他停顿良久，声音忽然变得很轻：“李卿，朕与你一样，在这宫中……亦是孤臣。今日之言，出朕之口，入你之耳。若你不敢接这蜀中之任，现在便可离去，朕仍会让你体面赴任，保你一世富贵。”
“但若你接下此剑，”玉承天的目光死死的钉在李恒的脸上，“从此，你朕便是凿冰之人。前路或通坦途，或葬寒渊，再无回头之日。”
“陛下。臣出身寒微，幼时食不果腹，少时从军，不过是想求一条活路。后来上阵杀敌，浴血搏命，所求的，也不过是活着回营，护住身后之人。若只是富贵，臣今日已在其中。若只是体面，臣此生也不缺。”李恒双手接过短剑，随即重重叩首，额头触地，发出一声闷响。
随即双手捧剑，高举过眉：“臣李恒，愿为陛下赴蜀。三年之内，整军、清域、镇宗门。蜀地之兵，只听陛下一令；蜀中之刀，唯向国法所指。”
他顿了顿，语气忽然变得极为肃杀：“若臣不能做到，请陛下，以此剑斩臣之首，以谢天下。”
玉承天死死盯着李恒，良久，忽然大笑起来。那笑声并不张扬，却带着压抑已久的畅快，像是冰封的河面终于裂开了一道口子。
他上前一步，亲手扶住李恒的手臂，将他托起。“好。好一个李恒。”
他并未松开手，反而就着这个姿势，将李恒引到那幅巨大的舆图前，手指精准地点在剑南西川的中心，汉中县。
“明日，内阁上的诏令会下来，你到时候即刻动身赴任。”他的汉中县在汉中县的位置画了一个圈，“到了汉中，朕许你可以朕的名义做事。”
指尖骤然发力，向西猛地一划，直抵大玄边境，向东一抹，掠过荆襄，最后重重敲在关中方向。
“但记住，刃太利，易折；用太急，易曝。你若做错了，正好落人口实，倒时候朕就是想保你也并非易事。正所谓，根基要稳，手腕却要活。蜀地宗门，盘踞数百年，早已与地方血脉相连。一味强压，是下策。”
“朕送给你八个字，便宜行事，以安地方。如果到了非常之时，朕许你.....”玉承天顿了顿，声音里透出一丝寒意，“可以杀鸡儆猴。”
“臣明白。”李恒沉声道，“暗刃藏于鞘，非生死关头，不见血光。”