县城劳务市场，人声鼎沸。
墙根下蹲着一排等活干的泥瓦匠和木工，空气中混杂着汗臭味和廉价卷烟的焦油味。赵胖子缩在角落里，身上的白汗衫已经发黄，领口全是油渍。
他手里捧着个两毛钱的泡沫饭盒，里面是半勺白菜帮子盖在夹生饭上。
“哟，这不是赵大厨吗？”
几个路过的帮厨认出了他，嬉皮笑脸地凑过来。
“怎么蹲这儿吃猪食？聚丰园倒了，您这一身膘没地儿搁了？”
赵胖子把头埋得更低，扒饭的速度快了几分，恨不得把脸塞进饭盒里。自从被李天霸像扔破抹布一样踢开，他在县城餐饮圈的名声算是臭了。去小馆子应聘，人家嫌他工资要得高；去大馆子，老板怕他这种背主求荣的前科。
半个月下来，兜里的钱花得精光，连烟都抽不起了。
那几个帮厨见他不吭声，觉得没趣，啐了一口唾沫走开。
赵胖子吸了吸鼻子，嗓子眼发堵。他把最后一口饭咽下去，正准备起身换个地方躲清静，一双锃亮的皮鞋停在了面前。
顺着笔挺的西裤往上看，是一张年轻却沉稳的脸。
赵胖子手里的饭盒“啪”地掉在地上。
他猛地站起来，转身就要往人群里钻。
一只手稳稳地扣住了他的肩膀。
“跑什么？”
陈扬的声音不急不缓，听不出喜怒。
赵胖子僵在原地，浑身的肥肉都在颤抖。当初为了钱给李天霸当内应，后来又在比赛现场想看陈扬笑话，如今落魄成这副狗样被正主撞见，比杀了他还难受。
“陈……陈老板，我没脸见你。”赵胖子背对着陈扬，声音嘶哑。
陈扬松开手，从兜里掏出一包软中华，磕出一支递过去。
“没脸见我，就有脸在这儿蹲着让人当猴耍？”
赵胖子转过身，看着那支烟，没敢接。
陈扬把烟塞进他那满是油污的上衣口袋，掏出打火机，“咔嚓”一声点燃火苗，凑到他面前。
赵胖子哆嗦着嘴唇，低头就着火点了烟，狠狠吸了一口，辛辣的烟雾呛得他剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一起流了下来。
“旗舰店缺个总厨。”
陈扬收起打火机，语气平淡得像是在谈论天气，“五十桌的大场子，除了你，县城没人镇得住。”
赵胖子咳得更厉害了，满脸通红地看着陈扬，以为自己听错了。
“陈老板，你……你不记恨我？”
“记恨能当饭吃？”陈扬弹了弹衣袖上的灰尘，“李天霸那是心术不正，你是手艺人，只要手艺还在，心摆正了，就有饭吃。我看过你的基本功，红案功夫扎实，特别是那一手火候控制，现在的年轻人没几个比得上。”
赵胖子捏着烟的手指骨节发白。
他在县城混了半辈子，被人叫过死胖子、叛徒、废物，第一次有人当面夸他是“手艺人”。
“我……”赵胖子喉结滚动，那个“好”字卡在喉咙里，变成了哽咽，“陈老板，只要你不嫌弃，我这条命卖给你！工钱我不要，管饭就行，我想把丢掉的脸挣回来！”
陈扬拍了拍他厚实的肩膀。
“上车，回去洗个澡，换身衣服。今晚就要试菜。”
……