江雨桐只觉一股寒气从脊椎窜起，瞬间蔓延四肢百骸。她猛地抓起那页散纸，对着灯光仔细辨认。那娟秀中带古板的字迹……她忽然想起，在整理南书房那些带有“私注”的旧档时，某些批注的起笔转折，似乎与眼前这字迹，有某种神似之处！难道……这散页的主人，与那些“私注”者有关？甚或，就是同一人？
“祖父云……” 批注中提到“祖父”，言及“白云丹房”旧事。这“祖父”是谁？是宫中旧人？还是与“云鹤”道人、“癸”字炼丹术密切相关之人？
她强忍心跳，继续翻看其他几页散页。内容杂乱，有诗词摘句，有养身心得，有女诫格言，看起来像是某个宫中女子闲暇时的随笔。直到翻到最后一页，上面没有摘抄，只以同样的字迹，写着一首无题的五言小诗：
“**深宫锁春秋，青灯对夜幽。
炉灰冷旧梦，鹤影逝西楼。
癸字铭心骨，谁人解我忧？
惟余天际月，寂照百年愁。**”
癸字铭心骨！鹤影逝西楼！炉灰冷旧梦！
这绝非寻常宫怨之词！诗中弥漫的孤寂、沉郁，以及对“癸”字、“鹤影”（云鹤？）、“炉灰”（丹炉？）的复杂心绪，几乎呼之欲出！这写诗的女子，究竟是谁？她与“癸”字炼丹之术，有何等深入骨髓的关联？为何她的随笔，会夹在南书房的故纸堆中？是偶然，还是有人刻意放置？
江雨桐感到自己仿佛在黑暗中触摸到了一截冰冷滑腻的锁链，顺着它，可能通向某个令人恐惧的真相。她立刻将这叠散页小心收好，藏入怀中。此事关系重大，必须尽快禀报皇帝。但如何禀报？直接带着这散页去？皇帝会信吗？这字迹的比对，需要时间，也需要更专业的眼光。而且，这散页出现在她整理的典籍中，是否会再次给她带来嫌疑？
她正心乱如麻，外间传来秦嬷嬷的声音：“女史，高公公来了，说陛下传您即刻去南书房。”
南书房？那里不是刚遭火灾，尚未清理完毕吗？皇帝为何在那里召见？江雨桐心中疑窦更深，但不敢耽搁，整理了一下衣衫，将怀中散页按了按，确保不会露出，这才走出书房。
高德胜等在院中，神色有些奇怪，低声道：“女史，陛下在清理出来的南书房偏殿残址那儿，说要看看……有些发现，让您也去瞧瞧。”
残址？发现？江雨桐跟着高德胜，匆匆来到南书房。火灾后的焦土瓦砾已被清理大半，但依旧满目疮痍，空气里弥漫着烟熏火燎的气味。皇帝林锋然正站在一处清理出来的、相对完整的墙角边，冯保举着灯在一旁。墙角地面似乎被挖开了一个小坑，里面露出一个黑黝黝的、似乎烧得变形了的铁盒。
“陛下。” 江雨桐上前行礼。
“你来了。” 林锋然转过头，脸上没什么表情，眼中却带着一丝凝重，“清理废墟时，在墙基下发现了这个。埋得很深，若非挖掘，难以发现。盒子被烧得严重，但似乎原本就做了防火处理，里面有些东西，侥幸未全毁。”
他示意冯保打开铁盒。盒盖扭曲，费了些力气才撬开。里面是几卷烧得边缘焦黑、但中间部分尚存的绢帛，以及一些同样半焦的纸页。绢帛质地特殊，似乎浸过防火药水，纸上字迹多用特殊的墨汁书写，虽经火燎，不少仍可辨认。
冯保小心地取出一卷绢帛，在灯光下缓缓展开。江雨桐凝目看去，只见上面以朱砂和墨笔，绘制着复杂的图案——中央是一个巨大的、扭曲的“癸”字符号，周围环绕着星辰、八卦、以及一些难以辨认的诡异符文。图案旁边，有细密的注解，写着“癸亥纳气”、“子午抽添”、“童阳引火”等字样，赫然是炼丹术的图谱和口诀！
“这是……” 江雨桐倒吸一口凉气。
“不止这些。” 林锋然声音冰冷，从铁盒中又拿起一页半焦的纸，上面是名单和人名籍贯，有些名字旁做了标记。“这像是……记录‘祭品’或‘药引’的名册。看日期，是成化、弘治年间。” 他指尖点着几个被朱笔圈出的名字，旁边小字标注“癸亥年生，纯阴（阳）”、“已取用”等触目惊心的字眼！
江雨桐浑身发冷，几乎站立不稳。这就是“癸”字组织炼丹邪术的铁证！竟然埋在南书房墙基之下！是谁埋的？为何埋在此处？南书房这场大火，难道真的是为了掩盖这个？但为何没有彻底烧毁？
“还有这个。” 林锋然又从盒底取出一物，那是一个小巧的、烧得发黑的青铜铃铛，铃铛上，刻着那个熟悉的、变体的“癸”字花纹！与之前宫中出现的诡异铃铛，一模一样！
“陛下，这……” 冯保也惊得脸色发白。
“看来，有些人，比朕想象的，藏得还要深，还要久。” 林锋然握着那枚冰冷的癸字铃铛，眼中风暴凝聚，声音却平静得可怕，“南书房……果然是藏污纳垢之地。这场火，烧得好，不烧，朕还挖不出这些东西。”
他转向江雨桐，目光深邃：“江女史，你精通文墨，又心细。这些绢帛纸页上的字迹、图谱，你可曾见过？或觉得，与之前那些‘私注’，有无相似之处？”
江雨桐心脏狂跳，脑中闪过怀中那叠散页上的字迹。她强迫自己镇定，仔细辨认铁盒中取出的残页字迹。那是一种更为古拙、甚至有些诡异的字体，与“私注”的刻意模仿不同，与散页的娟秀也不同，但某些符文笔画的结构，却隐隐透着相似的气韵……难道，是不同时期、不同人，但同出一源的笔迹？
“臣……臣需仔细比对。” 她谨慎道，没有立刻提及散页之事。
“嗯。” 林锋然点点头，将铃铛和残页放回铁盒，“这些东西，朕会让人秘密查验。此事，仅限你我三人知晓。” 他顿了顿，看着江雨桐，“明日便是朝议。债券之事，成败在此一举。后宫前朝，无数双眼睛都盯着。你……先回去歇息吧。这里，有朕。”
“臣告退。” 江雨桐行礼退出这片焦土废墟。走出很远，仍觉得后背寒意森森。铁盒中的邪物，怀中的散页，还有明日那场决定性的朝议……所有线索，所有压力，仿佛在这一刻交织成一张巨大的、令人窒息的网，缓缓收紧。
她抬头望天，暮云低垂，天色阴沉，仿佛一场更大的暴风雨，正在酝酿。
（第四卷 第44章 完）