先是皇后宫中派人送来贺礼，是一套上好的湖笔徽墨，并传皇后口谕，勉励她“勤于职守，莫负圣恩”，语气温和，却听不出多少温度。接着，各宫有些头脸的嫔妃、甚至几位太妃，也或多或少送了东西来，或是一匹料子，或是一盒点心，姿态各异，但目光中的探究与衡量，却如出一辙。江雨桐皆恭敬收下，让秦嬷嬷登记在册，妥为处置，并不深交。
第三日，她开始正式接手整理南书房送来的第一批旧档。多是些前朝无关紧要的地方志、文人笔记、以及一些陈年账册。工作枯燥，却需极大耐心与细致。她很快沉浸其中，一页页小心拂去灰尘，检查有无虫蛀破损，再分门别类，登记造册。秦嬷嬷和两个小宫女也帮着打下手。
这日傍晚，她正在核对一份江南水道的旧舆图，高德胜忽然来了，神色有些异样。
“江女史，陛下口谕，让女史即刻去一趟南书房。”
江雨桐心中一凛，放下手中图册：“高公公，可知陛下何事召见？”
高德胜摇摇头，低声道：“冯公也在，脸色不大好。女史去了便知，小心回话。”
江雨桐不敢耽搁，理了理衣衫，便随高德胜匆匆前往南书房。南书房位于乾清宫西侧，是皇帝读书、召见文学侍从之所，藏书极丰。她踏入书房时，只见林锋然负手站在一幅巨大的疆域图前，背对着门口。冯保垂手侍立一旁，眉头紧锁。书案上摊开着几卷旧档，还有那枚熟悉的“癸亥”令牌。
气氛凝重。
“臣江雨桐，参见陛下。” 江雨桐压下心中不安，行礼道。
林锋然转过身，脸上没什么表情，目光却锐利如刀：“江女史，你来看看这个。” 他指向书案上一卷泛黄、边缘破损严重的旧册。
江雨桐上前，小心拿起。册子无题，纸质脆黄，墨迹暗淡，似是私人手札。她翻开，里面记录的多是一些丹药配方、修炼心得，字迹潦草狂放，夹杂着许多古怪的符号和术语，令人头晕目眩。翻到中间一页，她的目光骤然凝固——
那一页的页眉，用朱砂画着一个扭曲的、她已十分熟悉的字符：“癸”！而在字符下方，记录着一则简短的配方，其中提到了“童男女先天元气”、“癸亥极阴之水”、“白云地火”等字眼，最后写着：“九九之功，癸水丹成，可夺造化，然天罚甚烈，慎之慎之。” 落款处，是一个模糊的印记，形似展翅的仙鹤！
白云地火！癸水丹！仙鹤印记！是“云鹤”道人！这手札，难道是“云鹤”道人留下的炼丹笔记？
“这……这是从何处得来？” 江雨桐声音发干。
“从南书房最底层、几乎被遗忘的故纸堆里翻出来的。” 林锋然声音冰冷，“混在一批前朝废太子被查抄的杂物之中。若不是你这两日整理，朕让人重新筛查，几乎要错过。” 他盯着她，“这手札，与你之前得到的‘癸亥’令牌，与西山白云观的‘癸水长生丹’，与永王府、端懿太妃，甚至与宫中近来发生的诸多诡事，都脱不了干系！”
江雨桐心头发寒。这手札的出现，证明“癸”字符号与炼丹邪术的源头，可能远比他们想象的更久远，牵扯也更广！废太子……难道前朝皇室内部，早就有人沾染此道？
“陛下，这手札……”
“朕已命人暗中查访这手札的来历，以及废太子当年之事。” 林锋然打断她，眼中寒光闪烁，“但此物在南书房出现，绝非偶然。当年整理、封存废太子之物的人，或许就有问题。江女史，你既负责整理典籍，日后需格外留意此类带有特殊符号、或涉及丹术玄异的前朝旧档。一有发现，立刻密报于朕，不得延误！”
“臣遵旨。” 江雨桐凛然应道。这哪里是简单的整理典籍，分明是要她在故纸堆中，寻找那隐藏了数十甚至上百年的阴谋线索！
“另外，” 林锋然语气稍缓，但目光依旧深沉，“你如今身为女史，在宫中行走，耳目比往日要多。有些事，有些人，或许会自己撞到你眼前。朕不要你主动探听，但若听到、看到什么与你职责相关、或觉蹊跷之事，也需心中有数，及时禀报。” 他顿了顿，意有所指，“尤其是……与后宫某些人，相关的。”
后宫……皇后？太皇太后？江雨桐心中一紧。皇帝这是要将她也纳入那暗中的情报网络吗？利用她女史的身份和相对“自由”的处境？
“臣……明白。” 她垂下眼帘。既然接了这个位置，便注定无法真正置身事外。
“明白就好。” 林锋然挥挥手，“你去吧。今日之事，不得外传。”
“臣告退。” 江雨桐躬身退出南书房，直到走回集贤苑，心仍在怦怦直跳。那卷诡异的手札，皇帝深邃的目光，还有那无声的嘱托，都让她感到，自己刚刚踏入的，并非一个避风的港湾，而是一个更幽深、更危险的旋涡边缘。
夜色降临。江雨桐独自坐在书房中，对着跳跃的烛火，毫无睡意。手边是那枚冰冷的鹅卵石。松石下的红线，东岸的钥匙，深夜的令牌，老太监佝偻的背影，南书房的“癸”字手札……无数线索碎片在脑海中翻腾，却拼凑不出完整的图景。只有一种直觉越来越清晰——“癸”字符号所代表的黑暗，盘根错节，深不可测。而她和皇帝，不过刚刚触及其冰山一角。
远处，宫墙之外，隐约又传来了飘忽的、仿佛幻听般的铃铛声，幽幽荡荡，在秋夜的寒风中，显得格外诡谲不祥。
江雨桐走到窗边，推开一条缝，望向铃声传来的方向——似乎是西边，慈宁宫那边？
她忽然想起，秦嬷嬷白日里似乎提过一句，慈宁宫那位桂嬷嬷，这两日似乎染了风寒，太皇太后还特意让太医去瞧了……
是巧合吗？
她轻轻关上窗，将寒意与铃声隔绝在外。手中鹅卵石的棱角，硌得掌心微微发疼。
这宫廷女史的日子，恐怕不会如想象中那般平静了。
（第四卷 第40章 完）