“老奴在。”
“将朝议结果，透露给集贤苑那边。让她……安心。” 林锋然低声道，眼中掠过一丝复杂的情绪。他知道，没有她提供的那些“砖石”，他筑不起今日朝堂上那看似坚固的防线。
“是。”
“还有，南书房墙基下挖出的东西，查验得如何了？”
冯保脸色一肃，低声道：“正在秘密进行。那邪术图谱与名册，年代久远，但保存如此完好，且埋于南书房墙基，绝非偶然。已让几个绝对可靠的老供奉辨认，其中一些符文和‘癸亥’纪年用法，与宫中某些早已销毁的……前朝秘档残片，有相似之处。至于那铃铛，工艺特殊，似与前朝宫内司制器风格有关联，还需细查。”
前朝……林锋然眼神一冷。果然源远流长。“继续查，但要隐秘。尤其是……与慈宁宫、坤宁宫旧人，有无牵连。”
“老奴明白。”
与此同时，集贤苑中，江雨桐正心神不宁地等待着朝议的结果。她手中拿着一卷《梦溪笔谈》，目光却久久未落在字上。秦嬷嬷悄悄进来，低语了几句从高德胜小徒弟那里听来的风声：“……听说吵得厉害，但陛下好像……说赢了？户部李尚书和徐阁老似乎都没再坚决反对……”
江雨桐悬着的心稍稍落下，却并未感到多少轻松。说赢了朝议，只是万里长征第一步。而且，她怀中那叠从故纸堆中发现的散页，如同烙铁般烫着她的心。
她终究没有在皇帝发现铁盒邪物时立刻交出散页。此刻冷静下来，她觉得需要更谨慎。她再次取出散页，就着明亮的秋日阳光，仔细比对上面的字迹。娟秀中带着古板，是标准的宫中女子楷书，但某些连笔和收锋的习惯，确实与记忆中那些“私注”有隐约的相似，却又似乎更……工整，更“规范”些，像是经年累月严格训练形成的。
“癸字铭心骨，谁人解我忧？” 她低声念着那首诗。这写诗的女子，身份定然不凡，且对“癸”字有着深入骨髓的认知，甚至……可能是参与者，或是深受其害的关联者。她的“祖父”知晓“白云丹房”旧事，很可能就是当年炼丹核心圈中人。
这女子是谁？如今何在？这散页是何时、又是如何混入南书房旧档的？是偶然遗落，还是有人故意留下线索？
无数疑问盘旋。她知道，自己可能触碰到了一个埋藏更深、更危险的秘密。这个秘密，或许与当前的“癸”字阴影有关，或许……指向宫中某个位高权重、却隐藏着另一副面孔的人。
她将散页重新藏好，决定暂时不轻举妄动。皇帝正全力应对国债推行之事，此时不宜用这未经证实的线索扰乱他。但她必须做些什么。
“嬷嬷，” 她对秦嬷嬷道，“我记得，宫中有些年头的嬷嬷，尤其曾在慈宁宫、坤宁宫，或前朝废妃宫中伺候过的，有些识字，甚至通些文墨？”
秦嬷嬷想了想，点头：“是有一些。如今年纪都很大了，有些放出宫去了，有些在浣衣局、针工局做些轻省活计，或是在偏僻宫苑养老。女史问这个做什么？”
“我想……找机会，向她们请教些前朝宫中旧事，风俗礼仪，或许对整理典籍有帮助。” 江雨桐找了个借口，“嬷嬷可有什么相熟、又嘴巴严的旧人？”
秦嬷嬷会意，低声道：“奴婢倒认得一位，姓苏，早年曾在……在永王府伺候过，后来永王出事，她被拨到浣衣局，一待就是几十年，如今快七十了，眼睛不大好，但记性还行，人也本分。只是……永王府出身，怕是不太吉利。”
永王府！江雨桐心头一跳。这或许正是突破口！“无妨，只是问问寻常旧事。嬷嬷方便时，可否悄悄请她来集贤苑坐坐？莫要声张。”
“这……奴婢试试看。那苏嬷嬷如今住在西华门外的一处养老胡同里，每月可进宫一次领月钱。下次她进宫，奴婢想法子带她过来。”
“有劳嬷嬷了。”
安排下这件事，江雨桐才觉得稍稍有了方向。国债之事皇帝已掌控，她能做的有限。而这“癸”字谜团，却如鲠在喉。或许，从这些深宫旧人残存的记忆碎片中，能拼凑出一些被遗忘的真相。
夜色渐深。她走到院中，望着满天星斗。秋风带着寒意，卷起落叶。宫中各处灯火次第熄灭，只有巡夜侍卫的灯笼，在远处宫道上明明灭灭。
忽然，她似乎又听到了那极轻微、极飘忽的铃铛声，从西北方向幽幽传来，只一两声，便消散在风里。是慈宁宫？还是更远的……冷宫方向？
她握紧了袖中的手。这深宫，从来不曾真正平静。表面的朝议硝烟刚刚散去，地下的暗流，却似乎涌动得更加湍急。
远处乾清宫的灯火，依旧明亮。他还在为国债，为这江山，彻夜劳神吧？
江雨桐轻轻叹了口气，转身回屋。无论前路如何，她已决定，陪他走下去。用她的方式，在这深宫的迷雾与暗流中，为他点一盏微弱的灯，照见前路哪怕一丝的微光。
（第四卷 第45章 完）