的。
而我们的试炼，才刚刚开始。