队伍在五十步外缓缓停住。李恒勒马，目光平静地扫过那一片锦绣官袍，扫过香案上袅袅的青烟，扫过官员们脸上那近乎程式化的恭敬与更深处的揣度。
两千精锐在他身后肃立，人马无声，唯有甲叶在风中偶尔摩擦出冰冷的轻响，与这片刻意营造出的热闹恭迎场面格格不入。
随即一个面容富态、胡须修理得一丝不苟的中年官员，率先越众而出，深深一揖到底，声音洪亮而圆润：“下官巴南道刺史郑怀仁，携巴南道与荆楚道同僚，恭迎节度使大人驾临！大人一路风尘，着实辛苦！下官等已备下薄酒粗舍，为大人洗尘，请大人下马入席。”
李恒闻言，脸上顿时绽开一抹近乎灿烂的笑容，方才那一路行来的冷峻仿佛冰雪消融。他利落地翻身下马，动作潇洒，几步便走到郑怀仁面前，伸手虚扶了一下，声音也带上了三分热气：
“郑刺史太客气了！一路南下，确实乏了，正想念一口热乎酒菜。诸位大人如此盛情，本官却之不恭啊！”
他这一笑一说，方才凝滞僵硬的气氛仿佛瞬间解冻。郑怀仁眼底掠过一丝不易察觉的释然，连忙侧身引路：“大人快请，酒宴已备好，虽然简陋，但也略有些野趣，还望大人莫嫌简陋。”
“有酒有肉，有诸位同僚相伴，便是人间至乐，何谈简陋？”李恒朗声笑道，目光已扫向那席面，果然丰盛，虽是在这县城之外，但山珍河鲜、时令果蔬，一应俱全，甚至还有几样明显是蜀地口味的名菜，显然是花了心思的。
他当先入席，居于上首，毫不客气。郑怀仁等人依次坐下，脸上也都挂起了松弛许多的笑容。一时之间，觥筹交错，劝酒声、寒暄声、恭维声不绝于耳。李恒来者不拒，酒到杯干，时而与身旁的官员谈论几句沿途风物，时而点评一下菜色，言笑晏晏，俨然一位志得意满、懂得享受的朝廷新贵。
他甚至不忘在席间，仿佛随口般对侍立在身后的赵硕吩咐：“赵硕，咱们的弟兄们一路辛苦，传令下去，让周云安排好扎营，埋锅造饭。巴南道的同僚们想得周到，定然也为我们备足了粮草酒肉，让弟兄们今晚也好好松快松快，明日再议公务不迟。”语气轻松，完全是一副体恤下属、也乐得接受地方“孝敬”的模样。
赵硕抱拳领命：“是，大人！”转身出去传令时，与周云交换了一个眼神，两人心中皆是疑窦丛生，但军令如山，也只能照办。
宴席持续了近两个时辰，直至月上中天，方才宾主尽欢而散。李恒似乎微醺，在郑怀仁等人的簇拥下，被送至城内一座早已精心打扫布置好的宅邸。
宅门在身后关上，隔绝了外面所有试探的视线。李恒脸上那层热烈的酒意瞬间褪去，眼神恢复清明锐利，哪里还有半分醉态。
一直强压着疑惑的周云和赵硕紧随入内，赵硕性子更急，关上门便忍不住低声道：“将军！您今日这是……？”
周云虽未开口，但紧锁的眉头也表明了他同样的不解。他们跟着李恒在边境尸山血海里拼杀出来，深知这位主将心性坚毅、厌恶虚文浮礼，更憎恨官场腐败。今日这般与地方官员“打成一片”、欣然受宴的姿态，实在反常。
李恒走到堂中桌前，拿起早已备好的冷茶，喝了一口，漱去口中酒气，才不紧不慢地开口，声音低沉而清晰：“不摆出这副享乐姿态，如何能让他们放松警惕？”