片刻后，高德胜返回，低声道：“陛下宣女史西暖阁觐见。女史，陛下龙体……您拣要紧的说。”
西暖阁内，药气比往日更浓。林锋然并未卧床，而是披衣坐在书案后，面前摊开着几份奏章，脸色在灯下显得异常苍白憔悴，但眼神依旧清醒锐利，甚至带着一丝病中特有的、灼人的光亮。
“臣江雨桐，叩见陛下。” 江雨桐跪下行礼。
“平身。何事如此紧急？” 林锋然的声音带着疲惫的沙哑。
江雨桐起身，从怀中取出那个油纸包，双手呈上：“陛下，此乃司礼监张公公失踪前，托人转交臣之物，内有他暗查所得秘录。臣结合近日所获线索，有骇人听闻之推测，不得不连夜禀报！”
林锋然眼神一凝，接过油纸包，快速打开。他先看了张公公的密信，脸色越来越沉，看到“老主子”三字时，眼中骤然爆出骇人的寒光，手指捏得信纸咯吱作响。接着，他又看了江雨桐关于私银鼎纹、贡使图小鼎、以及“癸”字符号可能通过操控金融牟利、银号账法或可追踪其资金流的密札和分析。
最后，他的目光落在那一小包暗红色泥土上，又看了看江雨桐绘制的、标记了废井位置的简图。
阁内一片死寂，只有烛火偶尔的噼啪声，和皇帝逐渐粗重起来的呼吸声。无形的压力弥漫开来，几乎让人窒息。
良久，林锋然缓缓放下手中的纸张，抬起头，眼中风暴凝聚，却又奇异地带着一种洞悉一切的冰冷平静。
“所以，‘癸’字符号，不仅是妖道邪术，不仅关乎宫闱阴私，更是一个……盘踞数十甚至上百年，通过炼丹、银钱、乃至可能的海贸私利，积累了庞大财富和势力的……地下王朝？” 他声音嘶哑，一字一句，仿佛从齿缝中挤出，“而慈宁宫，我的好祖母，即便不是主谋，也至少是知情者，甚至是……重要的庇护伞，或者受益者？”
“陛下，臣……臣只是根据线索推测。” 江雨桐低声道，“张公公以命换来的信息，与臣之前所查，多处吻合。‘癸’字与银钱关联极深，其对陛下推行银号之恐慌与阻挠，亦可印证。而那‘老主子’之称……”
“够了。” 林锋然抬手打断，闭上了眼睛，胸膛微微起伏。再睁开时，眼中已只剩帝王的决断与冷酷，“朕早该想到。能布下如此大局，渗透如此之深，非有宫廷顶层庇护不可。只是没想到……朕的这位祖母，藏得如此之深。为了长生？为了权力？还是为了那永王府不成器的儿子留下的……孽债？”
他站起身，走到窗边，望着窗外无边的黑暗，背影孤寂而挺直。“桂嬷嬷自尽，是断尾。张公公失踪，是灭口。惊马撞轿，银库掺假，是警告，也是阻挠。他们急了。因为朕的银号，真的可能触到他们的命根子。”
他转过身，目光如炬，看向江雨桐：“你设计的这套账法，这‘勾稽校验’、‘异常预警’，还有对特殊标记的追踪设想，很好。或许，这正是斩断其钱脉的利刃。但仅此还不够。朕需要确凿的证据，需要将他们的银钱网络，连根拔起！”
“陛下，或可……双管齐下。” 江雨桐鼓起勇气道，“明面上，全力推进银号试点，尤其加强账目监管和新式账法的推行，在官俸军饷的流水中，留意异常。暗地里，依据张公公所查线索，以及这废井泥土、私银鼎纹，秘密追查其资金源头、地下熔铸、及可能的地下钱庄网络。同时，加强对慈宁宫及关联人员的监控，但……不宜打草惊蛇。”
“朕知道。现在动慈宁宫，为时过早，也会引发朝局动荡。” 林锋然点头，眼中寒光闪烁，“但银号试点，必须快，必须成！朕要以这‘皇家银号’为楔子，撬开他们铁板一块的财路！你的账法，要尽快完善，融入试点章程。朕会调派户部、都察院最可靠的算学高手，配合你，将其细化、落实。至于追查……”
他看向冯保：“冯保，你亲自挑选东厂和锦衣卫中最精于钱谷、侦查的好手，成立密查组，以追查银库掺假案、张公公失踪案为掩护，暗中彻查与‘癸’字鼎纹、永王府旧人、以及可能的地下钱庄、私铸窝点。记住，要外松内紧，动静要小，但下手要狠！一有线索，无论涉及何人，即刻密报！”
“老奴领旨！” 冯保凛然应命。
“至于慈宁宫……” 林锋然嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“太后凤体违和，需长久静养。传朕旨意，加派太医‘精心’照料。一应供奉用度，按最高份例，但所有进出人员、物品，需经冯保你和高德胜双重核查。朕要让她，真正地‘静养’起来。”
这是要将慈宁宫彻底变成一座华丽而孤绝的囚笼，隔绝其内外联系，静观其变，也施加无形的压力。
安排完毕，林锋然看向江雨桐，目光复杂，有激赏，有忧虑，也有一丝深藏的歉然：“又让你涉险了。此番银号账法之事，你需在幕后，不可居前。朕会让徐阁老、李敏达出面主持细则拟定，你从旁协助即可。你的安危，朕会加意留心。但你自己，务必谨慎，集贤苑的守卫，朕会再加强。”
“臣明白。谢陛下回护。” 江雨桐心中微暖，但更多的是一种并肩作战的决绝，“臣定当竭尽所能，完善账法，助陛下早日厘清奸佞，肃清朝纲。”
“好。” 林锋然点点头，疲惫地挥了挥手，“你去吧。夜深了，路上小心。高德胜，你亲自送江女史回去，加派人手护卫集贤苑。”
“奴婢遵旨。”
走出西暖阁，夜风更冷。高德胜提着灯笼在前引路，一队沉默的“净军”侍卫远远跟随。江雨桐回头望了一眼西暖阁的灯火，那灯火在无边的黑暗中，显得如此微弱，却又如此倔强地亮着。
她知道，从今夜起，一场没有硝烟、却更加凶险的金融战争与深宫暗战，将同时拉开序幕。而她，手握账本与算筹，已成为这场战争前沿，一个不可或缺的、却也危机四伏的“谋士”。
回到集贤苑，秦嬷嬷见她平安归来，喜极而泣。江雨桐安抚了她几句，便再次坐到了书案前。她没有时间休息，皇帝的命令已下，银号试点迫在眉睫，账法必须尽快完善到可以实战应用的程度。
她铺开新的宣纸，就着明亮的灯火，开始将之前的设计系统化、条文化，并加入从张公公密信中获得启发、针对“异常资金流追踪”的特殊标记和核对流程。她知道，这套账法，或许将成为刺向那阴影巨兽的第一把，也是至关重要的一把利刃。
窗外的夜空，依旧漆黑如墨。但远处的天际，似乎已隐隐透出一丝极淡、极模糊的灰白。
天，快要亮了。
然而，就在这黎明前最黑暗的时刻，一个更令人意想不到的消息，再次打破了短暂的寂静——被软禁的端懿太妃宫中，负责看守的太监惊恐来报：端懿太妃于深夜时分，试图用一根磨尖的银簪自戕！虽被及时发现救下，但颈侧已划开一道深深的口子，流血不止，太医正在全力抢救！
（第四卷 第55章 完）