“户部？” 林锋然冷笑一声，从另一摞奏章中抽出一本，扔在桌上，“户部说，今年西北用兵，辽东防秋，漕运疏通，宫中修缮，哪一项不是花钱如流水？国库早已捉襟见肘，存银不足百万两，还要维持京城百官俸禄、九边粮饷。河道所需，至少需一百五十万两！让朕去哪里变出这些银子来？！”
他越说越气，猛地一拍桌子：“难道眼睁睁看着黄河决口，淹了数省良田，百万黎庶成为鱼鳖？还是强征暴敛，逼得民不聊生，再现流民之祸？！”
江雨桐默然。她知道大明朝的财政状况向来不算宽裕，近年来天灾人祸不断，边患未靖，国库空虚是实情。但黄河水患关乎国本，绝不能拖延。
“陛下，可否……加征税赋？或动用内帑？” 她试探着问。内帑是皇帝私人库藏，但通常也不丰裕，且动用内帑易惹非议。
“加税？” 林锋然摇头，语气苦涩，“如今百姓负担已重，再加税，无异于火上浇油，逼民造反。内帑……朕登基时日尚短，内帑所余不多，杯水车薪。” 他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的暮色，“朕登基之初，曾发宏愿，要革除积弊，富国强兵，让百姓安居乐业。可如今，连修堤防洪、赈济灾民的钱都拿不出来……朕这个皇帝，做得何其失败！”
他的背影在暮色中显得格外孤寂落寞，那声音中的无力与自责，让江雨桐心头一酸。她知道他勤政，也有抱负，可这积重难返的江山，千头万绪的难题，绝非一人一时可解。
“陛下，” 她轻声劝慰，“天灾难测，非陛下之过。当务之急，是设法筹措银两，解燃眉之急。或可……召集阁臣、户部、工部，共商对策？”
“商议？” 林锋然苦笑，“能商议出什么？无非是老生常谈，拆东墙补西墙，或是让朕下罪己诏，祈求上天垂怜！” 他顿了顿，忽然转过身，眼中闪过一丝奇异的光芒，仿佛下定了某种决心，“朕这几日，一直在想一个法子。或许……可以试上一试。”
“陛下有何良策？” 江雨桐问道。
林锋然走回书案后，铺开一张白纸，提笔蘸墨，写下两个大字：国债。
“国债？” 江雨桐念出这两个陌生的字眼，不明所以。
“对，国债。” 林锋然眼中光芒更盛，仿佛在黑暗中看到了一线曙光，“简单说，就是由朝廷出面，向民间富商、士绅、甚至普通百姓……借钱。朝廷出具凭证，约定年限，到期还本付息。以朝廷信用为担保，所筹银两，专项用于治河赈灾。”
向民间借钱？！江雨桐震惊地睁大了眼睛。这想法……简直闻所未闻！天子富有四海，岂有向子民借钱的道理？这完全颠覆了“普天之下，莫非王土”的传统观念！传出去，朝野必将哗然，言官们的唾沫星子都能淹死人！
“陛下，这……这恐怕……” 她一时不知该如何措辞。
“有违祖制？不成体统？有损天子威严？” 林锋然替她说出了未尽之言，嘴角却勾起一丝嘲讽的弧度，“是，朕知道。那些朝臣定会如此说。可是，江女史，你说说，是朕的‘体统’、‘威严’重要，还是黄河两岸百万生灵的身家性命重要？是守着那些虚文缛节，坐视灾民流离、堤防溃决，还是放下身段，务实求存，先解了这燃眉之急？”
他目光灼灼地看着她：“朕这些日子翻看史书，历朝历代，每逢大灾、大战，国库空虚时，也不是没有变通之法。汉代有‘算缗’、‘告缗’，实则是变相征收富商财产；唐代有‘借商’、‘率贷’，也是强行借贷。我朝太祖时，也曾发行‘大明宝钞’以通有无。虽然这些法子各有弊端，甚至有些近乎掠夺，但说明在非常之时，需有非常之法。朕想的这‘国债’，与强行借贷不同，是自愿购买，给予利息，是公平交易，借百姓之余财，办朝廷之急务，到期偿还，两不相欠。这有何不可？”
他越说思路越清晰，语速也越来越快：“如今东南沿海，商贸繁盛，民间富庶者不少。晋商、徽商，家资巨万。他们有余财，或窖藏地下，或购置田产，于国无益。朝廷以信用为凭，许以合理利息，向他们借钱治河，河患得治，良田保全，漕运畅通，于国于民皆有利。他们得了利息，朝廷解了急难，岂非两全其美？”
江雨桐听着，心中的震撼渐渐被一种奇异的思绪取代。皇帝的想法，乍听离经叛道，细想之下，却并非全无道理。以朝廷信用借钱办事，到期归还，听起来比加征赋税、强行动用内帑似乎更“公平”一些。只是……这完全打破了“天子不与民争利”、“朝廷不欠私债”的千年传统，实施起来，阻力可想而知。
“陛下所思，确有……别开生面之处。” 她斟酌着用词，“然兹事体大，涉及祖宗成法、朝廷体统，更关乎天下人心向背。若无充足理由、完备章程，贸然提出，恐难推行，反致物议沸腾，有损陛下威信。”
“朕知道难。” 林锋然点点头，眼中却闪烁着执着的光芒，“所以朕才想先与你商量。你通读史籍，可知前朝可有类似‘以朝廷信用凭证，向民间募集钱粮’的先例？或古籍之中，可有与此相关的论述，可作为理论依据？”
他这是要她从故纸堆中，为这惊世骇俗的“国债”之策，寻找历史的、理论的“外衣”！江雨桐瞬间明白了皇帝的用意。他要说服那些食古不化的大臣，光有道理不行，必须有“祖宗故事”、“圣贤之言”作为依据，才能堵住他们的嘴，增加说服力。
“这……” 她凝神思索。记忆中，似乎有些模糊的影子。“陛下，臣需回去查阅典籍。隐约记得，宋代有‘盐引’、‘茶引’、‘矾引’等物，实则是官府发行的专卖凭证，商贾纳钱粮换取，凭引支取盐茶货物销售。此虽非直接借贷，但亦是官府以未来货物为凭，预收钱粮，以济国用。或可类比？”
“盐引、茶引……” 林锋然眼睛一亮，“不错！此是以货为凭，朕是以信为凭，道理相通！还有吗？”
“《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。又言：‘民予则喜，夺则怒，民情皆然。先王知其然，故见予之形，不见夺之理。’ 或可引申，向民‘借’钱，是‘予’之形（予其利息），非‘夺’之理，顺民情而为之。” 江雨桐继续回忆着。
“好！好一个‘见予之形，不见夺之理’！” 林锋然抚掌，脸上多日阴霾似散开些许，“还有吗？历代名臣，可有类似建言？”
“唐代刘晏改革漕运，似曾以官府信用，招募商人承运，许以利益。或可参考其‘与商互利’之思路。” 江雨桐边想边说，“我朝开中法，令商纳粮边塞，给予盐引，亦是官府与民间合作之例。至于直接借贷……臣一时难以想起明确先例。或需仔细翻检宋、元乃至本朝前期文献。”
“无妨，有这些便已极好！” 林锋然精神振奋，在纸上快速记录着江雨桐提及的要点，“盐引、茶引类比……《管子》之言……刘晏之法……开中旧制……这些皆可成为朕说服朝臣的利器！江女史，此事还需你多多费心，这几日，你暂缓其他事务，专心在集贤苑查阅典籍，凡涉及官府信用、预收钱粮、与民互利、以工代赈等相关记载，无论巨细，皆抄录汇总，报与朕知。朕要好好准备一番，在朝会上，与那些老大人们，理论个明白！”
“臣遵旨。” 江雨桐躬身应道。看着皇帝眼中重燃的神采与斗志，她心中也涌起一股莫名的激动与责任感。这“国债”之策能否成功尚未可知，但至少，她在帮他，用一种她擅长的方式。这让她觉得，自己这个“女史”，并非全然无用。
“此事机密，暂不可对外人言。” 林锋然郑重嘱咐。
“臣明白。”
离开西暖阁时，暮色已深。秋风吹过宫道，带着凉意，江雨桐却觉得心头一片火热。她快步走回集贤苑，一进门便对秦嬷嬷道：“嬷嬷，将书房里所有关于盐政、茶法、漕运、荒政，以及《管子》、《盐铁论》等典籍，全部找出来！再让高公公帮忙，从翰林院调阅宋、元及本朝前期有关钱粮、借贷、商贸的奏议文集，越多越好！”
秦嬷嬷见她神色郑重急切，不敢多问，连忙应下。
灯火下，江雨桐伏案疾书，脑海中回荡着皇帝写下“国债”二字时那灼灼的目光。她知道，一场没有硝烟的战争，即将在朝堂上打响。而她所能做的，便是从浩如烟海的古籍中，为他寻到最锋利的理论武器，和最坚固的历史盾牌。
夜深了，集贤苑书房的灯火，却亮至天明。
（第四卷 第42章 完）