“若朕说，” 他看着她，目光深邃如夜，“朕不想让你走呢？”
江雨桐浑身一颤，倏然抬眸，撞进他毫不掩饰的、深沉而灼热的目光中。那目光里有帝王的强势，有男人的情愫，也有深切的疲惫与……一丝罕见的脆弱。她的心在瞬间狂跳起来，脸颊发热，几乎要沉溺在那片深邃之中。但理智很快将她拉回冰冷的现实。
“陛下……” 她声音发颤，避开他的目光，“陛下厚爱，民女……承受不起。陛下是天子，肩系天下，不可因民女一人，而废礼法，失臣心，予人口实。民女……不愿成为陛下的负累与弱点。”
她说得决绝，眼中却已有水光浮动。这份清醒与克制，让林锋然心中既痛且敬。她什么都明白，正因明白，才选择离开。
殿内陷入长久的沉默。烛火噼啪，更漏滴答，每一息都格外漫长。两人相对无言，空气中弥漫着化不开的离愁与无奈。
“此事，容朕再想想。” 最终，林锋然缓缓开口，声音带着疲惫的沙哑，“你且安心住着，不必再提离宫之事。外面……不太平。” 他站起身，走到她面前，低头看着她苍白的脸，指尖动了动，似乎想触碰她，最终却只是替她将一缕散落的发丝轻轻拢到耳后。
“你好生将养，什么都别想。一切，有朕。” 他低声道，仿佛承诺，又似叹息。说完，他不再停留，转身大步离去，明黄的袍角在门边一闪而逝。
江雨桐怔怔地站在原地，耳畔似乎还残留着他指尖的微温，和他那句“一切，有朕”。泪水，终于无声地滑落。她知道，她的去留，已成横亘在他心头的一道难题，也成了这深宫之中，另一道无形的漩涡。
接下来的日子，表面平静无波。林锋然照常上朝、理政，处理着赵化“静养”后锦衣卫留下的一摊子事，以及西山白云观后续的调查。冯保那边依旧没有赵化的确切消息，但关于“癸”字符号和深蓝色丝绸的追查，却有了更惊人的发现——那丝绸的流出路径，隐约指向了二十多年前一批赏赐给几位王府的旧物，而经过这些年的辗转，其中部分，可能流入了一些与宫中关系密切的皇商、甚至……某些勋贵之家。线索越发扑朔迷离，牵扯甚广。
朝堂之上，因皇帝铁腕处置了几个在赵化“病休”后蠢蠢欲动的官员，暂时无人敢明目张胆生事。但关于乾清宫东暖阁那位“江姑娘”的风言风语，却如同暗处的苔藓，悄然滋生、蔓延。有说她狐媚惑主，有说她是不祥之人，带来灾祸，更有人暗中打听她的来历背景，欲加以利用。这些风声，自然逃不过冯保的耳朵，也一字不落地报到了林锋然面前。
林锋然对此不发一言，只是眼神一日冷过一日。他知道，这是有人按捺不住了，想借江雨桐来试探他，甚至打击他。后宫那边，皇后依旧“静养”，但慈宁宫的太皇太后，却在前两日一场皇室家宴上，似是无意地提了一句：“皇帝勤政是好的，但身边也需有妥帖人伺候。这宫里规矩体统，最是不能乱的。” 目光，似有似无地扫过下首空着的、本属于皇后的座位。
压力，从四面八方无声地挤压过来。
这日午后，林锋然批阅奏章有些疲累，信步走到廊下。秋阳正好，天高云淡。他不知不觉，又走到了能望见东暖阁方向的角落。却见阁前小院里，江雨桐正披着一件素色披风，坐在一株老桂花树下，秦嬷嬷陪在一旁。她手中拿着一卷书，却并未看，只是望着远处宫墙外出神。阳光透过稀疏的枝叶，在她身上洒下斑驳的光影，她侧脸宁静，却笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁。
林锋然远远看着，心中那根名为“不舍”的弦，被重重拨动。他不能让她走。无论有多少难处，无论要面对多少非议，他都要将她留下。可是，该以何种方式？
他转身回到正殿，铺开宣纸，提笔，却又久久未能落墨。一个个方案在脑中闪过，又被否决。赐婚？不行，出身是硬伤，且会将她推向后宫争斗的焦点。认为义妹？宗室和礼部那关就过不去，且名分尴尬。封为女官？品级低了是折辱，高了更惹眼，且女官制度严谨，难以安插……
直到暮色降临，华灯初上，他依旧独自对灯枯坐，眉宇紧锁。
“皇爷，” 高德胜悄步进来，低声道，“冯公求见，说……有要事，关于江姑娘父亲，江怀远御史的旧案。”
江怀远？林锋然精神一振：“宣。”
冯保进来，手中捧着一卷陈旧的档案：“皇爷，老奴奉命详查与‘癸’字、前朝旧物可能相关的所有线索，重新梳理了江怀远御史当年被弹劾罢官的卷宗。发现其中一桩指控——‘结交妖人，语涉巫蛊’——的所谓‘人证’，经查，与当年永王府一名被驱逐的门客，有姻亲关系。而那名门客，后来投靠了……投靠了已故的石亨！此外，当年力主严惩江御史的几位朝臣中，有一人，其妻族与慈宁宫那位已故王姑姑的娘家，乃是远亲！”
林锋然眼中精光爆射！果然有猫腻！江怀远很可能是被构陷的！而构陷者，与永王府、石亨、甚至可能间接与慈宁宫有关！这意味着，江雨桐父亲的冤案，很可能也是“癸”字组织或其关联势力清除异己的一部分！
“证据可确凿？” 他急问。
“人证线索确凿，但直接证据……年代久远，难以搜集齐全。不过，足以证明当年案件存疑，江怀远确有被构陷之嫌。” 冯保道。
林锋然缓缓坐直身体，一个模糊的念头，逐渐在脑海中清晰起来。他看向案头那叠关于江雨桐去留的、令他头疼无比的奏报（实为冯保整理的各方风声），又看向冯保手中关于江怀远旧案的卷宗，眼神越来越亮。
也许……有一条路，可以两全。
既能为忠良之后昭雪，彰显朝廷公正，安抚清议；又能给江雨桐一个足够体面、不易攻讦的身份，让她可以名正言顺地留在京城，甚至……出入宫禁。
“冯保，” 他开口，声音因激动而微微提高，“立刻着都察院、刑部、大理寺，三司会审，重查已故御史江怀远旧案！要快，要仔细，务必查清当年是否有构陷枉法之情！朕，要还忠良一个清白！”
冯保一愣，随即恍然大悟，眼中露出钦佩之色：“皇爷英明！老奴这就去办！”
“还有，” 林锋然补充道，语气沉稳，“江姑娘为救驾重伤，其情可悯，其功当赏。待其父旧案查清，朕要一并下旨，追赠江怀远，旌表其女。至于如何安置江姑娘……” 他顿了顿，眼中闪过一丝深意，“她通晓文墨，性情沉静，可担‘整理宫中典籍、协理文翰’之职。朕，欲特设‘宫廷女史’一衔，秩比正五品，不涉后宫，直属御前，负责整理乾清宫、南书房等处旧籍文书。你看，如何？”
宫廷女史！正五品虚衔！直属御前！不涉后宫！冯保瞬间明白了皇帝的深意。这头衔既尊贵又清要，足以让江雨桐摆脱“民女”身份，在宫中立足，又不至于卷入嫔妃争斗。整理典籍更是远离实务的闲职，不易招惹是非。且以“协理文翰”为名，皇帝便可时常见她，顺理成章。更妙的是，这头衔是“特设”，规矩由皇帝定，朝臣难以用旧制驳斥。
“皇爷思虑周全，此策甚妙！” 冯保由衷赞道，“既能全陛下回护之心，又能堵众人悠悠之口。只是……江姑娘那边，恐怕还需皇爷亲自说明。”
“朕知道。” 林锋然点点头，心中一块大石似乎落地，却又提起了另一块。这个安排，她会接受吗？以她的聪慧，定然明白其中所有的权衡与无奈。她会觉得这是施舍？是另一种形式的禁锢吗？
“你先去办江怀远旧案的事，要快，要做出声势。” 林锋然吩咐道，“女史之事，暂不必对外透露。待时机成熟，朕自有主张。”
“老奴明白。” 冯保领命而去。
殿内重归寂静。林锋然走到窗边，望向东暖阁的方向，那里已亮起了温暖的灯火。他轻轻舒了口气，眼中却并无多少轻松。这只是一个开始，一个在荆棘中勉强开辟出的小径。前路依旧迷雾重重，杀机暗伏。赵化下落不明，“癸”字组织蛰伏更深，朝中后宫暗流涌动……而他和她之间，这道刚刚找到的、脆弱的平衡，又能在这惊涛骇浪中维持多久？
夜色渐深，秋风渐急。远处宫檐下的铁马，在风中发出零丁而清冷的撞击声，仿佛预示着，这个多事之秋，还远未到平静的时候。
（第四卷 第38章 完）