“陛下！万万不可！” 礼部尚书再次成为急先锋，须发戟张，声音因激动而尖锐，“海禁乃太祖高皇帝钦定，成祖文皇帝亦曾重申！片板不得下海，此为祖制铁律，岂可轻言变更？！海外蛮夷，性如犬羊，不通礼义，若任其往来，奇技淫巧乱我民心，夷狄之教坏我风俗，长此以往，华夏之风荡然无存！此乃动摇国本，祸乱纲常之举啊陛下！”
“臣附议！” 都察院左都御史紧随其后，痛心疾首，“陛下，前朝之利，不可盲从！宋元积弱，方赖市舶之利苟延残喘。我大明煌煌天朝，物产丰盈，无所不有，何需与番夷互通有无？开海必引番船云集，倭寇岂不更易混杂其间？嘉靖年间东南倭患，血泪未干，岂可重蹈覆辙？！且朝廷与商贾争利，成何体统？此非圣天子所为！”
翰林院几位学士也出列，引经据典，从“华夷之辨”、“重义轻利”、“君子不言利”等角度，大加抨击。反对声浪比之前债券之议更为汹涌，且更多了一层“扞卫文明道统”的激烈色彩。
支持者寥寥。徐光启眉头紧锁，看着手中条陈和海图，沉吟不语。英国公张辅对海贸不甚了了，但出于对皇帝的支持，开口道：“陛下所思，亦是为国为民。东南私下贸易确实难禁，若能管起来，收些税银用于正途，未尝不可。至于倭寇，正因海禁，良民无路，才从贼为寇。若朝廷主导，发放凭证，良民有所依归，海盗或可渐少。” 这话说得实在，却立刻引来清流们“与贼通气”、“败坏海防”的驳斥。
户部尚书李敏达看着条陈上列举的宋元市舶岁入数字，眼中闪过挣扎。国库空虚如山压顶，这“关税”二字，对他诱惑极大。但他深知此事阻力，不敢轻易表态，只含糊道：“开海事大，牵涉极广，需从长计议，万全方可。”
朝堂上吵成一团。林锋然静静听着，直到声浪稍歇，才缓缓道：“诸卿所言，无非‘祖制’、‘华夷’、‘倭患’、‘言利’数端。朕已说过，祖制乃因时制宜。太宗皇帝派郑和数下西洋，扬威海外，可见并非一味禁绝。‘华夷之辨’，在于文明礼义，不在货物往来。我朝丝绸瓷器，番邦视为至宝，可见天朝物华，正可教化远人。至于倭患……”
他声音转厉：“正因海禁太严，沿海百姓生计艰难，或有铤而走险；且因禁止合法贸易，反使走私猖獗，奸商与倭寇勾结牟利！若朝廷开埠管理，发放船引，百姓有正路可走，商贾有合法贸易，水师加强巡缉，专打无引走私及海盗，倭寇失去内应与市场，其势必衰！此乃疏堵结合，靖海安民之策，岂是重蹈覆辙？”
他拿起那份条陈：“至于‘言利’……朝廷无银，则河工不修，灾民不赈，边饷不继，将士寒心！空谈义理，能当饭吃，能当衣穿，能当堤坝挡住洪水吗？《大学》有云：‘生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。’ 开海通商，乃‘生之者众’，关税用于河工海防，乃‘用之者舒’，正是生财大道，合乎圣人之教！总好过加赋于民，或坐视国库空空，无所作为！”
这一番驳斥，同样引经据典，将开海之议拔高到“靖海安民”、“生财大道”的层面，与“祸乱纲常”的指控针锋相对。朝堂上一时语塞。反对者虽仍不服，但皇帝准备充分，条陈图册在手，难以简单驳倒。
徐光启此时出列，沉声道：“陛下励精图治，思开源之策，其心可嘉。开海之议，确有可斟酌处。然事关重大，不可不慎。老臣以为，可否折中？暂不大开海禁，可先于广州一处，恢复市舶司，试行有限贸易，严格管理。以三年为期，观其成效，若果真利大于弊，再议推广。若弊端丛生，则即刻叫停。如此，既不失变革之机，又可控制风险。”
这是老成持重之言，给出了一个台阶。林锋然知道，想一步到位绝无可能。徐光启的提议，虽保守，但已是突破。
“徐阁老所言甚是。” 林锋然顺势道，“开海非为纵容，乃为管理。便依徐阁老所奏，着内阁、户部、兵部、工部、礼部，会同拟定‘广州开海试办章程’，详列管理细则、税则、海防诸事，务求周密。章程未定，不得妄行。此外，即日起，命东南沿海各省，严查无引走私，整顿水师，若有借开海之议浑水摸鱼、勾结外番者，严惩不贷！”
他将开海与严打走私捆绑，既安抚反对派，又表明态度。朝议至此，算是勉强定下了“广州试办”的调子。反对派虽心有不甘，但皇帝已做出让步（只开广州一处，且需严格章程），徐光启等重臣表态，再强行反对，恐失“为国谋划”的立场。
散朝后，林锋然回到西暖阁，只觉身心俱疲。这场朝争，比债券之议更加耗费心神。反对的声浪，不仅源于利益，更源于根深蒂固的观念，想要扭转，非一日之功。
“陛下，用些点心吧。” 高德胜小心翼翼奉上茶点。
林锋然摆摆手，问冯保：“慈宁宫那边，有何动静？”
“回皇爷，太皇太后已醒转，进了一碗薄粥。太医说，仍需静养。皇后娘娘一直在旁伺候。各宫嫔妃前去请安，皆被桂嬷嬷以凤体需要静养为由，挡在了宫门外。” 冯保禀道。
挡在了宫门外……是太皇太后的意思，还是桂嬷嬷，甚至皇后的意思？林锋然眼中闪过一丝冷芒。慈宁宫看似沉寂，但这沉寂之下，恐怕并非平静。
“集贤苑那边呢？” 他又问。
“江女史已知朝议结果，正在整理今日朝会上各方议论要点，说是或许对完善章程有参详之用。” 冯保答道。
林锋然点点头，心中微暖。她总是这般细心。想起朝堂上那幅海图，他忽然心念一动。
“冯保，你亲自去一趟集贤苑，将今日朝会上关于那幅‘前朝遗图’的议论，尤其是指出其粗陋、谬误之处的言论，仔细说与江女史听。再告诉她，朕需要一幅……更详实、更准确，至少涵盖南海、西洋主要番邦方位、物产、乃至其国势人情梗概的图说。不必精细，但求大致不谬。让她……尽力而为，但不急在一时。”
他知道这要求近乎苛刻。但开海之议既起，对海外认知的需求便迫在眉睫。那幅简陋的海图可应付一时，但长远来看，朝廷需要更清晰的“眼睛”。江雨桐既然能绘出第一幅，或许……还能想起更多？
“老奴明白。” 冯保领命而去。
西暖阁重归寂静。林锋然走到巨幅的《大明舆地全图》前，目光从北疆移到东南海疆。陆地上的威胁尚未平息，海上的风云已然涌动。而紫禁城内的暗流，更是从未停歇。
他轻轻按了按怀中，那里贴身收着江雨桐重新抄录的、带有“癸字铭心骨”诗句的纸笺。慈宁宫、端懿太妃、海外遗图、朝堂之争、深宫谜案……这一切，究竟有着怎样千丝万缕的联系？
窗外，天色阴沉下来，秋风卷着枯叶，扑打着窗棂。远处天际，乌云翻涌，仿佛正在酝酿一场新的、更大的风暴。
（第四卷 第49章 完）