三日后，天色未明，秋露深重。乾清宫东暖阁内却早已灯火通明。江雨桐一夜未得安枕，天将破晓时便起身，在秦嬷嬷的服侍下，沐浴更衣，梳妆理容。今日不同往日，是她以“宫廷女史”身份，正式入宫谢恩、接印履职的日子，仪容举止，半点马虎不得。
秦嬷嬷为她挑选了一身合乎五品女史规制、却又不过分张扬的服饰：藕荷色立领对襟长衫，外罩鸦青色绣缠枝莲纹比甲，下系月白百褶罗裙。发髻梳得整整齐齐，绾作端庄的螺髻，正中簪一支鎏金点翠梅花簪，两侧各插一支素银小簪，耳垂上一对简单的珍珠坠子。脸上薄施脂粉，掩去连日来的苍白与倦色，唇上点了淡淡口脂。对镜自顾，镜中人眉目清丽，气质沉静，虽无嫔妃的艳光，却自有一股书卷清气与历经磨难后的坚韧从容。
“姑娘……不，女史大人这般装扮，既合规矩，又不失体面，甚好。” 秦嬷嬷眼中含泪，又是欣慰又是不舍。她知道，从今日起，江雨桐便不再是那个暂居乾清宫养伤的“民女”，而是有品阶、有职司的宫中女官了。身份变了，处境或许也更复杂了。
“嬷嬷，日后在宫中，还需你多提点。” 江雨桐握住秦嬷嬷的手，轻声嘱咐。秦嬷嬷是她如今在宫中唯一可算亲近信赖之人。
“奴婢晓得，定当尽心伺候女史。” 秦嬷嬷重重点头。
辰时初刻，乾清宫正殿方向传来悠扬的钟鼓声，那是皇帝升座、接受朝贺的时辰。江雨桐的心也随之提了起来。按照安排，她需在巳时正，于乾清宫侧殿的“勤政亲贤”阁，正式接受皇帝召见和赐印。
等待的时间格外漫长。高德胜提前过来，仔细检查了她的仪容服饰，又低声嘱咐了几句谢恩的礼仪和应答要点。“女史不必过于紧张，陛下自有安排。今日只是走个过场，接了印信，领了职司，便算礼成。内阁和礼部会有两位官员在场见证，但不会多问。”
巳时将至，在高德胜的引领下，江雨桐走出东暖阁，第一次以全新的身份，走向那座象征着皇权的核心殿宇。秋阳高照，映得乾清宫黄琉璃瓦熠熠生辉，汉白玉栏杆洁净如雪。沿途遇到的太监宫女，皆垂手肃立，目光或好奇、或探究、或敬畏地悄悄打量着她。这位即将上任的“宫廷女史”，在过去的几个月里，早已是宫中私下谈论的焦点人物。如今尘埃落定，众人自然要好好看看，她究竟是何等样人。
“勤政亲贤”阁是皇帝日常召见亲近臣工、处理机要事务的小型便殿，比正殿少了几分威严肃穆，多了几分清雅书卷气。江雨桐在阁外廊下静候片刻，便听到里面传来高德胜的传召声：“宣，宫廷女史江雨桐，入殿觐见——”
她定了定神，深吸一口气，垂眸敛衽，迈着平稳的步伐，踏入殿中。殿内光线明亮，燃着淡淡的龙涎香。御案后，林锋然端坐于紫檀木圈椅中，身着明黄色常服，头戴翼善冠，神色平静，目光在她进殿时便已落在她身上。御案下首左右，各设一椅，坐着两位身着绯色官袍、年约五旬的官员，正是内阁次辅徐光启与礼部尚书。冯保侍立在皇帝身侧。
“臣女江雨桐，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。” 江雨桐依礼下拜，声音清晰平稳。
“平身。” 林锋然的声音从上方传来，听不出太多情绪。
“谢陛下。” 江雨桐起身，依旧垂首侍立。
“江雨桐，” 林锋然开口，语气庄重，“尔父江怀远，忠直蒙冤，今已昭雪。尔身为忠良之后，秉性贞静，通晓文墨。前此宫中变故，尔亦微有功劳。朕体恤孤忠，嘉尔才品，特设‘宫廷女史’一职，秩比正五品，直属御前。掌理乾清宫、南书房等处典籍图册，协理寻常文翰。望尔克勤克谨，尽心任事，不负朕望。”
“臣，领旨谢恩。陛下隆恩，臣没齿不忘，定当竭尽驽钝，恪尽职守，以报陛下天恩。” 江雨桐再次下拜，言辞恭谨。
“很好。” 林锋然点点头，对冯保示意。冯保手捧一个紫檀木托盘上前，盘中放着一枚青铜鎏金的方形印信，上刻“宫廷女史之印”篆文，以及一份折叠的织锦敕书，一卷用黄绫系着的职司规程。
江雨桐双手高举，接过印信与敕书，触手微沉。这小小的印信和薄薄的绢帛，便是她今后在宫中的立身之本，也是那道无形的、将她与这深宫更紧密联系在一起的契约。
“江女史，恭喜了。” 徐光启捋须微笑，语气温和，“令尊清名得雪，女史又得陛下信重，担当斯职，实乃佳话。还望女史日后勤勉供职，不坠家声。”
礼部尚书也颔首致意，说了几句场面话。他们今日前来，更多的是代表朝廷对这项“特设”职务的认可与见证，至于内心如何作想，便不得而知了。
仪式简单而庄重，不过一刻钟便结束了。徐光启与礼部尚书告退，殿内只剩下皇帝、冯保、高德胜与江雨桐。
“女史的住所，朕已命人收拾出来，就在南书房后面的‘集贤苑’偏厢。那里清静，离南书房也近，便于你整理典籍。” 林锋然语气和缓下来，目光落在她身上，带着一丝不易察觉的温和，“一应器物用度，皆按五品女史份例，若有短缺，直接告诉高德胜。你今日便可搬过去。”
“集贤苑”位于前朝与后宫交界处，历来是安置一些有品级、有学识的女官或嬷嬷之地，确实清静。江雨桐心中一松，那个地方，比乾清宫侧殿更“名正言顺”，也少了许多无形的压力与注目。“臣遵旨，谢陛下安排。”
“你初接手，事务不熟，可先慢慢整理。南书房藏书浩繁，不少前朝旧档年久失修，需细心修补编目。不急在一时。” 林锋然嘱咐道，仿佛真的只是交代寻常公务，“若有难处，或需查阅什么特殊典籍，可来报与朕知。”
“是，臣明白。”
“好了，你去吧。高德胜，你带江女史去集贤苑安置。” 林锋然挥挥手，目光在她脸上停留一瞬，随即移开，重新落在御案堆积的奏章上，恢复了帝王处理政务的专注模样。
“臣告退。” 江雨桐行礼，捧着印信敕书，随高德胜退出“勤政亲贤”阁。直到走出殿门，被秋日微凉的空气一激，她才恍然发觉，后背竟已渗出一层薄汗。方才虽只是简短对答，但在皇帝与两位重臣的目光注视下，那份无形的压力，丝毫不亚于面对任何凶险。
集贤苑果然清幽。一个小小的独立院落，粉墙黛瓦，院中植着几丛翠竹、两株老桂，此时桂花已谢，只余满院清香。正房三间，左右各有厢房，陈设简洁雅致，书案、书架、博古架一应俱全，床上帐幔被褥皆是新的。比起乾清宫东暖阁的华贵，这里更多了几分书卷气息与生活意味。秦嬷嬷已带着两个新拨来的小宫女在此等候，见她们到来，连忙上前帮着安置。
“女史日后便住此处。这两个丫头，一个叫春杏，一个叫秋菊，还算伶俐，往后就在此伺候女史起居。” 高德胜介绍道，又指着西厢房，“那边是女史日后整理典籍的书房，南书房那边需要整理的旧档，会陆续送过来。日常饮食，会有小厨房按时送来。若无他事，女史可在苑中自由走动，但若要出集贤苑，尤其是往后宫或前朝重要殿宇去，还需向咱家或冯公报备一声。”
“有劳高公公费心安排。” 江雨桐谢道。这安排已算十分周全，既给了她一定的空间，又明确了界限。
“女史客气了，这是咱家分内之事。” 高德胜笑道，“那女史先歇着，熟悉一下环境。咱家还要回去伺候皇爷。”
送走高德胜，江雨桐站在院中，环顾这方小小的、属于她的新天地。竹影婆娑，秋风拂过，带着凉意与自由的气息。从今日起，她便是宫廷女史江雨桐了。新的身份，新的住所，新的开始。心中那份忐忑似乎稍稍安定，取而代之的，是一种沉甸甸的责任感，与对未知前路的隐约期盼。
午后，她便在秦嬷嬷的陪同下，去了西厢书房。书房宽敞明亮，靠墙立着高大的书架，目前尚是空的。书案上文房四宝俱全。她抚摸着光洁的案面，想象着日后在此伏案整理古籍、查阅旧档的情景，竟难得地感到一丝平静。或许，这真的是一个适合她的位置。远离争斗，与书为伴。
然而，这份平静在第二天便被打破了。