旧港的码头，依旧弥漫着熟悉的香气——丁香、胡椒、龙涎香混杂着海风的腥味，在午后的烈日下化为一股令人眩晕的气息。林晟立于甲板，眯眼望向那片繁忙的港口，心中暗暗沉吟。
从万丹出发已有半月，三艘“天策号”船队补足淡水粮草后便直抵旧港。但此地的气氛，与往昔截然不同。街道冷清，海商行人避而不谈异国事，甚至连往日与明人交好的苏门答腊商团，也拒绝出面接洽。
“东主，”陈瑾低声道，“情形不对。我们下锚不到一日，已有三拨人暗中打听船队情况。若非我派人盯紧，怕已有人潜入船舱。”
林晟目光微沉，转身道：“果然如此。郑师曾言，旧港虽通商，却藏诸势力暗手——葡人、倭寇、爪哇私军，都在此暗斗。看来这次风浪，不小。”
此时，叶清影自船舱走出，换上一身轻甲，腰佩长刃。她神情冷峻：“我查过港口记录，昨日夜里，葡萄牙人的‘圣母号’刚抵此港，带来了一批未知货物。若猜得不错，极可能是火器。”
“火器？”林晟眉头一紧，“葡人竟敢在此运火器入爪哇？这是挑衅明廷海权！”
陈瑾冷笑道：“他们仗的是荷兰人的暗助，想在马六甲失利后，重筑一处炮台要塞。若让他们得逞，我等将腹背受敌。”
林晟沉吟片刻，忽然冷声道：“今夜三更，派三支小队潜入旧港仓区，务必查明那批货的来历。若真是火器——一把也不许留在海上。”
“遵命！”
风起潮涌，天色渐暗。林晟望着海平线的尽头，忽忆起郑和遗命中那句——“海疆若乱，天命不存。”
他心中涌起一股难言的预感。香料之路的背后，正酝酿着一场决定东方命运的阴谋。
而旧港之夜，也即将揭开新的血色帷幕……
旧港，这片位于苏门答腊西岸的古老海湾，曾是大明宝船最熟悉的驿站之一。港湾外层层叠叠的椰树，静静伫立在暮色中，风声掠过叶尖，像在低声诉说着某种久远的秘密。
林晟站在甲板上，目光凝在港口的方向。往日那喧嚣的码头，如今却出奇地安静。昔日来往的阿拉伯商队不见踪影，连沿岸的香料摊都半数关门。海风吹起旗帜，却吹不散那股阴沉气息。
“东主，”陈瑾上前一步，压低声音，“属下查到，旧港城内最近有不少外来武装聚集，他们多以香料贩为名，实则身携火铳。更怪的是——这些人都不与本地商人往来。”
林晟眉梢一挑，语气冷淡：“葡萄牙人？”
“有他们的影子。”陈瑾点头，“而且不止他们。爪哇王子阿多拉曼的人也来了，他最近得到荷兰人支援，正图谋控制苏门答腊西岸。”
叶清影自船舱而出，披着一袭海蓝披风，腰间佩刃反射着微光。她神情冷峻：“我在港务记录中发现异常。葡人的‘圣母号’停泊在主码头，却没有登记货目。照理入港须报关，除非——货物见不得光。”
“见不得光的东西……多半是火器。”林晟低声道。
船队的众人面面相觑，空气凝重。郑和宝船下西洋时，旧港乃大明最忠诚的盟港，如今却似成了外敌的交易之所。
“若让葡人、荷人联合爪哇王室在此设炮台，南洋香料海路就算彻底断了。”陈瑾咬牙，“咱们辛苦开辟的香料航线，便要落入他人之手。”
林晟的眼中闪过一丝狠意。他深吸一口海风，那带着胡椒与盐腥的味道让他精神一震。
“陈瑾、叶清影听令——”
“在！”