莫鹿岛的火还未完全熄灭，香料库旁的黑焦木板依旧散发着余温，但新的仓棚已经搭起，码头上的通行商道也恢复了人来人往。只是空气中，仍残留着那场袭击带来的警惕与不安。
我站在新修的互市石碑前，望着碑文下方密密麻麻的签字印章。这些印章，不是雕花的宫印，也不是镀金的封玺，而是一块块涂了染料的树叶、鱼骨、竹签，来自三十多个南洋部族的族长与商盟。
他们用自己的方式，表明立场：谁破坏和平，就等于破坏他们的生计。
郑和站在我身旁，语气低沉而坚定：“我们的确没必要仿西洋那套‘征服地’，但我们必须给他们另一种选择，让他们知道互市比火药更有力量。”
“可这力量得有人维持。”我看向远方渐渐浮起的朝阳，“刀和盐，得一齐走。”
说完这句话，我走上了天启号的船梯，向下一站：望加锡进发。
望加锡，是一处战略港口。它处在苏禄、占城、麻六甲的水道中间，素有“盐道锁钥”之称。大明互市要想真正扎根南洋，望加锡的归顺，便是最关键的一步。
此地原是葡人设点较早的港口之一，港内有三座葡式小堡垒，看似防御用，实则监视贸易动向。虽然名义上归望加锡王族统辖，但实权早已被葡人影响至深。
就在我们启程第三日，香料港前哨送来密报：望加锡城内已有内乱之兆。
“王子派与商盟派争权，葡人扶持王子，小王派主张拥护互市。”密报上这样写。
“也就是说，我们既有机会，也可能被夹在刀锋之间。”我合上信函，目光沉了几分。
这一夜，我在船上起草了一封“南海互市安民书”，命人提前送往望加锡，附上互市议约之利，让港内商人们提前知晓我们此行的目的：不夺权，只要路。
同时，我还让天启号上演练了两轮靠港布防，只为一旦登陆遭拒，能在最短时间内组织防线。
因为我们已经不是单纯出使，而是实打实地踏上了这片土地的权力斗争场。
六日后，天启号抵达望加锡外港。
港口外看似平静，但岸边的旗帜却透出异样——三面葡旗悬挂于高塔之上，而港内护卫兵的装束明显换了样，像是新招募不久的杂兵，纪律松散但人数众多。
林统领登岸勘查后回报：“城中氛围紧张，葡人把持东城门，西门由王子亲兵把守，但我们‘安民书’已经传进去了，市井小贩私下多支持我们。”
“就是说，明枪暗箭都有可能。”我点点头，“我们不进城，就在港口设帐。”